卸下了翰林院的差事，具體的任命聖旨又暫時未下，江琰倒是難得地清閑下來。
他樂得如此，將朝堂紛擾暫且拋諸腦後，一心撲在陪伴即將臨盆的妻子蘇晚意身上。
蘇晚意的肚子如今已隆起得十分明顯，行動也日漸不便。
江琰心中不免愧疚，此前離京數月，一直未能陪伴左右。
如今更是擔心不知何時一紙調令下來，自己便要即刻赴任，恐怕連孩子降生都無法親眼見證。
這難得的空閑時光，於他而言，甚是難得。
這日傍晚，微風帶著一絲涼意。
用過晚膳，江琰小心翼翼地攙扶著蘇晚意在自家花園的抄手遊廊裡緩緩散步。
夕陽的餘暉給庭院鍍上一層暖金色，靜謐而溫馨。
“慢些走。”江琰一手穩穩地扶著她，另一手虛護在她腰後。
蘇晚意感受著他的細心嗬護，心中甜暖，笑道：
“哪就如此緊張了，我沒事兒。”
她頓了頓，想起一事，說道：“前些時日，因你遠在眉州，籌建……‘聽風閣’一事便暫且擱置了。期間張五來過兩回，詢問後續安排，我都讓他暫且按兵不動，一切待你回來定奪。”
江琰點了點頭，沉吟道：
“此事我心中有數。如今即將外放，京中一時之間也顧不得了。不若到了地方，天高皇帝遠，沒那麼多眼睛盯著，再徐徐圖之，根基或許能紮得更穩。這些瑣事你莫要再操心，眼下最要緊的，是你和肚子裏的孩子。”
他說著，手掌輕輕覆上她隆起的腹部，感受著裏麵小生命的活力，語氣充滿了憐惜。
“我如今隻盼著能多陪你們些時日，卻又……不知旨意哪天下來，我怕是等不到孩子出世便要啟程，屆時……”他話語中帶著難以掩飾的遺憾、愧疚與擔憂。
蘇晚意停下腳步，抬頭看他，目光溫柔而堅定：
“夫君，男兒誌在四方，陛下既有任用，便是夫君施展抱負之時。我與孩子在京城，有父親母親照看，嫂嫂、姊妹們也都是好相與的。你切勿擔心我們，隻管安心赴任，建功立業。他日等我們的孩子長大懂事，知曉他的父親是為國為民、造福一方的好官，必會引以為榮。”
她輕輕握住他的手，“隻要我們心意相通，縱隔山海，亦如相伴。”
江琰心中感動，將她微涼的手握在掌心。
又見蘇晚意語氣微頓，似是隨意般又提起一般：
“還有一事……我如今身子不便，眼看生產在即，之後又有數月調養。夫君若外放，身邊總需人細心照料起居……不若，這兩日裏，給夫君納一兩房妾室。等外放旨意下來時，也能隨行在側，貼身伺候，打理些瑣事。”
江琰聞言，先是一愣，隨即看到蘇晚意雖故作大方，但眼底那一閃而過的細微緊張與難過，心中不由失笑，起了逗弄之心。
他故意沉吟片刻，挑眉道：
“娘子此言……倒是在理。不過此事早在去年成親後便該操持起來，怎的今日才提起？”
“我……”蘇晚意聞言臉色有些漲紅，“那時我初來乍到，母親不提，我又不知你想法，怎好開口？後來……忙起府裡事務來，便一時忘記了。”
江琰若有所思的點點頭，“原來如此。也罷，為夫如今，確實需人照料。不知娘子心中可有人選？是覺得母親亦或是咱們身邊的哪個丫鬟穩妥，還是外頭有知書達理的……”
他話未說完，便見蘇晚意已經抿緊了唇瓣，眼神暗淡，強撐著的“大方”幾乎要掛不住，那雙眸子裏彷彿起了一層霧。
江琰見狀，不忍再逗，連忙將她攬入懷中，低笑道：
“傻瓜，我與你玩笑呢。有你一人，此生足矣。什麼良妾美婢，皆不及你萬一，此事莫要再提。母親那邊，我們不主動提，她也萬不會替我們張羅，你看咱們家其他兄長房中就能知曉，斷不會讓你為此煩心。眼下，沒有任何事比你安心待產更重要，知道嗎？”
蘇晚意靠在他懷裏，聽著他堅定的話語，心中那塊大石終於落地，鼻尖微酸，輕輕“嗯”了一聲，將臉埋在他胸前，滿是依賴。
這日早朝。
景隆帝端坐龍椅，聽著諸臣奏事。
忽而，國子監祭酒出列奏道：
“陛下，臣昨日收到國子監眾多監生聯名上書，言及江琰江大人日前於朝堂所言，振聾發聵，深契聖賢之教，乃士子立身行道之圭臬。監生們心嚮往之，懇請陛下允準，延請江大人至國子監，為諸生授課論道半日，以解惑釋疑，激勵後學。”
景隆帝聽罷，眼中閃過一絲複雜神色。
國子監生聯名請人講學，乃是殊榮，亦是清望所歸，他不能不應允這等弘揚正道的請求。
“準奏。”景隆帝淡淡道。
“陛下聖明！”國子監祭酒躬身領旨。
散朝後，錢祭酒效率極高，徑直便來到了忠勇侯府。
江琰聽聞到訪，連忙迎入客廳，“世伯今日怎麼得空過來？”
錢祭酒捋須笑道：“琰哥兒啊，老夫今日是受了國子監上下數百學子之託，前來相請的。”
他將國子監聯名上書以及朝堂之事說了一遍，末了道：
“如今陛下已準。那些學子們對你可是推崇備至，都盼著你這位能道出‘為萬世開太平’的年輕俊彥，去給他們講講胸中丘壑。你可不能推辭啊！”
江琰聞言，連忙謙遜道：
“世伯言重了！晚輩當日不過是情急之言，何德何能，敢去國子監班門弄斧？諸位博士、助教皆是學問淵博之士，晚輩豈敢僭越？”
“誒！”錢祭酒擺手，“此言差矣！學問固然重要，但氣節、膽魄、胸襟，亦是士子不可或缺。你此番在眉州之行與殿上之風，正是如今許多埋頭章句的學子所欠缺的。你去與他們談談，並非講授經義，而是談談何為士子之責，何為立身之本，正當其時！世侄可莫要推辭了，這可是陛下親準的。”
江琰見此，最終隻好拱手應承下來：
“既如此，晚輩恭敬不如從命。隻是屆時若有疏漏不當之處，還望世伯與諸位師長海涵。”
“哈哈，好！那就說定了！具體時日，老夫讓人與你商議。”
錢祭酒見目的達成，滿意而去。
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