翌日清晨，江琰婉拒了蘇渙的陪同，隻帶著江石，信步走在眉山縣城的東街。
連日的試探與暗流讓他有些心緒不安，他想在這市井煙火氣中理清思路。
行至一處街角，尋了個乾淨的餛飩攤坐下，熱騰騰的餛飩剛端上，還未來得及動筷，異變陡生！
隻聽不遠處一條小巷拐角處傳來一陣淒厲的哭喊，一個披頭散髮、衣衫襤褸的婦人猛地沖了出來。
她眼神渙散，麵容因激動而扭曲，口中發出含糊不清、又帶著本地口音的嘶喊。
她狀若瘋癲，見到路人便撲上去拉扯詢問，行人紛紛驚恐避讓，如同躲避瘟疫。
仔細辨認，江琰依稀聽出彷彿是：“我的娃兒……看見我的娃兒了嗎？還我娃兒！”
他心中一緊，立刻起身欲上前檢視。
然而，就在他邁步的瞬間，旁邊猛地竄出四名身著勁裝、腰佩長刀的侍衛，行動迅捷如豹，直撲那瘋婦！
“快去攔住他們！”
江石反應極快，低喝一聲，身形一閃便攔在了其中兩名侍衛身前，拳風淩厲，逼得對方不得不回身格擋。
但另外兩名侍衛目標明確，其中一人更是毫不留情，手中長刀寒光一閃，以迅雷不及掩耳之勢，直刺那瘋婦心口！
“住手！”江琰厲聲喝止，卻已遲了。
隻聽“噗”的一聲輕響，刀鋒透體而過，那婦人身體猛地一僵，眼中的瘋狂瞬間被巨大的痛苦和茫然取代，她張了張嘴，未能再發出任何聲音，便軟軟地倒在了血泊之中。
就在這時，一個穿著粗布短打的漢子從巷子裏狂奔出來，看到血泊中的婦人，發出一聲撕心裂肺的嚎叫：“娘子——！”
他撲上去，緊緊抱住婦人的屍體，嚎啕大哭，聲淚俱下。
與此同時，江石迅速將那兩名侍衛製服，又折返回到江琰身邊。
突然，悲痛欲絕的漢子猛地抬起頭，赤紅的雙眼死死盯住那名殺人的侍衛。
那把刀還未來得及插入刀鞘，鮮紅的血順著刀尖滴落在地。
漢子如同受傷的野獸，嘶吼著“我跟你們拚了！”，猛地站起身來，衝著那名侍衛舉起了拳頭。
那侍衛眼中閃過一絲不屑，手腕一翻，刀光再次閃過。
甚至未等江琰再次出聲製止，江石便已出手去擋。
可下一瞬，另一名侍衛從漢子背後猛然拔刀。
漢子前沖的動作戛然而止，眼睛難以置信地看向胸前冒出的刀尖。
侍衛神情冷漠的將刀抽出，漢子也最終重重地倒在了妻子身邊，氣絕身亡。
轉瞬之間，兩條人命，就在這青天白日、眾目睽睽之下，被輕易剝奪。
江琰目眥欲裂：“光天化日，爾等豈敢當街行兇？！”
那名殺人的侍衛見狀，並未再動手，而是收刀而立，臉上毫無懼色，反而帶著一絲倨傲，對著江琰抱拳，語氣生硬：
“江大人，我等乃永嘉大長公主府侍衛。此婦瘋癲數年，其子早夭後便神誌不清，屢屢傷人，街坊鄰裡皆可作證。今日不知怎的又跑了出來，我等恐其傷及貴人，為保大人周全，不得已纔出手將其格殺，以免釀成大禍。而那名男人，江大人也看到了，是他想對我等出手，這纔不得已進行反擊。”
這番說辭，冰冷而冠冕堂皇。
江琰渾身發冷，一股難以抑製的怒火在胸中燃燒。
這根本不是誤傷，這是滅口！是**裸的警告和示威！
很快，得到訊息的蘇渙帶著縣衙差役急匆匆趕來。
看到現場慘狀，尤其是那對躺在血泊中死去的夫婦，蘇渙的臉色瞬間變得慘白，眼中充滿了震驚、悲痛與難以壓抑的憤恨。
他指著那幾名侍衛，聲音因憤怒而顫抖：“你……你們……豈有此理！縱是護衛，豈可當街連傷兩命？！”
那領頭的侍衛卻隻是冷冷一笑，渾不在意：
“蘇縣丞，我等已說明緣由。此等瘋婦狂徒，危及欽差安全，死不足惜。更何況江大人身份如此貴重，但凡在眉山縣境內出點什麼差池，可沒有一個人能擔待得起。我等是在幫你們啊蘇縣丞。若有蘇縣丞什麼不滿，自可去大長公主府理論。”
緊接著，眉山縣令也趕到了，他顯然知曉內情，態度曖昧，隻是打著官腔：
“竟是如此……不過諸位侍衛也是職責所在，情有可原，情有可原。這樣，你們幾個先隨本官回衙，錄一個口供吧。”
他竟真的就要如此輕描淡寫地將此事揭過。
江琰強壓下幾乎要噴薄而出的怒火，他知道，在此地，與這些爪牙糾纏無益。
他深深吸了一口氣，麵色冰寒如霜，對蘇渙和縣令道：
“此事，本官必定上報王爺，你們且等著。”
說罷，不再多看那幾名侍衛一眼，轉身便走。
蘇渙想要跟上，被他抬手阻止：“蘇縣丞留步處理公務吧，江某自行回去。”
回到蘇府暫居的院落，江琰心中的波瀾難以平復。
那對夫婦臨死前的畫麵在他腦中反覆閃現。
“去請蘇洵過來一趟，就說我有事相商。”江琰對江石吩咐道。
不多時，蘇洵到來，神色間帶著一絲不易察覺的緊張。
江琰壓下情緒，換上平和的表情：
“明允兄，打擾了。江某想起，離家日久，想給家中女眷挑選幾件眉山本地的特色首飾作為禮物。隻是江某對此一竅不通，想著尊夫人定然眼光獨到，不知可否勞煩賢伉儷陪同前往，請嫂夫人幫忙參謀一二？”
蘇洵聞言，臉上掠過一絲慌亂，連忙推辭：
“這……江大人抬舉，本不該推辭。隻是拙荊近日……近日身體有些不適，實在不便出門，還望大人見諒。”
話音剛落，院外卻傳來侍衛的通傳聲：“大人，蘇三夫人來了。”
江琰看向蘇洵，隻見對方臉色微變，顯然也未曾料到。
江琰不動聲色：“有請。”
這是江琰第一次見到蘇洵的妻子程氏。
她年紀與蘇洵相仿，衣著樸素，麵容清秀，但眉宇間籠罩著一層濃得化不開的憂鬱與焦慮，眼神有些遊離，似乎在強自鎮定。
“嫂夫人安好，在下江琰，這兩日在貴府叨擾了。不知明允兄可跟嫂夫人提過在下？”
程氏聲音溫婉：“貴人切勿客氣。夫君說過，當日在京城中包裹被偷，全仰仗貴人出手相助，這才讓我家夫君平安回鄉。”
江琰淡淡一笑，“區區小事，不值一提。不過在下猜測明允兄定未跟嫂夫人詳細介紹過我的身份吧。”
程氏聞言，果真麵露一絲不解，疑惑看向江琰。
“在下乃現任翰林院編修，此番是奉旨查辦眉州孩童失蹤案的欽差副使。家父乃忠勇侯，當朝禮部尚書，中宮皇後娘娘，是在下的嫡親姐姐。”
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