影鴉離開白塔後，沒有直接回起義軍的臨時駐地，而是繞了幾個彎，確認沒有人跟蹤後，進入東城區一間廢棄的倉庫。
倉庫裡堆滿了破舊的木箱和麻袋，空氣中瀰漫著黴味和灰塵。但在最深處，有一塊地麵被清理得乾乾淨淨，上麵刻著一個複雜的、暗紅色的法陣。
影鴉走到法陣中央，從懷中取出一枚暗紅色的水晶，按在法陣核心。
水晶亮起，法陣開始運轉。
暗紅色的光芒中，影主的身影緩緩浮現——不是真人，而是遠端投影。
“任務進展如何？”影主的聲音直接傳入影鴉腦海。
“已獲得亞瑟的初步信任，被任命為王都軍事顧問，可以接觸到核心機密。”影鴉彙報，“另外，林奕似乎對我有所懷疑，今天盤問了我的來歷。”
“意料之中。”影主平靜地說，“林奕不傻，你的身份必然會引起懷疑。但隻要沒有確鑿證據，他們就不會動你——因為他們需要你，需要翡翠自由軍牽製奧爾公爵。”
他頓了頓：
“萬界之鑰呢？”
“林奕貼身攜帶，沒有機會接觸。”影鴉回答，“但根據觀察，他的狀態很糟糕——靈魂傷勢未愈，實力最多恢復到教皇級巔峰。如果強行出手，我有六成把握擊殺他，奪取鑰匙。”
“不要冒險。”影主立刻否決，“林奕是原初鑄造者的後裔，身上必然有保命底牌。而且，永恆王肯定還留了其他後手保護他。我們要的是鑰匙，不是他的命。”
“那下一步……”
“繼續獲取信任，爭取進入白塔的核心區域。”影主說，“根據我們掌握的情報，白塔地下有永恆王時代修建的‘守護聖所’，那裏存放著王室最重要的寶物。如果林奕要將萬界之鑰存放在安全的地方，那裏是最有可能的選擇。”
“我需要更多許可權。”
“會有的。”影主說，“奧爾公爵已經決定動用‘血月祭壇’，最多三天，王都將麵臨滅頂之災。到時候，亞瑟和林奕一定會讓你參與防守計劃，那就是你的機會。”
血月祭壇？
影鴉心中一震。
那是猩紅之月的禁忌儀式，需要獻祭至少一萬生靈的血肉和靈魂，召喚“血月”降臨。一旦成功，血月籠罩範圍內，所有非血族生物都會陷入瘋狂，互相殘殺，最終化作祭壇的養分。
奧爾公爵居然敢用這種東西？
“他瘋了。”影鴉低聲說，“血月祭壇一旦啟動，翡翠林脈公國自己也會……”
“所以他才會在距離王都三十裡外佈置。”影主冷笑，“等血月降臨，王都覆滅，他再以‘凈化’的名義摧毀祭壇，不僅能剷除政敵，還能獲得拯救蒼生的美名。至於那些被獻祭的平民？不過是必要的犧牲罷了。”
典型的梟雄思維。
“那我們……”
“我們靜觀其變。”影主說，“血月祭壇會幫我們製造混亂，到時候你趁亂進入白塔地下，找到守護聖所，在萬界之鑰上留下虛空信標。然後……立刻撤離，不要戀戰。”
“明白。”
“另外……”影主的聲音壓低，“議會那邊有了新發現。關於‘歸一處’，我們可能找到了另一種開啟方法。”
影鴉精神一振：
“什麼方法？”
“永恆王的‘平衡權柄’。”影主緩緩說，“根據古老記載，原初鑄造者創造萬界之鑰時，設定的開啟條件有兩個：鑰匙本身，以及……持有者必須掌握‘絕對的平衡’。林奕雖然繼承了平衡權柄，但離‘絕對平衡’還差得遠。”
“那豈不是……”
“所以我們有機會。”影主說，“議會正在研究如何‘竊取’或‘複製’平衡權柄。如果成功，我們就不需要鑰匙，也能強行開啟歸一處。”
這個資訊太重要了。
如果歸一議會真的能繞過萬界之鑰開啟歸一處，那影鴉的任務性質就完全變了——從“留下印記”變成了“拖延時間”。
“需要我做什麼？”
