夜色如墨，寒風呼嘯著撞擊城堡厚重的玻璃窗，發出令人不安的嗚咽聲。
壁爐內，林奕剛點燃的乾柴爆出一連串劈啪聲響，橘紅色的火舌貪婪地舔舐著黑暗，努力驅散著大廳內刺骨的寒意，也將幾人搖曳的影子長長地投在石壁上。
“這鬼天氣，真是要命。”林奕拍了拍手上的灰燼，跳動的火光在他輪廓分明的臉上明明滅滅，“明天第一件事，我們必須親自去挑幾個手腳麻利、眼裏有活的傭人。打掃、做飯、燒水，這些雜事不能再耗著我們自己的精力了。”
楚夢瑤蹲在一旁，小心地往壁爐裡添了幾根粗壯的乾柴，火焰猛地躥高，映亮她沉靜的眉眼。“嗯，積分支付就好。明天我們三個一起去，仔細挑挑。一個總攬事務的管家，三名專司飲食的廚子，再加兩個負責灑掃的阿姨，應該能滿足初期需求了。”
她聲音平穩，帶著一絲不易察覺的疲憊，“首要條件是人品，得踏實本分。”
“這些你們定，人品是關鍵，別讓老鼠屎壞了粥。”林奕點頭，目光越過火焰，看向窗外無盡的寒夜，“明天還有更緊要的事——規劃領地。雖然現在是萬物凋零的寒冬，沒法播種，但藍圖必須提前畫好。右邊那片，劃作民宿區，接納流民和未來可能的遊客；左邊，規劃為商業區，集市、店鋪都設在那裏；城堡後方，遠離居住區的地方，一塊作為軍事訓練區，另一塊用作煉鐵工坊，煙霧和噪音不能擾民。”
雨小舒聞言，眼睛一下子亮了起來，她興奮地搓著手，一副鬼靈精怪的模樣：“我們現在才四級領地，範圍確實太小了！等將來升級了，把商業區擴建成一條超大型的商業街，吃喝玩樂應有盡有，還怕吸引不來外麵的人？到時候肯定熱熱鬧鬧，財源滾滾！”
坐在她旁邊的艾露薇掩嘴輕笑，尖尖的耳朵在火光照耀下透出柔和的微光：“是呀是呀！到時候我還可以傳訊回部落，讓族人們也來這裏交易呢！我們精靈的手工織物和草藥，在人類世界一向很受歡迎哦。”她的話語中充滿了對未來的美好憧憬。
林奕嘆了口氣，將眾人拉回現實：“升級五級領地，領土確實能擴大十倍，達到一萬平方，但那條件……”
他頓了頓，語氣凝重，“人口需滿一萬，我們現在才五千餘人，差了一半。生存點需要5000點。基礎物資更是海量：木材五千單位、石料一萬單位、礦石兩千單位。這還隻是資源。高階戰力方麵，需要五十名戰車級戰士，十名成功晉陞的騎士級高手。最要命的是，還必須至少擁有一名大地騎士級的強者坐鎮。”
“我的天！”雨小舒誇張地拍了拍額頭，發出一聲哀嘆，“五級領地就要這麼誇張的條件？這得攢到猴年馬月去？哦對了，戰力方麵，豬人部落的波特和波比兩兄弟，不就是現成的大地騎士級嗎？他們應該算在我們陣營吧？”
“波特和波比確實是我們重要的盟友和戰力，係統應該會承認。”林奕肯定了這一點，“基礎物資雖然需求巨大，但反而相對簡單。要麼組織人手去野外採集砍伐，要麼就用生存點去交易商店購買。雖然現在天氣劇變，交易商店裏所有物資，特別是禦寒衣物和食物的價格都翻著跟頭往上漲，但好在……”
他臉上露出一絲慶幸，“我們早有預見，提前儲備了一些，還能支撐一段時間。”
楚夢瑤介麵道，眉頭微蹙：“最難的反而是人的等級突破。戰車級、騎士級……這不是光靠堆資源就能上去的，需要天賦、磨練和契機。短期內很難強行提升。”
“所以，每一步都要精打細算。”林奕站起身，走到窗邊，看著窗外被狂風捲起的雪沫，“天氣越來越冷，降溫毫無停止的跡象。楚夢瑤，裁縫的事必須提上日程，明天去難民營仔細排查，把所有會針線活、有過裁縫經驗的人都找出來，集中起來，儘快給大家添置禦寒的衣物，麻布也好，獸皮也罷，有總比沒有強。”
他轉過身，目光掃過三位同伴：“眼下最緊迫的任務，是組織人力：伐木、採石、挖礦、挑水！不能坐吃山空。明天必須把工作安排下去，所有人都要動起來。另外，我打算開辦一個大食堂，統一供應食物，大鍋飯雖然簡單，但能保證每個人都能吃上熱乎的，節省燃料和人力，也便於管理。”
“食堂的事情交給我來籌備！”雨小舒自告奮勇地舉起手，臉上洋溢著幹勁，“保證安排得明明白白！”
“好。”林奕點了點頭，臉上露出一絲疲憊，“就先這樣安排。夜已經很深了，都早點休息吧。城堡裡房間很多，被褥都是現成的，你們自己挑選喜歡的住下。隻是沒有電，隻有煤油燈，將就一下。”
他說完，緊了緊衣領，率先拿起一盞昏黃的煤油燈，邁步朝著主臥室的方向走去。
跳躍的燈光將他的背影拉得很長，消失在城堡深處幽暗的廊道拐角。
楚夢瑤、雨小舒和艾露薇也各自拿起一盞油燈。
昏黃的光圈僅能照亮腳下幾步遠的距離，更遠處是濃得化不開的黑暗。
冰冷的石壁吸收著光和熱，腳步聲在空曠的走廊裡回蕩，顯得格外清晰。
她們簡單選擇了二樓相鄰的幾個房間，互道晚安後，便推門走了進去。
房間很大，帶著久無人居的沉悶氣息和石頭特有的冷冽。
華麗的四柱床上鋪著厚厚的羽絨被褥，摸上去冰冷刺骨。
雨小舒打了個寒顫，趕緊將油燈放在床頭櫃上，哆哆嗦嗦地脫掉外衣，飛快地鑽了進去，蜷縮成一團，依靠體溫一點點驅散那浸入骨髓的寒冷。
隔壁的楚夢瑤則要謹慎得多。她沒有立刻上床，而是舉著油燈，仔細檢查了房間的每一個角落，確認窗戶都緊閉嚴實，門栓也插得牢固，這才稍稍安心。
她走到壁爐邊——每個房間都配備了小壁爐——嘗試著將其點燃。
費了一番功夫，一小簇火苗終於升起，開始緩慢地給房間帶來微不足道的暖意。
她坐在爐邊的靠椅上，並沒有立刻睡去，而是拿出隨身攜帶的筆記本和炭筆，就著微弱的光火，開始細化明天的人員篩選標準和食堂的初步管理章程，神情專註而認真。
另一間房內，精靈少女艾露薇對寒冷似乎有著更強的耐受力。
她沒有先理會床鋪，而是走到窗邊，伸出纖細的手指，輕輕劃過冰冷的玻璃，望著外麵一片混沌的黑暗和不斷落下的雪花，輕聲吟唱起一段古老而空靈的精靈禱詞，彷彿在與風雪對話，又像是在為這片新生的領地祈求自然的庇佑。