“陛下，這……”雷克斯有些不知所措。
“但有個條件。”亞瑟說，“你們必須接受王室的統一指揮，至少在推翻奧爾公爵之前。而且，戰後的翡翠林脈……必須重回王國版圖，而不是獨立。”
這纔是真正的交易。
亞瑟給他們名分和支援，換取翡翠林脈公國的重新臣服。
三位領袖對視一眼。
“我們需要討論。”影鴉說。
“給你們一個時辰。”亞瑟點頭，“一個時辰後，給我答覆。”
三人被帶離會客室。
他們離開後，林奕看向亞瑟：“陛下，你真的相信他們？”
“不相信。”亞瑟搖頭，“但我需要他們。翡翠林脈的起義如果真能成勢，不僅能拖住奧爾公爵，還能給其他大公一個警告——如果繼續壓迫平民，他們的後院也會起火。”
他頓了頓：“而且，那個影鴉……你不覺得他太‘專業’了嗎？一個平民出身的起義領袖，卻能組織起有效的軍事行動，甚至懂得情報收集和戰術佈置。”
林奕眼神一凝：“你是說……”
“歸一議會。”亞瑟緩緩吐出這個詞，“如果他們要滲透，最好的偽裝不就是……一個‘反抗壓迫的英雄’嗎？”
這個猜測很大膽，但並非不可能。
歸一議會需要永恆之域內部的情報，需要在各個勢力中安插眼線。
還有什麼比一個在平民起義中崛起的領袖更隱蔽、更有價值的身份？
“我會查他。”林奕說。
“小心。”亞瑟提醒，“如果真是歸一議會的人，他的實力可能遠超表麵。”
就在王都內部進行著複雜的博弈時，城外三十裡，翡翠林脈軍營。
中軍大帳內，氣氛壓抑得可怕。
奧爾公爵坐在主位，臉色陰沉如水。下方，鐵杉羅德尼等將領肅立，沒有人敢說話。
“後方的情況怎麼樣？”奧爾公爵終於開口，聲音嘶啞。
“起義軍已經控製了邊境三座城鎮，人數超過五萬。”羅德尼艱難地回答，“而且……他們得到了王都的承認。亞瑟七世剛剛釋出詔書，任命雷克斯為翡翠林脈臨時總督。”
“啪！”
奧爾公爵手中的水晶杯被捏得粉碎。
“好，好一個亞瑟七世……”他咬牙切齒，“真以為靠一群烏合之眾，就能扳倒我？”
他站起身，走到沙盤前：
“傳令，放棄對起義軍的全麵鎮壓，集中兵力進攻王都。隻要拿下王都，殺了亞瑟和林奕，那些起義軍自然瓦解。”
“可是公爵大人，後方……”
“後方交給科裡夫大公。”奧爾公爵冷冷地說，“他不是想要翡翠林脈北境的草場嗎？告訴他，隻要他幫我鎮壓起義，北境三郡就是他的。”
這是割肉喂狼。
但奧爾公爵已經顧不上了。他現在最迫切的是攻下王都，重新確立自己的權威。否則時間拖得越久，起義的火焰就會蔓延得越廣，甚至可能點燃其他公國。
“另外……”他看向帳外，“去請‘那位大人’。”
羅德尼臉色一變：“公爵大人，真的要……”
“非常時期，非常手段。”奧爾公爵眼中閃過狠厲，“既然亞瑟和林奕敢用禁忌之物，我們為什麼不敢？”
羅德尼躬身領命，快步走出大帳。
奧爾公爵獨自站在沙盤前，看著王都的模型，手指輕輕敲擊著桌麵。
“亞瑟……林奕……”
“你們以為，隻有你們有底牌嗎？”
他的眼中，倒映著帳外逐漸黯淡的天色。
夜幕，又要降臨了。
而這一次的黑暗，將比以往更加深邃。
同一時間，王都東區，一間不起眼的民宅內。
三個身影圍坐在昏暗的油燈旁。
正是白天在遺忘聖殿出現過的歸一議會三人——影主，以及他的兩個同伴。
“萬界之鑰已經認主，我們之前的計劃需要調整。”影主平靜地說，“強行奪取的風險太大，而且會驚動永恆王留下的其他後手。”
“那怎麼辦？”其中一人問，“議會那邊的期限……”
“期限可以延後。”影主說，“而且，我們有了新的突破口。”
他取出一枚暗紅色的傳訊水晶，啟用。水晶中浮現出一段模糊的畫麵——正是白天白塔會客室裡，亞瑟與三位起義軍領袖談話的場景。
影主將畫麵定格在影鴉臉上。
“這個人，是我們多年前埋下的‘暗子’之一。原本隻是想讓他潛伏在翡翠林脈底層，收集情報。沒想到陰差陽錯，他居然成了起義軍的領袖。”
他眼中閃過一絲精光：“現在，他有機會接近王都的權力核心，甚至……成為亞瑟信任的人。”
“你要讓他偷取萬界之鑰？”
“不，那樣太明顯。”影主搖頭，“我要讓他……成為‘鑰匙’的保管者之一。”
另外兩人都愣住了。
“什麼意思？”
“林奕不可能永遠把鑰匙帶在身上。”影主分析，“隨著他實力提升，肯定會將鑰匙存放在某個安全的地方。而以他對亞瑟的信任，很可能會選擇王室的寶庫，或者……白塔的密室。”
他頓了頓：“而我們的‘暗子’，隻要獲得足夠的信任，就有機會接觸到這些地方。”
“然後呢？”
“然後……”影主笑了，“我們不需要偷走鑰匙。我們隻需要……在鑰匙上，留下一個‘印記’。”
他從懷中取出一枚指甲蓋大小的黑色晶體。晶體內部，有無數細密的符文在流轉。
“這是‘虛空信標’，一旦附著在萬界之鑰上，就會持續傳送坐標訊號。等我們找到其他開啟歸一處的辦法時，就能通過信標，直接鎖定永恆之域的位置。”
這纔是他們真正的計劃。
奪取鑰匙風險太大，但留下一個追蹤印記，就容易多了。
“但林奕不是傻子。”另一人擔憂，“他一旦察覺……”
“所以需要時機。”影主說，“一個林奕最虛弱、最分心的時機。”
他看向窗外王都的方向：“而這個時機，很快就會到來。”
“奧爾公爵已經決定動用‘那個東西’了。”
“等王都再次陷入戰火，等林奕不得不全力迎戰時……”
“就是我們行動的時候。”
油燈的光芒在三人臉上跳躍，映照出陰影中的謀劃。
而在他們頭頂的屋頂，一隻不起眼的、眼睛泛著暗紫色微光的烏鴉，靜靜聆聽著一切。
然後，振翅飛向白塔的方向。
夜，深了。
但王都的暗流，才剛剛開始湧動。