“二哥……二哥這話從何說起，弟全然不懂。
”崔琅強作鎮定，那銀爵草是他花重金令人尋來的，本要親手奉給江筎寧博她一笑。
人算不如天算，後來得知祖母心意，又暗恨崔瑾占了先機，他一時賭氣，才悄悄把蕨草移栽去了後山……自以為神不知鬼不覺，二哥怎會知情？
“我不是怪你。
”崔瑾並未逼問，語氣裡儘是兄長顧慮，“府中耳目眾多，口舌繁雜，你近日往桂枝院去得太勤，太過惹眼。
”
崔琅額頭冷汗隱隱滲出，今日這位二哥，溫溫柔柔，口中卻字字叫人膽寒。
“有些閒話若是傳出去，不僅壞了你的名聲，累及崔家顏麵，也會汙了表妹的清譽，得不償失。
”崔瑾語調微沉，“前日大哥罰你跪足一個時辰，算是得個教訓。
你若再不知收斂，徘徊於此，小心釀成大錯……”
他暗暗提醒，長兄是何等睿智之人，若有心查實，崔琅那點小把戲怎能瞞得住。
前夜崔琅灰頭土臉從後山跑下來，衣衫襤褸，神色慌張，明眼人一看便知他心裡有鬼。
若不是崔瑾有心放水，又在統領陸逸和那些侍衛麵前敷衍一番，他哪兒那麼容易全然而退。
事後崔瑾又令心腹摘下蕨草，以免落人口舌。
“二哥——”崔琅聲音發緊，慌得眼神都直了。
他以為崔瑾性子清淡，素來不察這些細碎瑣事，今日今時才知自己錯得離譜。
崔瑾忽而展顏一笑，仍是平日溫雅模樣，上前輕輕拍他肩頭，力道輕得像安撫：
“琅兒，你我一母同胞，二哥自然是為你好。
聽話，安分些，莫再胡鬨。
”
“……”崔琅半晌回不過神。
“聽見了嗎？以後若無事，少來桂枝院晃盪。
”崔瑾加重了語氣，“嗯？”
“是，聽見了。
”崔琅越想越亂，後脖頸一陣陣發麻。
從前他當二哥性子綿軟好拿捏，此刻才驚覺他深不可測啊。
軟語輕聲，竟比厲喝還叫人膽戰心驚。
崔瑾見他乖順，微微頷首，側身翩然離去，背影清雅從容，彷彿不過隨口叮囑了兩句家常。
往後時日，桂枝院外，那個總愛躲在牆角邊的陰惻小公子，安分了不少。
暮色凝重，福安堂內茜紗燈罩籠著燭光。
雕花檀木桌上擺滿了菜肴，皆是老夫人特意吩咐廚房備下的溫補菜式，黃芪燉乳鴿、紅棗煨烏雞、清炒山藥、枸杞蒸蛋……滿滿噹噹擺了一桌，熱氣騰騰，香氣四溢。
雍容華貴的老夫人周氏冇什麼胃口，略動了幾箸清淡的小菜，便擱下銀匙，望著滿桌菜肴，神色間帶著牽掛。
“世子今日可在府裡用過飯？”老夫人忽開口問道。
崔瑾忙起身回話，恭聲道：“回祖母，郡裡防洪修堤的工事正到要緊處，大哥帶了人去河堤上巡視。
臨行前還特意囑咐，請祖母千萬彆惦記著。
”
老夫人聽了，輕輕歎了口氣，鬢間那支赤金點翠的簪子也跟著微微晃動，在燭光裡一閃一閃。
“這孩子，總這般不顧惜身子。
政事固然緊要，可到底不是鐵打的人兒，這般日夜操勞，如何禁得起？”她搖了搖頭，語氣裡帶著兩分嗔怪，更多的卻是心疼，“那些堤壩年年修，年年防，哪差他這一時半刻？”
江筎寧坐在下首，悄悄抬眼看了看老夫人神色，想起昨日在白雲軒瞧見的那幅龐大的河防圖，筆墨間皆是沉甸甸的分量。
她心下也覺，這般勞心勞力，確是耗神。
“你得了空，也替我勸勸你大哥。
”老夫人看向崔瑾，“便說是我說的，政務再忙，也該勻出時辰來歇息。
”
“孫兒記下了。
”崔瑾應著，起身執起湯勺，為老夫人添了半碗湯，“祖母也多用些，這湯燉得正是火候。
”
老夫人接過湯碗，未急著喝，又念道：“你父親奉旨入京，這一去也有月餘了，不知幾時能回。
”
崔瑾坐回座位，含笑勸慰：“聖上交代的是要緊差事，父親辦自當辦妥，想來必能在祖母壽辰之前趕回。
祖母如今有孫兒們承歡膝下朝夕相伴，還怕不能解悶麼？”
“就你會說話。
”老夫人這才展顏笑了笑，端起湯碗慢慢喝著。
暖暖的燭光在她銀白的髮髻上鍍了層柔和的光暈。
這時崔瑾若有所思，緩緩道：“母親同孫兒說，前日琅弟一時胡鬨，害得表妹於後山不慎落水。
好在大哥及時救治，表妹的病情才得以穩住，現已安然。
”
老夫人聞言，神色陡然一變。
“那混賬小子，越發不知天高地厚了，敢這般胡鬨！回頭我定要好好訓斥他，讓他好好記個教訓！”說著，老夫人轉頭看向江筎寧，目光裡的震怒化為濃濃的心疼，語氣也軟了下來：“寧丫頭，你身子可還難受？定是受了不少驚嚇吧？”
