謝沉舟扭頭往外望去，麵露好奇。
“外邊兒出什麼事兒了，怎地突然這般熱鬧？”
客棧夥計伸頭往外望了一下，瞬間看直了眼。
他回頭向謝沉舟解釋道，“公子一看就是外來的，咱們蕪城一年一度的花燈節就在三日後，今日是選舉蕪城明姝的日子，第一名可以獲得五千兩白銀，在花燈節那日坐花燈車遊街，接受全蕪城所有人的祝福。”
“蕪城明姝？有什麼要求？”
夥計便是昨晚幫青茴燒火的那個，熱心腸，愛說愛笑。
他“嘿”了一聲，當即來了興趣，眉飛色舞講起來。
“要求可高了，幾位是外地來的有所不知，這蕪城明姝必須是家世清白的妙齡少女，且須是未曾定過親事的，不僅要琴棋書畫樣樣精通，還得是樣貌驚才絕艷，這高門大戶家的千金小姐不會拋頭露麵參加，貧寒小戶家的姑娘們哪裏有銀錢學習琴棋書畫？
即便是有機會學，又怎會剛巧容貌出眾？所以這蕪城明姝呀一旦選出，可見其份量，花燈節過後，那提親的都能踏破門檻了。”
他掃了眼四周，伸手遮住半邊兒臉，壓低了聲音道，“不僅能得五千兩白銀，此後還有無數親事供她慢慢挑選，可謂是一朝明姝出，鳳凰棲梧桐。”
可真是！
身世清白，才貌雙絕，可謂是貧寒人家中出來的金鳳凰。
一旦眾所周知，不乏有些權貴奔著她蕪城明姝的名頭求娶，或娶為正室，或納妾，對於他們來說都是十分有麵子的事情。
謝沉舟剛要掏出一個銀錁子打賞夥計，夥計又神秘兮兮地開了口。
“不過今年與往年有所不同，往年隻選一位明姝，今年卻突然選六個，第一名依舊是五千兩銀子，後邊兒五名一人一千兩銀子，也不知這葫蘆裡賣的什麼葯。”
青茴微微皺起秀眉，小聲詢問。
“那舉辦人怎地這麼好心，拿出這麼多銀兩獎那什麼明姝，以往一年是五千兩，今年一位五千兩，五位一千兩，加一起都一萬兩了，這可不是一筆小數目。”
牽頭舉辦之人若無所圖，那豈不是妥妥的大善人？
夥計話鋒一轉，立刻解釋，“參加之人需要提前交錢的，不交錢可是連參加選拔的機會都沒有，這牽頭之人便是蕪城首富吳有富吳大員外，另外幾家也是這蕪城有名的富戶，幾家合力舉辦花燈節。”
青茴隱隱覺得有些不對勁兒。
“五千兩銀子，就算一名女子交一兩銀子，也需要五千名女子報名參加才行，這蕪城能同時有五千名年紀相仿且符合條件的女子嗎？”
夥計擺擺手，“小姑娘，您有所不知，這些姑娘並非一生隻能參加一次，若是選不上，可以年年參加，隻要有銀子年年交報名費，且選拔會有許多輪，一輪一個價兒，交的報名費高，可以直接跳過前麵的環節……”
這……
怎地那麼像圈套？
先給大家一點兒甜頭嘗嘗，誘導大家交高報名費，讓大家覺得自己離終輪選拔近一些，離第一名蕪城明姝近一些，離五千兩白銀近一些，最終沒有被選中，就會有極大的落差感，今年選不上，明年繼續……
這不跟賭博似的？
怪不得舉辦方能出五千兩甚至變成今年的一萬兩彩頭。
舉辦一次花燈節，不僅能收到數不清的報名費，還能賣很多花燈，吸引無數男女老少來觀看，帶動的利益可不止這一點兒報名費。
賺銀子還得看富人，這頭腦不是一般的精明。
謝沉舟細細品味夥計透露的話，伸手又在荷包中多抓了幾個銀錁子，賞給夥計。
夥計左右張望，見掌櫃沒瞧見，當即喜笑顏開地收下並行禮道謝。
“勞您破費，小的多謝公子。”
夥計喜滋滋將銀錁子裝進荷包中，退至別處，仍不忘抬頭往外瞧。
昨夜吃了夜宵，主僕三人都不大餓，簡單吃了一些便一起走出客棧。
外邊兒行人比昨日更多，一大早便堵了街道。
阿邵在前頭走不忘護著青茴，公子在後頭跟著，三人貼得極近，生怕一不小心會被人群衝散。
主僕三人跟著人群穿過幾條街，來到一個十分寬敞的空地。
空地中央架著一個圓形高台，高台中間橫著一個又長又高的架子，架子是用竹竿搭成的，上邊兒掛滿了花燈，似用花燈壘起一麵燈牆。
因著是白日，花燈中並未點燃蠟燭，一陣微風吹過，數不盡的花燈隨風飄蕩，景美如畫。
場地周圍圍滿了賣花燈的小攤兒，有的花燈大到像蓮花台一般，中間能坐下一個一兩歲的孩童，有些花燈小到掌心可握。
大大小小的花燈五顏六色，千形萬狀，有不少客人買來提在手中。
“大清早的提花燈做什麼？這些人真奇怪。”謝沉舟忍不住嘟囔兩句。
旁邊一位中年大叔，一副看傻子的眼神，扭頭看向謝沉舟。
“這你就不知道了吧，買花燈可以近前觀看，買的花燈越大越靠前，不買花燈的人是要被清場出去的，你以為這選拔美人兒是白給大家看的呀？人家可是家世清白的姑娘，一個個金貴著呢。”
謝沉舟被大叔噎了一下，不禁翻了個白眼。
他們剛到蕪城，自然不知這花燈節還有這些奇奇怪怪的規矩。
阿邵看了眼青茴，用手遮遮嘴角小聲向公子道，“家世清白的姑娘不可以隨便給人看，那買花燈就可以看了，這不就是花錢和沒花錢的區別？
以屬下看，這些花燈分明就是舉辦方安排人賣的，花錢就可以看和那掏銀子就能進戲園聽小曲兒，進青樓找女子…風花雪月……有什麼區別？”
謝沉舟“啪”地開啟扇子，使勁扇了幾下，猛地又合起來，用扇子指著一圈人，頗有些憤慨。
“你瞧瞧，前麵那些圍著交銀子報名的姑娘們，一個個趨之若鶩的，哪裏半分溫婉秀美可言，若是這些都能被選上，那這蕪城名姝不選也罷，還有這些男人們，老的少的一個個兩眼放光跟逛青樓似的，指不定怎麼在心中臆銀這些年輕女子呢。”
阿邵點頭贊同，“公子說得極是，這活動怎麼看都透著一股邪氣兒。”
青茴心中隱隱有種預感，這所謂的花燈節和蕪城名姝分明就是圈錢的。
那被選中的女子說不定也是提前安排好的，唯有這些瘋狂報名的姑娘們，交了高額報名費，到最後卻什麼也撈不著。
這些色眯眯的看客們買花燈排隊觀看選拔過程，也就過過眼癮。
唯有舉辦方賺得盆滿缽滿。
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