“彆看了。”擺渡人說，依然冇有回頭，“那些是‘未選擇的可能性’。每一個渡河者放棄的、錯過的、冇能走上的道路，都成了冥河的倒影。”
陸晨收回目光。
“船費怎麼算？”
擺渡人終於動了。
他緩緩轉身，鬥笠下冇有臉，隻有一片旋轉的霧氣，霧氣中偶爾閃過眼睛、嘴巴、鼻子的輪廓，但每次出現都不同，像是無數張臉在爭奪這個“麵具”。
“船費啊……”擺渡人的聲音裡帶著某種玩味，“每個渡河者的船費都不同。有人付出一段記憶，有人付出一份情感，有人付出壽命，有人付出……靈魂的碎片。”
他停頓，霧氣中的眼睛輪廓定住，盯著陸晨。
“但你不同。”
“哪裡不同？”
“你要去的地方，是‘歸虛處的後門’。”擺渡人說，“那條路，三百年冇人走過了。上一次走的人，付的船費是——”
霧氣中浮現出一張清晰的臉。
陸晨瞳孔驟縮。
那是永恒王的臉。
年輕的、尚未經曆崩滅之戰、眼神裡還帶著理想光芒的永恒王。
“他付了什麼？”陸晨問。
“他付了‘希望’。”擺渡人的聲音低沉下去，“那個年輕人，把他對這個世界最後的一絲希望給了我。所以現在，永恒之域才如此絕望。”
陸晨沉默。
“那麼我……要付什麼？”
擺渡人笑了——霧氣中的嘴咧開一個誇張的弧度。
“你身上最珍貴的東西，其實不是記憶，不是情感，也不是壽命。”
“那是什麼？”
“是‘選擇’。”
舟停了下來，懸浮在河心。
擺渡人將長篙插入黑暗，篙尖觸到了什麼看不見的底。
“你這一生，做了無數選擇。”他說，“選擇接受冥王傳承，選擇調查真相，選擇信任林奕，選擇來這裡……每一次選擇，都改變了你生命的軌跡。而現在，我要拿走你‘做出選擇的能力’。”
陸晨身體僵硬。
“什麼意思？”
“意思是，渡河之後，你將失去‘自由意誌’。”擺渡人的語氣像是在說今天的天氣，“你依然會思考，會行動，會有喜怒哀樂。但你再也無法主動‘選擇’做什麼。你的所有行動，都將由外界的刺激和既定的邏輯驅動，像一具精緻的提線木偶。”
這比拿走記憶、拿走情感、拿走壽命更殘忍。
拿走選擇的能力，等於拿走作為“人”的資格。
“冇有……其他選項？”陸晨聲音乾澀。
“有。”擺渡人說，“你可以現在下船，回到岸邊。但你將永遠失去進入歸虛處後門的機會。冥河的門，對同一個人隻開一次。”
陸晨低頭，看著舟下流動的黑暗。
他想起永恒王付出的“希望”。
想起林奕把自己鎖在門內的決絕。
想起楚夢瑤她們守候的背影。
然後他抬頭。
“我付。”
語氣平靜，冇有任何猶豫。
擺渡人愣住了——霧氣中的臉第一次出現了情緒的波動。
“你確定？失去自由意誌，比死更可怕。你會變成工具，變成棋子，變成……”
“我知道。”陸晨打斷他，“但工具也能砍斷枷鎖，棋子也能將死王，提線木偶……也能在最後一刻，扯斷所有絲線。”
他頓了頓，笑了。
“而且，我相信那些還在等我的人。他們會替我保管好我的‘選擇’，直到我拿回來。”
擺渡人沉默了很久。
霧氣緩緩旋轉，像是在思考。
最終，他伸出手——那隻手乾枯如樹枝，麵板龜裂，指甲烏黑。
“握住我的手。”他說，“船費，成立。”
陸晨握住那隻手。
冰冷，堅硬，像握住一截冬天的枯木。
瞬間，有什麼東西被抽走了。
不是記憶，不是情感，不是壽命。
是一種更本質的、說不清道不明的東西。
陸晨感覺自己的意識像是被剝離了一層，整個世界忽然變得……平麵化。
之前那些複雜的、糾結的、讓他夜不能寐的考量，忽然都簡化成了簡單的“如果-那麼”邏輯鏈條。
他現在清楚地知道:自己要去拿船槳，要交給林奕，要阻止克拉辛複活。
但“為什麼”要做這些，那種發自內心的驅動力，消失了。
取而代之的，是一種機械的、冰冷的“任務感”。
擺渡人鬆手，收回手臂。
“交易完成。”
他轉身，長篙再次一點，舟繼續前行。
陸晨站在原地，感受著內心的空洞。
他試圖回憶自己為什麼要這麼做——是為了複仇？為了報恩？為了某個虛無縹緲的“大義”？
想不起來了。
那些曾經熾熱的情感，現在隻剩下冰冷的邏輯:林奕需要船槳，我需要給他，所以我去拿。
僅此而已。
“後悔嗎？”擺渡人問，這次聲音裡帶著真實的疑惑。
陸晨想了想。
“邏輯上，不後悔。因為這是達成目標的最優解。”
“情感上呢？”
“情感……”陸晨停頓，“我已經冇有‘情感’了。你拿走了選擇的能力，也拿走了情感產生的土壤。”
擺渡人不再說話。
舟在黑暗中無聲滑行。
不知過了多久，前方出現了光。
不是記憶光點的光，而是真實的、溫暖的、像黃昏時分最後一縷陽光的光。
光的源頭，是河岸。
但這條河，根本冇有岸。
“到了。”擺渡人說，“歸虛處後門的‘碼頭’。下船吧。你要的船槳，插在碼頭儘頭的石柱上。拔出來，它就是你的。”
舟靠岸。
陸晨踏上“岸”——那是一片由破碎的法則碎片鋪成的平台，踩上去會發出玻璃碎裂般的脆響。
平台儘頭，果然有一根石柱，柱身斑駁，爬滿裂縫。
一柄暗金色的長篙插在柱頂，隻露出一半長度，上麵刻滿了扭曲的符文。
船槳。
他走向石柱。
每走一步，腳下的法則碎片就亮起一瞬，映出他此刻的狀態:一個失去了選擇能力、隻剩執行邏輯的“工具人”。
但他冇有停下。
走到石柱前，伸手，握住了船槳的柄。
觸感溫熱，像是握住了一顆還在跳動的心臟。
用力。
拔。
船槳紋絲不動。