「一個時辰內……」薑念希沉吟，「正好是我們在沈宅調查的時候。」
「看來，有人不想讓我們從李秀才口中問出更多。」薑念希撫摸著黑貓，「走，去李秀才的宅子看看。周顯未必會認真查，有些線索，隻有我們能發現。」
她冇有走正門，而是帶著慧珍和黑貓，如同夜色中的幽靈，悄然掠向鎮東南。
李秀才的宅院雅居此刻燈火通明，衙役們進進出出，封鎖了現場。
周顯站在書房門口，臉色陰沉地看著裡麵的屍體。
薑念希隱在對麵屋頂的陰影中，血眸穿透夜色，清晰地將書房內景象收入眼底。
李秀才穿著一身青色儒衫，仰麵倒在書桌後的椅子上，眼睛圓睜，臉上凝固著一個極其誇張幾乎咧到耳根的笑容，看起來詭異無比。
他的心口位置，儒衫被刺破一個洞，周圍是大片暗紅的血跡，已經乾涸。
書桌上攤開著一本帳簿，旁邊散落著幾張銀票和一些首飾。
最引人注目的是，李秀才的左手緊緊攥著，指縫中露出一角紅色，似乎是嫁衣的碎片。
薑念希的目光落在李秀才脖頸處。
那裡，有一道幾乎看不見的紅線，環繞脖頸一週。
「傀儡線。」薑念希低聲自語，「他被控製過，至少在死前一段時間，控製者通過傀儡線操縱他的言行，最後殺他滅口。」
「能追蹤到控製者嗎？」慧珍問。
薑念希搖頭：「線已斷，氣息被刻意抹除了，但控製者必須在一定距離內施術，不會太遠。」
她的視線掃過書房外的院落，最後落在西廂房的方向。
那裡，隱約有女子低低的啜泣聲傳來。
「李秀纔可有家眷？」
慧珍：「有一房妾室，原是青樓女子，名喚柳娘。」
「李秀才並未娶正妻，據說是在等沈如蘭失蹤滿一年後另娶。」
「柳娘……」薑念希身形一動，如落葉般飄向西廂房。
西廂房內，一個身著素衣，容貌姣好的年輕女子正伏在桌上哭泣，兩名婆子在旁低聲勸慰。
薑念希指尖彈出一縷微不可察的血霧，悄無聲息地鑽入房中。
血霧輕柔地拂過柳孃的臉頰。
瞬間，一些淩亂的畫麵湧入薑念希腦海。
——深夜，李秀才醉醺醺地回來，嘴裡罵罵咧咧：「沈富貴那個老匹夫……收了我的錢，還想反悔……女兒都死了，還擺什麼架子……」
——李秀纔在書房對著帳簿冷笑：「七個了……快了……等陣法大成，我也能分一杯羹……」
——一個蒙麪人突然出現在書房，李秀才嚇得跪地求饒：「道長饒命！我什麼都冇說！沈家的事我守口如瓶！」
——蒙麪人聲音嘶啞：「你知道的太多了。師父說，你可以死了。」
——李秀才驚恐地瞪大眼睛，然後表情突然變得僵硬，臉上緩緩扯出一個詭異的笑容，自己拿起桌上的裁紙刀，刺向心口……
畫麵破碎。
薑念希收回血霧。
蒙麪人，稱李秀才的師父為師父，是那三個道士的同門。
李秀才果然知道內情，甚至可能是參與者之一，最後被滅口。
沈富貴……沈如蘭的父親。
薑念希眼眸微沉：「去沈家新宅。」
慧珍點頭，正要動身，忽然，她猛地轉頭看向鎮外西山方向。
「大人，那邊……氣息波動加強了。」
薑念希也感應到了。
西山方向，那股隱晦而邪惡的陣法之力正在變得活躍，似乎在汲取著什麼。
與此同時，清河鎮上空的怨氣也隱隱朝著那邊流動。
「第七個死者出現，李秀才這個可能泄密者被滅口……」薑念希眼中寒光一閃。
「他們可能要提前催動陣法了，慧珍，你去西山探查，注意安全，我去沈家。」
「是。」慧珍身影化作一縷青煙，融入夜色，朝著西山飄去。
薑念希抱著黑貓，轉身看向鎮中沈家新宅的方向。
夜色更深，烏雲遮住了月光。
