陳元亮言辭鑿鑿，表情憤懣中帶著委屈，彷彿蒙受了天大的不白之冤。
“是與不是，查過便知，若陳知府當真清白，本王自會還你一個公道。”臨王看向對方，淡聲開口。
當晚，平陽侯蕭永便在大長公主府後花園設宴，美名其曰為欽差使團接風洗塵。
臨王等一行人自然要給這個麵子。
一切尚未可知，不宜過早與大長公主一係徹底撕破臉，且或許能於宴席間窺得些許線索。
宴席之上，觥籌交錯，絲竹盈耳。
平陽侯蕭永坐於主位，言笑晏晏，與眾人推杯換盞。
他對臨王雖表麵恭敬，眼神卻帶著一絲不易察覺的輕慢。
酒至半酣，他忽然將目光投向一直沉默飲酒的江琰。
“江編修，”蕭永把玩著酒杯，語氣帶著幾分戲謔。
“久聞翰林院江編修才名動京城，一首《石灰吟》連陛下都讚不絕口，至今還掛在勤政殿內，令吾等羨艷。今日良辰美景，豈可無詩？不若請江編修即席賦詩一首，也好讓我等邊陲鄙夫，領略一下京城才子的風采，為大家助助興如何？本侯也不難為你，比照著《明月幾時有》便夠了。”
席間頓時安靜下來，所有目光都聚焦在江琰身上。
江琰放下酒杯，抬眼看向蕭永，神色平靜無波：
“侯爺謬讚。下官奉命查案，心繫公務，案牘勞形，實在無有吟風弄月之雅興。且詩詞小道，於國於民無益，不敢以此嘩眾取寵。”
蕭永臉色一沉，冷笑道：
“哦？看來江編修是瞧不起我等，不肯賞這個臉了？還是說……離了京城，便文思枯竭，江郎才盡了？”
江琰微微一笑，語氣不卑不亢：
“侯爺說笑了。下官才疏學淺，唯知盡忠職守。詩詞與否，無關才思，隻在心境。至於《石灰吟》能得陛下青眼，是下官之幸，亦是下官秉持粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間之誌的印證。此誌，無論在京城還是在眉州，從未更改。”
他言下之意，直指自己確有代表作流傳，且深得聖心，並非浪得虛名，更暗諷蕭永等人行徑不清不白。
蕭永被他這番綿裡藏針的話噎住，麵色陣青陣紅。
他平素仗著母親大長公主的權勢，在眉州作威作福，何曾被人如此當眾頂撞，尤其還是被他們所不喜的江家人。
他心中怒極，卻因江琰抬出了皇帝，一時無法發作，隻得強壓火氣，冷哼一聲：
“好，好一個要留清白在人間！江編修果然鐵骨錚錚！”
為了找回場子，緩和氣氛，蕭永一拍手，一隊衣著艷麗、姿容出眾的歌姬魚貫而入。
“既然江編修無意詩文，諸位不遠千裡而來，實在辛苦，這些女子便送與諸位吧。紅袖添香，聊解疲乏，還請萬勿推辭！”
此言一出，眾人麵露難色，紛紛看向臨王。
蕭永見狀，臉色又沉了下來：
“怎麼？諸位又是瞧不上本侯這份心意？還是覺得我眉州的女子，入不得諸位的眼？”
場麵一時僵住。
“諸位今日左推右擋，莫不是不把我永嘉大長公主府放在眼裏？”
臨王趙元澈此時緩緩開口，他語氣依然平和：
“永兒一番美意，我等本不應辭。隻是欽差辦案，自有規製。不過，既然是你一片心意，諸位便暫且將人帶回去，好生安置，莫要拂了平陽侯的麵子。”
他輩分上是蕭永的舅舅，雖年紀相差不大，但此時以長輩口吻發話，既全了雙方顏麵，又定了調子——人可以帶走，但如何處置，是安置而非享用。
沒必要因為這等小事，抵達第一天便起衝突。
蕭永見臨王發話已然應了下來，也不好再多說什麼，隻得順勢下台。
眾人回到府衙，兩名被分給江琰的歌姬便欲上前服侍，眼波流轉間帶著刻意的勾引。
江琰麵色一冷，厲聲喝道：“退下！”
他目光銳利如刀，掃過兩名女子，“江石，帶她們去廂房安置，沒有我的允許，不許她們隨意走動，更不許靠近我的臥房！”
“是，公子！”江石應聲，毫不客氣地將兩名還想說什麼的歌姬“請”了出去。
接下來的幾日，查案如料想到的一樣。
府衙內，陳元亮與府城的幾位官員眾口一詞，皆言從未聽聞有逼迫徵集童男童女之事，所有官員的自家孩兒也都在家中好好待著。