“繼續監視林奕，觀察他如何使用平衡權柄。”影主說，“尤其是當他療傷、突破、或者戰鬥時，儘可能記錄下能量波動的細節。這些資料對議會的研究至關重要。”
“我會的。”
投影開始消散。
“記住，三天後，血月降臨之時，就是你的機會。”
影主最後的聲音在腦海中回蕩，然後徹底消失。
法陣黯淡下來。
影鴉站在原地，沉默良久。
然後，他毀掉法陣，抹去所有痕跡，悄無聲息地離開倉庫。
月光從破損的屋頂灑落，照在他臉上。
那張原本平靜的麵容，此刻浮現出一絲……掙紮。
但很快，就恢復了冰冷。
他走進夜色，朝著起義軍駐地的方向走去。
而他沒有注意到，倉庫屋頂上，一隻暗紫色的烏鴉，正靜靜注視著他的背影。
烏鴉的眼眸中，倒映著血色的月光。
同一時間，翡翠林脈軍營深處。
一座臨時搭建的黑色祭壇，正在月光下散發著不祥的氣息。
祭壇呈圓形，直徑約三十米，通體由黑色的、彷彿能吸收光線的石材砌成。壇麵上刻滿了密密麻麻的、暗紅色的符文，那些符文如同活物般緩緩蠕動，散發出甜膩的血腥味。
奧爾公爵站在祭壇邊緣，身後是鐵杉羅德尼等十幾名心腹將領。
而在祭壇中央，跪著三百名平民——他們是今天剛被抓來的“祭品”，來自翡翠林脈後方那些參與起義的村莊。每個人都被鐵鏈鎖住，嘴上封著布條，眼中滿是恐懼和絕望。
“開始吧。”奧爾公爵冷冷下令。
祭壇四角，四名黑袍人同時舉起法杖，開始吟唱古老而扭曲的咒文。他們的聲音沙啞而重疊，彷彿不是人類能發出的聲音。
隨著吟唱，祭壇上的符文開始發光，暗紅色的光芒越來越亮，最終化作實質的血霧，籠罩了整個祭壇。血霧中，傳來撕心裂肺的慘叫聲——那是祭品們的靈魂正在被強行剝離。
“公爵大人，這樣真的沒問題嗎？”羅德尼低聲問，“血月祭壇是猩紅之月的禁術，一旦被他們知道……”
“他們已經知道了。”奧爾公爵平靜地說，“你以為那四個黑袍人是誰請來的？就是猩紅之月的人。他們願意幫我，是因為……他們也在尋找一樣東西。”
“什麼東西？”
“古神克拉辛的‘神性殘渣’。”奧爾公爵說，“梅耶夫死後，那些被他吞噬的克拉辛力量碎片散落在永恆之域各處。其中最大的一塊，就在王都地下——就在遺忘聖殿裏。”
他看向王都方向：
“血月降臨，不僅能摧毀王都的防禦，還能侵蝕永恆王留下的封印。到時候，封印鬆動，克拉辛的神性殘渣就會顯露。猩紅之月想要那個，而我……想要王都。”
“各取所需。”
羅德尼沉默了。
他知道，公爵已經走上了一條無法回頭的路。與猩紅之月合作，與古神殘渣牽扯，這比梅耶夫的神裔血脈更加危險。
但事到如今，已經沒有退路了。
祭壇上，慘叫聲逐漸微弱。
三百名祭品的身體開始乾癟、枯萎，最終化作飛灰。而他們的血肉和靈魂，則被祭壇吸收，化作更加濃鬱的血霧，衝天而起。
血霧在空中凝聚，逐漸形成一個巨大的、暗紅色的漩渦。
漩渦中心，隱約能看到……一輪血月的輪廓。
“還需要兩次獻祭。”黑袍人的首領——一個聲音如同骨骼摩擦的老者——開口，“每次三百人，總共九百祭品，才能讓血月完全降臨。”
“明天繼續。”奧爾公爵麵無表情，“戰俘營裡還有六百人，不夠的話……從後方再抓。”
“如您所願。”
老者轉身，繼續主持儀式。
奧爾公爵看著空中那輪越來越清晰的血月虛影，眼中閃過一絲瘋狂的光芒。
“亞瑟……林奕……”
“這一次，看你們怎麼擋。”
夜風吹過，帶來刺鼻的血腥味。
而在更遠處的黑暗中，幾雙眼睛正靜靜注視著這一切。
那是猩紅之月的高層。
他們等待這一刻，已經等了……三百年。
血月將臨。
而王都的黎明，似乎還很遙遠。