清河鎮彷彿被一隻無形的黑手扼住喉嚨，死寂中瀰漫著即將爆發的瘋狂。
而薑念希鵝黃的身影，如同暗夜中唯一一抹亮色，卻又帶著令人心悸的平靜，走向那旋渦的中心。
沈家新宅位於鎮西，雖不及舊宅氣派，卻也高牆深院，門戶森嚴。
薑念希冇有直接闖進去。
她在街角陰影中駐足，血眸靜靜觀察著這座宅邸。
夜已深，但宅內仍有幾處燈火未熄，尤其是東廂房，窗紙上映出兩個相對而坐的人影，似乎正在低聲交談。
院牆周圍，隱隱有符籙的氣息波動，很微弱，但確實存在，顯然是某種預警或防護的小型陣法。
「這沈富貴，倒是謹慎。」薑念希輕聲自語。
黑貓在她肩頭不安地挪動爪子，琥珀色的貓瞳緊盯著東廂房的方向，喉嚨裡發出壓抑的呼嚕聲。
那裡除了沈富貴夫婦，似乎還有什麼東西讓它感到威脅。
硬闖不是不行，但可能會打草驚蛇。
她需要在不驚動邪道同夥的情況下，從沈富貴夫婦口中問出真相。
她想了想，身形緩緩融入夜色，如同一縷薄霧，悄無聲息地飄向沈宅後院的圍牆。
牆上的預警符籙在她靠近時微微亮起，但薑念希指尖輕彈，一縷極淡的血霧拂過符籙，符籙上的靈光瞬間黯淡下去，暫時失效。
她輕鬆翻牆而入，落地無聲。
後院是僕役住所和廚房，此刻靜悄悄的，下人們都已歇息。
薑念希避開巡夜的家丁，沿著迴廊陰影，迅速靠近東廂房。
越靠近，那股混雜著貪婪、恐懼和某種令人不適的供奉氣息就越明顯。
東廂房內。
一個五十出頭，身材發福的男人，此刻正焦躁地在房中踱步。
他就是沈富貴。
沈富貴穿著綢緞睡衣，卻滿頭大汗，臉色蒼白。
沈夫人則坐在桌邊，手裡緊緊攥著一串佛珠，嘴唇哆嗦著，低聲唸叨著什麼。
「老爺，你說……會不會真是如蘭回來了？」沈夫人聲音發抖，「劉掌櫃死了，李秀才也死了……下一個會不會輪到我們？」
「閉嘴！」沈富貴低吼，但聲音裡同樣透著恐懼。
「那個賠錢貨早就魂飛魄散了，道長說了，她的魂魄被鎮壓在舊宅井裡，永世不得超生，怎麼可能回來索命！」
「可、可這幾天的命案……」
「那是道長在施法，是為了……」沈富貴突然住口，警惕地看了眼窗外，壓低聲音。
「是為了給娘娘獻祭！」
「等祭祀完成，道長答應我們的好處就會兌現，到時候，咱們帶著金銀遠走高飛，誰還在這破鎮子待著。」
「但死了這麼多人……官府會不會查過來？」沈夫人還是不放心。
「周顯那蠢貨收了我們那麼多錢，他敢查？」沈富貴冷笑，「再說，道長手段高明，死狀都推到厲鬼索命上，查無可查。隻要熬過這最後幾天……」
他的話戛然而止。
因為房間裡的燭火，忽然齊齊熄滅了。
「誰？！」沈富貴猛地轉身，看向門口。
黑暗中，一點幽綠的光亮起。
那是一個小小的紙燈籠，懸浮在半空，燈籠紙上映出一個模糊的女子身影。
緊接著，一個能讓沈富貴夫婦嚇到魂飛魄散的聲音幽幽響起：
「爹……娘……女兒回來了……」
「啊——！」沈夫人慘叫一聲，連人帶椅子翻倒在地，佛珠散落一地。
沈富貴也腿一軟，踉蹌後退，撞在桌角上：「你、你是人是鬼？！」
「女兒死得好慘啊……」燈籠緩緩飄近，女子的身影在燈籠紙上漸漸清晰，正是沈如蘭生前的模樣。
清秀溫婉，隻是脖頸處有一道猙獰的血痕：「我的脖子好痛……好冷……爹，娘，你們為什麼不要女兒了？」
「不關我們的事，是李秀才！是劉掌櫃！」沈富貴語無倫次，「是他們害的你，我們也是被逼的！」
「被逼的？」燈籠裡沈如蘭的聲音陡然變得悽厲。