褚衡派出的皇城司探子明察暗訪，百姓要麼一問三不知，要麼眼神驚恐，連連擺手關門。
偶爾找到一兩個據說家裏丟過孩子的，家人卻改口說是孩子自己走失或掉進河裏，絕口不提官府。
大長公主那邊再無動靜，但其無形的威壓籠罩著整個眉州。
褚衡加派了皇城司的好手，試圖跟蹤陳元亮、蕭永等人的親信，卻發現對方反跟蹤能力極強，且似乎在城中布有無數眼線，皇城司的人往往跟到一半就被甩掉或遭遇各種“意外”阻撓。
明麵上調閱的卷宗，無論是府衙的戶籍檔案，還是駐軍的調動記錄，都被做得天衣無縫，找不到任何與孩童大規模失蹤或相關的直接證據。
陳元亮每日都來“彙報工作”，態度恭謹至極，言語間卻將責任推得一乾二淨，反覆強調是賀文璋誣告，並“懇請”欽差明察，還他清白。
五日後，派往各縣傳令的胥吏返回，眉州下屬幾個縣的縣令、縣丞大多已抵達府城。
臨王與褚衡在府衙前廳集中問話。
這些官員神態各異，有的眼神閃爍，言語支吾。
有的則一臉坦然，對答如流，堅稱治下並無異常。
當被問及家中子嗣時，除了幾位依舊以染病、訪親為由推脫外，竟真有幾位官員帶來了自家孩子。
一個約莫七八歲的男童被推出來，稱是某縣令的幼子，那孩子低著頭，怯生生地按照吩咐行了禮，叫了聲“父親”。
然而，江琰敏銳地注意到，那孩子與所謂的“父親”之間毫無親昵之感，眼神接觸時甚至帶著一絲恐懼，而那縣令摟著孩子肩膀的手也顯得有些僵硬不自然。
“冒名頂替！”
江琰與褚衡交換了一個眼神，心中同時閃過這個念頭。
對方果然做了多手準備，用這種真假混雜的方式來混淆視聽。
就在這時，江琰的目光掃過站在後排的一名官員，覺得有幾分眼熟。
那人感受到目光，也抬頭看來！
“這位同僚，咱們是不是在哪見過？”江琰開門見山。
那人上前，對著臨王等人躬身躬身道：“下官眉山縣丞蘇渙，拜見王爺與各位上官。”
他又轉向江琰：“見過國舅爺。”
江琰盯著他，“原來是眉山縣蘇縣丞，為何本官覺得你如此眼熟？”
蘇渙隻能坦白，“去歲六月，下官與舍弟到過京城，當時在街頭遇到毛賊，還是多虧了您府上的江石小哥仗義出手，追回了舍弟的包裹。”
“想起來了想起來了。當日匆匆一別，沒想到竟又在這裏見到了，當真是巧。”江琰笑著答道。
臨王也插話道：
“沒想到蘇縣丞與江編修之間還有如此淵源，既然相識，為何不早早前來拜會？”
“回王爺，當日下官眼拙，未能認出國舅爺的身份。”
江琰與臨王對視一眼，這正是一個切入調查的好機會！
臨王立馬狀似玩笑道：
“那如今既然知曉江編修的身份，江編修又來到蘇縣丞的地界，蘇縣丞可得好好儘儘地主之道，款待一番咱們江編修纔是啊。”
蘇渙忙道：
“這是自然，若是國舅爺不嫌棄，歡迎駕臨寒舍，也好讓下官好好聊表謝忱。隻是眼下國舅爺來此查案，不知可有空閑？”
江琰臉上立刻露出恰到好處的、帶著幾分無奈和自嘲的笑容：
“當日舉手之勞，不足掛齒。不過說起查案，我本就是個翰林院的編修，舞文弄墨尚可，於此等刑名之事實在是一竅不通，留在此地也不過是湊個熱鬧，幫不上什麼大忙。”
他嘆了口氣，彷彿真對查案失去了耐心，“既然蘇縣丞盛情相邀，江某便卻之不恭了。反正留在此地也無甚要事，明日若方便，我便隨你一同去走走。眉山是吧，江某初來此地，也正好領略一下眉山風光，順便拜訪貴府。”
蘇渙聞言一愣，沒想到對方就這麼應承下來了，忙道：
“方便！方便！能得國舅爺駕臨，寒舍蓬蓽生輝！下官明日一早便來接您！”
“別一口一個國舅爺，公務場合，稱職務。”
當晚，江琰等人彙集一處。
“王爺，各位大人，”江琰壓低聲音。
“蘇渙主動邀請，是個難得的契機。眉山並非此案核心，反而可能因距離府城稍遠，戒備不如這裏森嚴。下官親去查探一番，或能找到突破口。”
臨王沉吟片刻，開口道：
