碧雯突然哭求扮可憐，分明是要陷害她。
有一瞬傻眼兒的碧蓮倏然望向院兒裡的丫鬟婆子們，看著大家用異樣眼神看她，她登時氣惱不已，恨不得立刻撕了堂妹這黑心爛肺的小蹄子。
“裝什麼裝，我什麼時候讓你幫我擇菜了，我這不是馬上就擇完了？”
碧雯抹著眼淚一副膽小害怕的模樣，“堂姐，我知道你是三等丫鬟，我隻是一個粗使丫鬟，我會好好聽你的話幫你幹活兒的，求你別瞪我了，我怕。”
她伸手一把搶過堂姐手中的青菜假模假樣地幫她擇。
丫鬟婆子們忍不住議論起來。
“瞧，都被二公子發配到咱們沁香居了，還這麼仗勢欺人，早晚有她的好果子吃。”
“嘖，人家是三等丫鬟，拿的是半兩銀子月錢，自然與咱們這些卑賤的粗使不一樣了，不教訓一兩個小丫鬟怎能體現她的等級與權勢呢？”
正在收拾蔥的尋芳忍不住嗤笑一聲，“落魄的鳳凰不如雞，這落魄的雞呀狗屎都不如，不過是一個三等丫鬟，被二公子趕進沁香居一年了，怕是二公子早就忘了還有她這一號人了，還想著回去，簡直做夢。”
“不過是一個犯了錯的三等丫鬟，公子為何不給她降了等級再攆出來？”知夏心裏很是不平衡。
大家乾的都是一樣的活兒，憑什麼碧蓮可以多拿月錢，而她們隻有一百文？
有粗使婆子道，“又是她們堂姐妹，見天兒的爭來鬥去，不過是左手打右手，也不知鬧騰個什麼勁兒。”
“還是趙嬤嬤打她們打少了。”
“……”
碧蓮隱約聽見丫鬟婆子們議論的話，她心中更加惱恨，碧雯這小蹄子竟敢耍弄手段誣陷抹黑自己，害大家都以為是她在欺負人。
腦中靈光乍現，她抓起一把毛豆委屈道，“妹妹，我雖是三等，卻與大家是一樣的，我沒權利使喚旁人把你的活兒幹了，你若不想剝毛豆，我幫你剝，這些都是府裡花銀子買的，你別拿東西撒氣呀。”
大家看見地上撒的毛豆，齊齊變了風向，看來是議論碧雯。
“這小蹄子就是個心氣兒高的，總覺得自己樣樣出彩人人不如她，整日欺負這個欺負那個，連親堂姐都要踩一腳，不是個好相與的。”
“呸，前些日子還在諷刺我年紀大幹活兒慢，就不是個好東西。”
“大家瞧，人家碧蓮確實快擇完菜了，她那一筐毛豆還沒開始剝呢，究竟是誰在撒謊，很明顯了吧？”
“惱了半晌是想讓碧蓮仗勢欺人找冤大頭幫她剝豆兒呀，人家碧蓮不答應她就倒打一耙，嘖嘖嘖……”
“原來如此……”
“嗬……”
碧雯見自己搬起石頭砸了自己的腳，羞紅著臉氣得暗自咬牙，她一耳光扇過去，卻被碧蓮伸胳膊擋了回來，身子重心不穩，歪倒在竹筐上。
竹筐傾倒，大半筐毛豆霎時撒了一地。
“祖宗哎，讓你剝個豆兒，你半晌沒剝出一粒，弄撒了一大片，你是皮又癢了！”
趙嬤嬤抄起戒尺便落在碧雯身上，“嗖嗖”的響聲聽得那些個看熱鬧的丫鬟婆子們心尖兒一顫。
大家立刻開始忙活自己手頭上的事情，再不敢亂看亂議論。
碧雯捱了戒尺，疼得眼角飆淚，直嗷嗷叫。
“嬤嬤，嬤嬤，手下留情，碧雯知道錯了，這都是碧蓮推倒的。”
趙嬤嬤陡然停下手中的戒尺，咬牙切齒地質問，“說，這究竟是怎麼回事？”
碧雯逮到機會立刻告碧蓮的黑狀，故意顛倒黑白地哭訴起來。
“從咱們沁香居出去的青茴進了逐光苑，隻用一年半載便升上了一等丫鬟，如今人家又進了流光苑，同時得到了五爺和公子的重用，碧蓮被二公子發配到咱們沁香居來，心中惱恨、嫉妒青茴，卻把氣撒在碧雯身上，還請嬤嬤明鑒呀。”
“你胡說，分明是你勸說我尋機會重回逐光苑，再拉你一把，像穗兒被舉薦過去一樣，我剛拒絕，你卻惱羞成怒顛倒黑白抹黑我。”
二人又開始吵起來，直吵得趙嬤嬤腦瓜嗡嗡的。
“兩個不省事的小蹄子，什麼時候吵吵不行，非要等到新年這一日，咱們沁香居的人忙得都快要昇天了，你們倒好，在這閑得有時間吵架，都給我到後院洗碗洗盤子去。”
