罪惡小鎮陰曹地府，核心大殿。
冥王看著天空中那與自己公會風格迥異，卻又緊密聯絡的同盟徽記，眼中魂火明滅不定。
他並未因活動開啟而有絲毫喜悅，反而覺得那徽記像是一個枷鎖。
“判官。”冥王的聲音低沉，“聯盟已成，活動已開，但這不是結束，而是開始。立刻抽調精銳，組成‘狩魂小隊’，全力掃蕩公會周邊新出現的資源點和任務點，尤其是標註可能產出六級資源的區域！務必搶在永夜聖廷和終焉王國前麵，佔據先機！”
“是，大哥！”判官躬身領命，身影化作一道幽光消散。
冥王又看向虛空，彷彿能穿透壁壘，看到那座終焉堡壘：“君子不救……你且苟延殘喘著。待本王整合了聯盟初期的資源，穩固了權勢，再來好好‘報答’你今日之逼宮！”
他骨掌緊握，王座周圍的魂火再次劇烈搖曳。
就在三大勢力明爭暗鬥之際，灰石子郡東南方向的邊緣地帶，一支約五千人的部隊正悄然進駐。
他們身著統一的銀灰色鎧甲，鎧甲上刻有複雜的符文，在陽光下閃爍著微光。
為首的是一名身材高大的中年男子，他騎著一匹覆蓋著鱗甲的奇特坐騎，目光銳利地掃視著這片陌生的土地。
“寒武紀年……遠古紀元復蘇……這個世界越來越有趣了。”男子低聲說道，手中把玩著一枚散發著寒氣的晶體，“通知下去，全軍隱蔽前進，沒有我的命令，不得與任何勢力發生衝突。”
“是，大統領！”副官領命而去。
部隊如同鬼魅般悄無聲息地融入廢墟之中，彷彿從未出現過。
但遠處終焉王國的偵察小隊，卻敏銳地捕捉到了這股新勢力的到來。
“領主大人，李保爾有事稟報。”
門外，再次響起了沉穩的聲音，是他麾下負責情報與內部安全的將領，李保爾。
“進來吧，保爾。”林奕坐回主位的沙發上，將裝有紫水晶的布袋隨意放在一旁。
李保爾推門而入，他身形挺拔，麵容剛毅，穿著一身筆挺的墨綠色軍裝式禮服，肩章上的徽記顯示著他在領地內的不俗地位。
他走到客廳中央，向林奕行了一個簡潔有力的軍禮，表情嚴肅。
“領主大人，三件事。”李保爾的聲音低沉而清晰，“第一，我們外圍的暗哨發現，月影公會的刺客，近期又活躍在墜龍山穀周邊區域。他們行動極為謹慎，並未越過我們劃定的警戒線，但利用了一些被馴化的、擅長隱匿和偵查的異獸，比如‘影爪豹’和‘地聽鼠’，試圖從側麵和地下，多方位探查我們領地內部的情況，尤其是魔導工坊和軍營區的動向。估計，是想摸清我們的防禦虛實，以及……那晶岩蜥蜴領主事件後，我們的反應。第二荒蕪平原來了不明部隊，估計有五千人左右，裝備精良，實力不明。”
林奕指尖輕輕敲擊著沙發扶手，發出有節奏的“噠、噠”聲，臉上看不出喜怒：“月影公會……威爾主教還真是捨得下本錢。繼續監視，讓他們看，有些東西，不妨讓他們看到。但要掌握好度，必要時……可以‘失手’活捉一兩個，或者留下他們一兩隻珍貴的偵查異獸，看看能不能反向追蹤到些什麼。永恆王國的人終於來了嗎……通知下去，加強戒備，但不要打草驚蛇。”
