“等等！等等！”喬特急了，像隻靈巧的瘦猴，幾步就從那堆破罐子後麵竄了出來。
再次攔在林奕麵前，但這次保持了一點距離，臉上堆起一種假惺惺的、帶著討好意味的笑容。“朋友！朋友！別急著走嘛！我叫喬特！做點小本買賣，專門幫人解答疑難雜問的！”
他語速飛快，那雙深陷的眼珠子緊張地左右亂瞟，似乎在確認周圍有沒有其他“掠食者”注意到這邊。
“剛才那個算我送你！免費！第一個訊息免費！”喬特急切地豎起一根髒兮兮的手指，舔了舔乾裂的嘴唇，“你不想知道為什麼你剛踏進低語鎮，就像一塊滴血的鮮肉掉進了餓狼堆？為什麼那些傭兵、那些奴隸販子、連那些收垃圾的豬人看你的眼神都像在看一堆會走路的金幣？”
林奕的腳步不由自主地頓住了。
這正是他最大的恐懼和疑惑！
為什麼？
為什麼自己如此顯眼？
除了泥濘，還有什麼暴露了他？
看到林奕停下，喬特眼中閃過一絲得逞的亮光。
聲音壓得更低，幾乎變成了氣聲，帶著一種分享驚天秘密的緊張感：“因為你！你們！和他們都不一樣！”他用那隻沒拿帆布鞋的手，飛快地指了指林奕身上破舊但明顯是現代工藝的運動外套，又指了指林奕沒被破布完全遮住的、明顯精心打理過的短髮髮型，雖然現在沾滿汙泥。
“看看你的衣服料子！看看你的頭髮！再看看那些人的！”喬特用下巴飛快地點了點街道上那些麻木搬運的華納人，還有幾個穿著本地粗麻布衣的平民，“低語鎮有規矩！‘秩序之刃’、‘獠牙利爪’、‘熔爐鐵砧’，這三家大佬定的鐵律！在鎮子裏，明麵上不準大規模火併，不準當街搶劫，交易要守規矩，違者會被驅逐出小鎮還要罰款十個金幣！十個！那是天價！所以那些想動你的人，礙著規矩，不敢在鎮中心主幹道上直接朝你下手！”
林奕心頭一凜。
明麵上的規矩？
那暗地裏呢？
喬特彷彿看穿了他的心思，臉上露出一個混雜著幸災樂禍和貪婪的古怪笑容：“但是！出了鎮子呢？或者把你逼到某個沒人的角落呢？嘿嘿……你這種‘黑戶’，對他們來說，就是無主的肥羊！特別是那些奴隸販子，比如剛才那個刀疤臉‘血屠夫’莫裡，最喜歡抓你們這種‘異界來客’！白白凈凈，細皮嫩肉，懂不懂？在蠻族貴婦的床上，在黑礦坑那些不見天日的礦洞主手裏，一個‘異界黑戶’奴隸的價錢，頂得上十個普通華納人！而且抓你們的成本……”喬特伸出一根手指，指甲縫裏全是黑泥，“懸賞？根本不需要！上麵的大人物發話了，像你這樣的‘黑戶’，抓到一個活的，直接就能領一枚金幣！死的也值半枚！不需要懸賞！任何一個低語鎮的人，隻要把你抓住或者弄死，拖到秩序之刃或者獠牙利爪的地盤，就能換錢！哪怕是最低賤的‘罪人’，”他指了指遠處幾個背負著沉重煤筐、神情麻木的身影，“隻要他們能放倒你，就能擺脫‘罪人’烙印，變成平民！”
喬特的話語如同冰錐，一根根鑿進林奕的心臟。
一枚金幣？
一條命？
或者半條？
整個低語鎮，無論貴族、傭兵、奴隸販子。
還是那些最底層的麻木搬運工，甚至可能街邊乞討的乞丐，都可能因為一枚金幣的誘惑，瞬間化身為索命的惡鬼！
自己成了活生生的賞金！
“為什麼？”林奕的聲音乾澀無比，帶著他自己都未察覺的顫抖，“為什麼我們這麼……值錢？”
“為什麼？”喬特嗤笑一聲，彷彿聽到了什麼天真的問題，“因為你們是‘異界人’啊隱藏著秘密，沒烙印！沒背景！就像突然從天上掉下來的金疙瘩！誰撿到歸誰！‘掠奪者聯盟’的老大，聽說以前也是你們那邊來的狠角色，就是他牽頭搞的這個價碼！專門收購你們這些‘黑戶’！男的有力氣能當上好礦奴或者角鬥士，年輕漂亮的男女……嘿嘿，那些蠻族貴婦和某些口味獨特的貴族老爺，可是出了名的大方！”
林奕胃裏一陣翻江倒海，幾乎要嘔吐出來。
波克給自己的那五枚金幣，此刻在懷裏彷彿變成了燒紅的烙鐵！
喬特喘了口氣，貪婪的目光在林奕臉上掃視，似乎在評估他還能榨出多少油水。
“知道了吧？小子！在低語鎮，想活命，記住三要訣！第一，識時務！看清楚你麵前的人是誰，背後站著哪尊神！第二，藏財富！懷裏揣著金子招搖過市，就是嫌命長！第三，找靠山！要麼自己有本事，像‘熔爐鐵砧’那些矮人一樣，拳頭夠硬，要麼趕緊找個勢力投靠！像你這樣孤零零、沒烙印、還帶著‘黑戶’標籤的……”喬特搖著頭，嘖嘖有聲，“嘖嘖嘖，就是最肥最危險的‘無主肥羊’！我看你連個‘罪人’烙印都沒有吧？連那些最低賤的苦力都不如！”
喬特的話像重鎚，將林奕心中最後一絲僥倖徹底砸碎。他順著喬特剛才指點的方向，再次看向那些背負著沉重負擔、在鞭影下麻木前行的“罪人”。他們的脖頸後方，衣領上方，隱約能看到一個暗紅色的、彷彿烙鐵燙上去的扭曲符號，像一隻緊閉的、充滿惡意的眼睛。那就是古神的烙印？一種製度化的賤民標記？而自己，連被打上這種烙印的“資格”都沒有，在低語鎮的規則裡，比這些賤民更加低等，隻是一件可以隨意交易的貨物！
巨大的荒謬感和冰冷的絕望感幾乎將林奕淹沒。這個世界，比波克那原始叢林般的弱肉強食，更加殘酷和製度化。
“好了！免費訊息到此為止！”喬特猛地收住話頭，再次舉起那隻粉色帆布鞋，在林奕眼前晃了晃，臉上重新堆起那種市儈的、毫不掩飾的貪婪笑容，“現在，朋友，該談談報酬了。我喬特做生意，童叟無欺！這個，”他晃了晃鞋子，“還有關於它主人的訊息，以及……怎麼避開那些無處不在的鬣狗，安全找到你想去的地方……比如，‘黑寡婦商店’？這些訊息，值點什麼呢？”
他那隻臟手攤開在林奕麵前，手指神經質地撚動著，意思再明顯不過。