二人被嚇得渾身一震，當即也不敢互相告狀了。
正當她們行禮要去後院兒水池子旁洗碗洗盤子時，管家領著小廝，端著幾個托盤進了沁香居。
趙嬤嬤當即露出個笑臉兒，眉開眼笑地迎了上去。
“呀，辛苦崔管家了。”
崔管家擺擺手，“這是府裡幾位主子吩咐的賞錢，各人的賞錢還是按照往年的慣例，你喊人過來領吧。”
有張管事在，趙嬤嬤自然不好越俎代庖。
她差人喊來張管事，並讓杏兒吩咐院裏的丫鬟婆子和廚娘們出來領賞銀。
沁香居瞬間沸騰起來了。
臘月初，杜娘子向趙嬤嬤提起彩雲，讚賞有加。
趙嬤嬤也覺得彩雲踏實肯乾、心思玲瓏，刀工也已經練得極好，是個做廚孃的好苗子，便給她升了三等。
等彩雲學會做菜後有機會升二等，屆時試著每日給主子做一道菜，若是她做的菜能入主子的口，做菜的機會也會更多，直到能獨當一麵獨自負責一位主子的膳食，便升上正式的廚娘，比一等丫鬟的月錢還要高上一些。
與青茴一樣，在沁香居一年，彩雲已經褪去了當初的瘦黃，如今膚色白，容貌清秀，身姿窈窕，在滿是油煙的廚房中，像是一朵不染淤泥的白蓮，潔白無瑕。
她領過一粒碎銀錁子並一百枚銅板，心中滿是激動，她的月錢也漲了，往後可以攢私房錢。
隻是，家中兄弟姐妹眾多，雖氣惱爹將自己死契賣入國公府，但娘和兄弟姐妹們還需她接濟，得拿出一部分送回家去。
尋芳和知夏見彩雲領的賞錢比她們多，心裏醋溜溜兒的。
管事、嬤嬤、廚娘和一眾丫鬟婆子們領完賞錢，一起去向崔管家道謝，待崔管家領著小廝離開沁香居後，院兒裡嘰嘰喳喳熱鬧起來。
“天吶，你的賞錢可真多呀，拿了這麼多賞錢，不得買些瓜子果子給大家沾沾喜氣兒？”
“切，大家都有賞錢，怎地就盯著我這麼點兒，管事和嬤嬤的賞錢更多，你怎地不去喊她們買瓜子果子沾喜氣兒？”
“誰敢去找管事和嬤嬤說這呀，咱們這不是關係好嗎，得這麼多賞銀還這般摳搜，攢嫁妝呀？”
“就你日日想著嫁人，想嫁人也得贖了身去。”
“這人嘴裏說出的話怎地這麼不中聽呢。”
“你……”
“我怎地了？”
“小蹄子，看我不撓你……”
“啊哈哈哈……”
“好姐姐，別撓我了，我不說了還不成嗎？”
幾個小丫鬟互相撓癢癢，亂作一團，引得張管事緊皺眉頭，趙嬤嬤臉上笑容淡去，拿著戒尺便衝上前去嗬斥。
“不省心的小蹄子，活兒都幹完了，得個賞錢還不消停，逗留在此是不想要賞錢了？”
幾人渾身一顫被嚇得魂兒掉，紛紛鬆手站好身子認錯。
“嬤嬤息怒，我們知錯了。”
趙嬤嬤倒是沒動戒尺，將幾人劈頭蓋臉教訓一頓，嗬斥幾人快些去幹活。
幾個小丫鬟揣著賞錢回到各自幹活兒的位置上繼續忙活起來。
不大一會兒，崔三領著虎子爹推著獨輪車一起進了沁香居，張管事拿著冊子命人稱秤，一筐筐青菜、蘿蔔擺滿院子。
不知崔三使了什麼法子，竟然在這深冬種出了反季節的蔬菜，倒是令張管事驚訝不已。
“崔三，你這青菜是如何種出來的？難不成是放地窖裡藏到現在的？”
崔三笑得露出一排大白牙，“藏地窖裡放到現在不得放爛了，您瞧這些可都是頂新鮮的。”
張管事拿起黃瓜和西紅柿忍不住點頭誇讚，“我就說你這小子行，是個種菜的行家，沒想到這才半年，你就種出了尋常人種不出的反季節蔬菜，明日可多送一些來。”
多送一些？
他愣怔一瞬，激動道，“成啊，隻要咱們國公府要，我們便多送，真是辛苦張管事了。”
張管事擺擺手，臉上笑容淡淡。
“難得有新鮮的反季節蔬菜，給主子們換換口味兒，主子們吃個新鮮，心情也好不是？”
“那是那是。”
主子們一開心，興許還能給下人們賞，他們這些供菜的也能多供菜多賺銀子。