“明白！”李保爾眼中閃過一絲瞭然，領命後繼續彙報，“第三件事，關於我們的老鄰居，血狼公國。根據邊境遊騎兵和潛入的暗線傳回的訊息，血狼大公正在大規模點兵，集結了至少三個主力狼騎兵軍團和數量龐大的僕從軍，囤積於北部邊境的黑風口、鐵脊山一帶。看其動向和物資調配，目標很可能是永恆聖輝王國邊境線上的那幾個以富庶聞名的重鎮，準備進行一次大規模的‘打草穀’，以劫掠物資和人口，應對即將到來的嚴冬和可能的氣候異變。”
“打草穀？”林奕嗤笑一聲，眼神卻冷了下來，“搶慣了，把手伸到我眼皮子底下來了。真當我這領地是擺設不成？”
他略一沉吟，便果斷下令：“傳令給大司馬劉君和大司軍秦烈，領地的戰備等級提升至二級。新兵訓練週期壓縮，加大實兵對抗演練強度。告訴他們，我們不能再滿足於被動防禦和小規模的邊境摩擦了。血狼公國既然把肥肉送到了嘴邊，我們沒有不吃的道理。這一次，我們要主動出擊，找準時機，不僅要打退他們，更要打疼他們，最好能啃下一兩塊硬骨頭，讓血狼公國至少三年內，不敢再輕易南顧！”
他的話語中帶著一股鐵血與殺伐之氣，溫和的領主判若兩人。
“是！領主大人！我立刻去傳達命令！”李保爾感受到林奕話語中的決心，精神一振，再次行禮，轉身大步離去，腳步聲在走廊裡回蕩，漸行漸遠。
客廳內，再次隻剩下林奕一人，目前他的傷勢已經被艾露薇徹底治療好了，但實力還是在士兵一階。
壁爐的火光在他臉上跳躍，映照出他深邃眼眸中閃爍的冷光。
“樹欲靜而風不止……”他低聲自語，身體向後靠在沙發背上，微微閉上雙眼，腦海中卻已浮現出領地周邊乃至更廣闊區域的勢力地圖。
“月影公會，血狼公國……都隻是明麵上的棋子罷了。永恆教廷的威爾主教，不惜重金，甚至可能動用了某些隱秘渠道，也要請動月影公會的人深入墜龍山穀這塊絕地，說明他不僅知道那裏埋藏著寶藏，更可能知道一些關於‘龍裔’或者‘古神遺跡’的隱秘……光明教廷和黑暗教廷看似對立，但在這墜龍山穀的事情上，態度曖昧，難保沒有分一杯羹的想法。還有奧爾聯合商會那幫唯利是圖的傢夥，永夜聖廷那些藏在陰影裡的吸血鬼，以及北方冰原上蠢蠢欲動的蠻族部落……”
“各方勢力，蠢蠢欲動，如同一群嗅到血腥味的鯊魚。若不是這場突如其來的全球性天災‘寒武紀年’的前兆——持續數月、覆蓋範圍極廣的超級暴風雪，嚴重阻礙了大規模行軍和強者行動，恐怕我這片剛剛有點起色的領地，早就被這些餓狼撕扯得粉碎了。”
“時間……我最需要的，就是時間。”他看向窗外。夜色更深，風雪似乎更大了些，嗚咽的風聲如同無數亡魂在哭泣。“必須在冰雪徹底封死所有通道，或者說，在‘寒武紀年’的第一波真正衝擊到來之前，讓領地擁有足夠自保，甚至……反擊的力量。”
“能源紫水晶礦脈要加快勘探與保護性開採的進度；關於利用古神汙染和深淵龍潭水進行‘可控異化’與‘強製馴服’的實驗，也需要儘快拿出初步成果……還有，我自身的‘新路’探索，也不能再耽擱了。”
一條條指令，一項項計劃，在他心中迅速明晰、排序。
他就像一位高明的棋手，在棋盤落子之前，已然看到了之後十步、數十步的種種可能。
他重新拿起那枚中級能源紫水晶，握在掌心。
一絲微弱的吸力自他近乎枯竭的丹田生出，小心翼翼地引導著其中精純的能量，流入如同乾涸大地般的經脈。
隨即共鳴，實力在節節攀升，很快就突破到了騎士級。