同一時間，王都西城區，“灰鼠”的地下據點。
伍德剛剛將佈雷恩團長提供的情報交給灰鼠，正準備離開，據點入口處的警示法陣突然劇烈閃爍。
“有人來了！”負責警戒的年輕人低呼。
所有人都進入戰鬥狀態。伍德拔出備用短劍——雖然遠不如騎士長劍順手，但總比空手強。
暗門滑開。
進來的是個穿著破爛棉襖、臉上抹著煤灰的少年，約莫十三四歲，凍得瑟瑟發抖，但眼睛很亮。
“我……我找‘灰鼠’大叔。”少年牙齒打顫，“有人讓我……傳話。”
灰鼠示意眾人放鬆，走上前:“誰讓你來的？”
“一個老爺爺……在凍骨巷……他說……”少年從懷裏掏出一張皺巴巴的紙片，上麵用炭筆潦草地畫著幾個符號。
灰鼠接過紙片，看了幾秒，臉色變了。
“是鐵匠葛倫。”他低聲對伍德說，“我們的外圍聯絡人之一。這符號的意思是……‘有重要情報，必須當麵傳達’。”
伍德皺眉:“為什麼他不自己來？”
“不知道。”灰鼠收起紙片，看向少年，“帶路。伍德，你跟我一起。其他人保持戒備，如果一小時內我們沒回來，立刻轉移。”
兩人跟著少年，鑽出地下據點，重新回到寒風呼嘯的街道。
凍骨巷比白天更加死寂。
溫度已經跌破零下二百二十度，連牆壁上的冰層都在發出細微的爆裂聲——那是材料在極限低溫下開始崩解的前兆。
少年帶著他們來到巷子最深處，一間半坍塌的窩棚前。
門縫裏透出微弱的火光。
灰鼠推門進去。
窩棚裡，老鐵匠葛倫正蹲在熄滅的鐵匠爐旁，用最後一點木炭維持著一小團火焰。
火焰很小，幾乎不散發熱量，但至少提供了些許光明。
看見灰鼠和伍德進來，葛倫渾濁的眼睛亮了一下。
“你們來了。”他的聲音嘶啞得幾乎聽不清，“快……快關門。”
伍德關上門，發現門後居然貼著一張簡陋的“隔溫符”——雖然效果微弱，但至少能減緩熱量流失。
“葛倫，發生了什麼？”灰鼠蹲下身，“為什麼緊急聯絡？”
葛倫沒有立刻回答，而是從懷裏掏出一枚暗紅色的晶體碎片。
那碎片隻有指甲蓋大小，表麵佈滿了細密的裂紋，但依然散發著微弱的、令人不適的邪異能量。
“這是……”灰鼠瞳孔一縮。
“今天下午，凈街隊來‘清理’屍體的時候，從一個隊員身上掉下來的。”葛倫喘息著說，“我偷偷撿了回來。我能感覺到……這不是普通的魔法水晶。”
伍德接過碎片，仔細檢視。
碎片內部隱約有暗金色的液體流動，如同活物的血液。
握在手中時，能感覺到一絲微弱的吸力，彷彿在試圖抽取他掌心的溫度。
“這是‘血裔晶核’的碎片。”一個冰冷的女聲突然從角落傳來。
所有人猛地轉頭。
窩棚最暗的角落裏，不知何時多了一個人影。
那是個身穿暗紫色皮甲、頭髮如夜色般漆黑的女人，麵容精緻卻毫無表情，暗紫色的瞳孔在昏暗中閃爍著幽光。
“月影？”灰鼠驚呼，“你怎麼……”
“領主大人讓我來找‘平衡之翼’的聯絡點。”月影從陰影中走出，“正好聽見你們的談話。”
她走到伍德麵前，拿過那枚碎片。
“完整的‘血裔晶核’，是神裔血族儲存生命能量和靈魂印記的容器。梅耶夫用它們來控製手下，也在利用它們來收集‘熱能’——每一個被獻祭者，最後的一點生命精華都會被吸入這種晶核，然後通過輸送管道送往帝門宮。”