一舉多得！
他與虎子爹對視一眼，二人臉上都是抑製不住的開心。
待沁香居的下人們將菜稱重完，張管事記了重量和銀子，讓崔三簽字後，虎子爹先去了沁香居月洞門外等候。
崔三紅著臉道，“張管事，可否請您把林禾叫出來，我有東西要交給她。”
這半年來，崔三日日給沁香居送菜，偶有機會與林禾說話，送果脯、名鋪的糕點或送宋氏做的吃食，總之很是頻繁，但他十分低調，生怕被人議論影響林禾的聲譽。
今日沁香居異常忙碌，他找不到見林禾的機會，隻得求助張管事。
張管事為人嚴厲，處事公正，自不是那等碎嘴之人。
她心下瞭然，微笑應下，“成，你先稍等會兒。”
不大一會兒，張管事親自叫林禾出來，去了月洞門外拐彎處。
林禾麵色嬌羞，紅著臉道，“裏頭還在忙著，需得儘快回去，你有何話要與我說？”
崔三從懷中掏出一個紅布包著的東西，塞進林禾手中，“正月十六，記得與青茴一同休假回家。”
林禾剛要開啟，卻被崔三伸手按住阻止，“今日新年，各處都需早些送菜，我們也得走了，你……你等我們走了再開啟看。”
說罷，崔三伸手幫林禾把鬢間的一縷碎發撥到耳後，朝她微微一笑，轉身走到前頭虎子爹跟前兒。
虎子爹是個愛笑的年輕人，他笑著朝林禾擺手，“林姑娘，再會。”
二人匆匆離開。
看著手中紅布包，林禾輕輕開啟。
竟是一隻純金素圈鐲子，有嬰童的手指那般粗，簡單好看。
他竟……送這麼貴重的禮物。
怪不得剛剛崔大哥不讓她開啟，是怕她拒收嗎？
林禾將鐲子包好，放進裝了賞銀的荷包中，荷包沉甸甸的。
她羞紅的臉上不自覺露出一抹笑意，因著得賞銀，更因為崔三對她的喜歡與重視。
這一年，她有了極大的改變，不再是那個極度不自信認為自己是不祥之人，少了自怨自艾，也少了怯懦與退縮，多了從容與自信。
她還年輕，日子還長，她要重新活一遍，為自己活，為喜歡她關心她的人活。
流光苑。
早膳後，謝墨瀾喊順子扶他去逐光苑。
青茴麵兒上先是一喜，而後滿是惋惜。
五爺沒叫她，若是她也能一起去逐光苑就好了，那樣她便可以見到玲瓏、穗兒和阿邵了。
朝夕相處一年，她早就把他們當成自己的家人一樣了。
隔著幾丈遠，她垂著頭站在廊下，臉上滿是失落。
謝墨瀾被順子扶著走出幾步，頓住腳步，朝著青茴所站的方向轉身。
“幫我拿一件披風。”
“是。”
青茴聲音悶悶，快步進屋找了一件白狐毛縫製衣領的披風，小跑著跟上。
聽見腳步跟過來，謝墨瀾才抬腳向前走，隻是他刻意放慢了腳步。
青茴抱著披風追上，發現五爺似乎並不著急穿，她張了張口，靈光一現，立刻將到嘴邊的話嚥了回去，亦步亦趨跟上。
等她跟在五爺和順子身後走出流光苑時，唇角綻放笑容，大冬天的她卻彷彿置身於鳥語花香中，心情格外的好。
聽見青茴腳步輕快，謝墨瀾唇角勾起一抹弧度。
路上遇見不少來往下人，朝著謝墨瀾行禮。
有不少人私下竊竊，羨慕青茴撞了大運，升等級升得快，還有主子搶著要。
主僕三人一路行至逐光苑。
剛進院兒，就聽見謝沉舟雞蛋裏挑骨頭的聲音。
“怎麼沏茶的，這茶放了多少茶葉，這麼濃，晚上還睡不睡了？”
這才上半日，便是喝得稍濃一些，也不至於夜裏睡不著。
穗兒立刻行禮賠罪，“都怪奴婢粗笨，奴婢這就重新沏一壺來。”
她滿臉驚慌與沮喪，麻利撤下茶壺，端著托盤轉身看見五爺來了，青茴跟在身後。
她一瞬間驚喜萬分，脫口而出道，“青茴姐，你回來了？”
說罷，她當即意識到自己失了規矩，連忙行禮，“奴婢見過五爺。”
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