江筎寧忙起身回話：“勞祖母掛心，我無大礙。
夫人已帶著琅表弟來賠過不是，我也服了世子開的藥，覺著好了許多。
”
老夫人細細端詳她的麵色，稍稍安心：“既如此，往後便仍讓煜兒替你調理身子罷。
他為你診治了六年，最是瞭解你的體質，莫要留下隱患。
”
江筎寧心慌，連忙推辭：“世子政務繁忙，每日還要操勞郡裡的事，我這喘疾本就穩定了許多，隻是昨日一時不慎才複發，服幾劑藥便好，不必再讓世子為我分心。
”
她說得誠懇，可心裡那點忐忑，隻有自己知道。
“他這個做表哥的該有心。
”老夫人語氣溫和卻不容置疑，輕輕擺了擺手，“我知道他忙，也不要他像從前那般，往後讓他每月抽一日閒暇時為你複診，瞧瞧狀況，配些溫補的方子，也好讓我放心。
你的身子要緊，這事我自會與他說。
”
江筎寧臉頰微熱，還想再辭，卻見老夫人目光慈愛中帶著堅持，隻得垂眸輕聲應下：“是……謝祖母疼愛。
”
老夫人見她這般乖巧，心中更添憐惜，又問：“平日在這府裡可會悶？有什麼喜歡的，隻管說來。
”
“回祖母，我得了桂枝院的花圃，種些花草，已是樂在其中了。
”江筎寧眉眼微彎，露出真切的笑意。
“你這孩子……像極了你母親年少時。
她也是這般愛侍弄花草，身子嬌弱……”老夫人看著她，眼眶忽然泛紅，“但願煜兒的方子能再奏效些，將你身子調理好來。
”
崔瑾在旁見狀，連忙輕笑著圓場：“祖母放心，大哥的醫術非比尋常醫法。
這些年表妹身體越來越好，便是證明。
此次不過是意外複發，好好調養，假以時日，表妹定能徹底康健，再不受喘疾之苦。
”
老夫人聽了這話，神色稍霽，點了點頭。
江筎寧心中暖意融融，輕聲道：“謝祖母、表哥關懷。
”
可想起那位世子表哥的冷臉，她心頭不免仍是懸著，他怕是……更覺她麻煩了吧。
晚膳方罷，老夫人留江筎寧說體己話。
丫鬟上了新沏的雲霧茶，白瓷盞裡湯色清亮，熱氣嫋嫋，茶香漫溢。
老夫人揮退伺候的旁人，隻留李嬤嬤在旁伺候添茶。
江筎寧心下微動，知祖母這是有話要說。
果不其然，老夫人拉過她的手，示意她坐到自己身側。
“寧兒，你也長大了。
今夜……你我祖孫好好說些貼己的心裡話。
”燭火映著老人家銀白的鬢髮，老夫人輕輕拍了拍她的手背，掌心溫熱粗糙，是歲月留下的痕跡。
江筎寧溫順應是，靜靜聆聽。
老夫人歎了口氣，聲音溫和綿長：“你來府中多年，也知世子秉性，他一心向道，又肩負著家族和朝廷的重任，從無半分懈怠。
”
年初時老夫人曾有意親上加親，將她許配給崔煜。
崔煜年長江筎寧虛八歲，又近身為她診治多年，老夫人原想著，這是再好不過的姻緣。
而崔煜漠然拒絕了，他言塵緣已斷，此生惟願修道治國。
連聖上都誇他“務實安邦，國之棟梁”，穆親王亦歎他是修道奇才，天賦卓絕……這般人物，自是誰也不能勉強。
江筎寧低著頭，收斂臉上的表情：“世子心懷大誌，不拘小節。
”
她很清楚，崔煜是真正的雲端人物，心懷天下，誌在蒼生。
他們這些俗世中人，仰望追隨便好，萬不可有非分之想。
老夫人看著她懂事隱忍的模樣，心中疼惜得緊。
“可祖母不能不顧你。
”她握住江筎寧的手，力道緊了緊，“你父親將你托付給我，祖母得讓你在這府裡有個依靠，不至於孤零零的，日後受人欺負。
”
江筎寧目光微凝，話到此，已然明瞭。
“好孩子，告訴祖母，”老夫人目光在她清麗的容顏上打量，語氣愈發溫和，“你瑾表哥待你如何？”
江筎寧抬眸，對視上祖母那雙慈愛的眼，心裡亂得慌。
“瑾表哥溫潤端方，對我極好。
”她語氣輕柔，“這些年在府中，承蒙他時時照拂。
”
老夫人聽了，欣慰地點了下頭，感慨道：“我原本有些可惜……不過這些日子看著，倒覺得或許是緣分另有安排。
”
江筎寧垂下眼，輕輕咬了下唇，默然不語。
“瑾兒這孩子，性子和善，知冷知熱，才學人品都是極好的。
你也知道，府裡上下，冇有不敬他愛他的。
”
老夫人說罷覺得嘴乾，端起茶盞，抿了口茶。
“祖母看在眼裡，他對你……是有心的。
”老夫人輕輕放下茶盞，“你與他相處得也好。
我想著，把你許給瑾兒。
”
江筎寧緊抿紅唇，不知如何作答。
而此時，福安堂門口來了一道白影。
守門婢女見世子崔煜來了，屈身行禮正要通傳，崔煜擺了擺了手，示意不必。