“這樣吧，便以你身份貴重，需加強護衛為由，調城外五百人馬隨行護送你前往眉山。不過他們也定然不會相信你隻是去遊山玩水，暗中也會對你多加監視，咱們初來乍到，你務必要小心。”
次日清晨，蘇渙早早來到江琰住處等候。
臨王安排的五百人馬也已在集結完畢。
讓江琰意外的是，負責領隊的將領竟是馮琦，五妹江璿的未婚夫。
此時的他一位身著戎裝、英氣勃勃，眉眼間帶著世家子弟的矜貴與行伍之人的幹練。
那馮琦見到江琰，主動上前，抱拳行禮，嘴角含著一絲若有若無的笑意：
“末將馮琦，奉臨王殿下之命，率五百京兵，護衛江編修前往眉山。”
江琰與馮琦在太後壽宴上僅有一麵之緣，之後便再無交集，沒想到他也在這次的隊伍中。
“原來是馮校尉。”
江琰神色如常，心中卻瞬間明瞭臨王的深意。
派馮琦前來，既是因他身份特殊，足以代表臨王對此次“散心”的重視。
又因他與江琰有這層未公開的姻親關係，關鍵時刻或許更能信任和倚重。
“有勞了。”
“分內之事。”馮琦言簡意賅，目光銳利地掃過一旁的蘇渙，並未多言，轉身便去整頓隊伍。
隊伍很快出發，五百士兵盔明甲亮，旌旗招展，護衛著江琰的馬車和蘇渙，浩浩蕩蕩離開府城，朝眉山縣方向而去。
路上，江琰與馮琦並行，不過也隻是簡單交談幾句公務。
兩人年歲相當，初次接觸，江琰發現馮琦此人話不多，平日裏應該屬於那種不苟言笑的，看起來倒是穩重。
可見剛剛對他打招呼時，那幾乎要看不出來的笑也確實難得。
隊伍行進速度不慢，黃昏時分，便抵達眉山縣城。
蘇渙早已派人快馬加鞭通知了家中，一家人已在宅門前等候。
眾人行禮後，蘇渙喚出一人，介紹道：
“國舅爺，這便是舍弟蘇洵，去年在京城蒙江石小哥相助的便是他。當日國舅爺走得急，還未來得及讓他當麵致謝。”
那蘇洵約莫二十多歲年紀，麵容與蘇渙有幾分相似，但眉宇間籠罩著一股揮之不去的鬱氣，精神顯得有些萎靡。
他對著江琰恭敬行禮：“草民蘇洵，多謝國舅爺當日相助之恩。”
蘇洵！
江琰聽到這個名字，心中猛地一震！
眉州蘇洵！
難道真是那個北宋歷史上那位……
他強壓下心中驚濤，狀似隨意地問道：
“不必多禮。看這位蘇兄年紀，想必早已成家了吧？”
蘇洵愣了一下，點頭道：“是，草民已娶妻。”
“可有子嗣？”江琰追問，目光緊盯著蘇洵。
蘇洵臉上閃過一絲極不自然的僵硬，眼神下意識地避開了江琰的注視，低聲道：
“有……有兩子。”
“哦？不知如何稱呼？”江琰語氣依舊溫和。
畢竟涉及到孩童查案，此時的蘇渙已然沒有覺得江琰問的問題其實很突兀。
“……長子蘇軾，次子蘇轍。”
蘇洵的聲音更低，眼眶已有些微微發紅，垂在兩側的雙手更是緊緊握成了拳頭，微微顫抖。
江琰心中已如明鏡一般！
他幾乎可以確定，眼前之人，便是那個名動天下的文壇巨擘——唐宋八大家之一的蘇洵！
蘇家三父子，真的出現了！
那自己那首……
不，是蘇軾那首《明月幾時有》《飲湖上初晴後雨》……
羞愧，羞愧啊！
江琰繼續追問：
“蘇兄，那令郎何在，不知可否帶出來讓江某見上一見？”
蘇洵臉色瞬間煞白，嘴唇囁嚅著，說不出話來。
一旁的蘇渙連忙打圓場，笑容有些勉強：
“國舅爺見諒，實在不巧，兩個孩子這幾日都染了風寒，正在後院將養，不便見客，怕過了病氣給大人。改日，改日定讓兩個孩子給大人磕頭。”
江琰心知肚明，不再強求。
席麵早已備好，幾人落座。
酒過三巡，江琰轉而將話題引向孩童丟失和賀文璋告狀之事。
蘇渙與蘇洵兄弟二人果然麵色大變，言辭閃爍，隻推說不知內情，定是賀文璋誣告。
江琰將蘇洵兄弟的反應盡收眼底，心中已然斷定，蘇軾、蘇轍這兩個孩子，絕對出了事，而且極有可能就是此案的關鍵所在！
他的眉山之行，看來是來對了。
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