葛倫掙紮著坐直身體:“所以……所以那些被帶走的人，連死後都不得安寧？”
“梅耶夫不會浪費任何一點‘燃料’。”月影的聲音毫無波瀾，“活人的生命，死者的餘溫，靈魂的殘渣……他都要。”
她將碎片碾成粉末。
粉末飄散的瞬間，窩棚裡所有人都彷彿聽到了一聲極其微弱的、痛苦的哀嚎。
“領主大人已經進入王都地下，正在前往帝門宮的路上。”月影看向灰鼠和伍德，“我們需要在王都內部製造混亂，分散梅耶夫的注意力。尤其是……破壞熱能輸送管道樞紐。”
伍德立刻說:“我可以提供樞紐的佈防圖和換崗時間。”
“不夠。”月影搖頭，“梅耶夫不是傻子。林奕大人在地下鬧出那麼大動靜，他肯定已經警覺。現在樞紐的防禦一定會加強，甚至可能設下陷阱。”
她頓了頓，眼中閃過思索的光芒:“我們需要……更大的混亂。”
“什麼意思？”灰鼠問。
“讓王都的平民，自己站起來。”
月影走到窩棚唯一的窗前，看向外麵死寂的街道。
“領主大人讓我傳達一句話，來自永恆王真正的教義——”
她轉過身，暗紫色的瞳孔掃過在場的每一個人:
“‘站起來，反抗起來。你們的生命不是燃料，你們的未來不是寒冬。你們都是**點鐘的太陽——不要害怕寒冷，超越他，成為他。’”
窩棚裡陷入短暫的沉默。
然後，葛倫笑了。
那笑聲嘶啞、破碎，卻帶著一種久違的、鐵匠錘打精鋼時的硬度。
“**點鐘的太陽……我已經七十歲了，早就過了那個年紀。”他顫巍巍地站起身，“但我孫女莉莉……她本來可以是的。”
老人眼中燃燒著冰冷的火焰:
“告訴我，需要我做什麼？”
月影從懷中取出十幾枚刻畫著簡易天平紋路的木牌——和林奕之前給那對母子的類似，但更加精緻，蘊含的平衡權柄氣息也更濃鬱。
“把這些分發給你信得過的人。告訴它們:午夜時分，當第二個月亮升到天頂時，將它們貼在自家門窗上，然後……敲響一切能發出聲音的東西。”
“敲響？”伍德不解。
“聲音本身沒有力量。”月影說，“但當千萬個聲音同時響起，就能形成‘共振’。這種共振會幹擾梅耶夫的能量抽取法陣，哪怕隻有一瞬，也足夠領主大人抓住機會。”
她看向窗外，暗紫色的瞳孔彷彿能穿透牆壁，看到整個王都:“更重要的是，當人們不再沉默，當恐懼被吶喊取代，梅耶夫的統治根基……就會出現裂痕。”
伍德接過木牌，重重點頭。
“我會聯絡佈雷恩團長，讓騎士團裡的‘自己人’配合行動。”
“我也聯絡其他幾個據點的負責人。”灰鼠說，“雖然風險很大，但……值得一試。”
月影最後看向葛倫:“老鐵匠，你留在這裏，保護好自己。如果……如果一切順利，天亮之後，溫度會開始回升。”
葛倫沒有說話，隻是默默撿起地上的一塊碎鐵，放回熄滅的鐵匠爐旁。
那動作，彷彿在說——我會等到爐火重燃的那一天。
午夜將至。
王都上空，第二個月亮——那輪詭異的、暗紫色的“血月”——緩緩爬升到天頂。
按照永恆教廷的教義，血月是“神罰”的象徵，代表梅耶夫的威嚴。
每當血月當空，所有平民必須閉戶不出，靜默祈禱。
但今晚，有些東西……不一樣了。