老漢的手抖了一下，茶水灑出幾滴。
他左右張望，壓低了聲音：「姑娘是外鄉人吧？聽老朽一句勸，莫要多問，喝完茶趕緊離開清河鎮。這地方……不乾淨。」
「怎麼個不乾淨法？」薑念希指尖輕撫碗沿，「我見鎮上人人心惶惶，官府封了繡坊，又抓了人，可事情似乎並未平息。」
老漢嘆氣，臉上的皺紋更深了：「平息？怎麼平息……那是怨鬼索命，官府抓凡人有什麼用？」
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「已經第七個了，死狀……唉。」他搖頭，「心口破洞，血流乾，臉上還帶著笑，你說嚇人不嚇人？」
「第七個？」薑念希捕捉到這個數字，「之前的死者，都是什麼人？」
「最開始是沈家的丫鬟，然後是對街布莊劉掌櫃的女兒，再是……唉。」老漢含糊其辭，顯然不願多說，「反正跟沈小姐有關的人都逃不掉……造孽啊。」
「沈小姐是誰？」
老漢臉色驟變，連連擺手：「莫提這個名字！莫提！姑娘，茶錢不要了，你快走吧！」
說著竟開始手忙腳亂地收拾攤位，彷彿多留一刻就會大禍臨頭。
薑念希不再追問，放下幾枚銅錢，起身離開。
走出幾步，她回頭看了一眼巷口。
兩名衙役正從裡麵抬出一具蓋著白布的擔架，白佈下隱隱透出人形，一隻蒼白的手垂落在外，指尖染著暗紅。
周圍遠遠圍著幾個膽大的鎮民，指指點點，臉上都是恐懼與麻木交織的神情。
「心口破洞，血流乾……」薑念希低聲重複，血眸中若有所思。
這種死法，不像是尋常怨靈的手法。
若是厲鬼索命，多會以驚嚇、附身、製造意外等方式，直接掏心取血……
怨氣恐怕已經到了難以消解的地步。
「大人。」慧珍的聲音從身側陰影中傳來，她悄無聲息地出現，身上帶著淡淡的陰氣，顯然去了某些不尋常的地方探查。
「打聽到什麼？」薑念希走向一條相對僻靜的小巷，避開人群。
慧珍：「鎮上共發生七起命案，時間跨度三個月。」
「死狀一致，心口皆被銳物貫穿，失血而亡，屍體麵帶詭異微笑。」
「第一死者是沈家的婢女小翠，第二死者是曾與沈家有過婚約的布莊劉家女兒，第三死者是……」
她頓了頓，「是薑氏繡坊的繡娘，春桃。」
薑念希眸光微動：「繡坊被封，與此有關？」
「正是。」
慧珍繼續道：「春桃死後第三日，官府在繡坊後院井中打撈出一把沾血的剪刀，與死者傷口吻合。」
「坊主，也就是您這身份的父親薑老爺，被作為疑犯收押，繡坊查封。」
「沈小姐呢？」
慧珍的聲音低了幾分：「沈如蘭，原是本鎮鄉紳沈富貴的獨女，知書達理，擅長刺繡。」
「半年前與鎮東李秀才定親，婚期定在三月前。但在成婚前夜，沈小姐……失蹤了。」
「失蹤？」
「是。婚宴準備妥當，賓客盈門，新娘卻不見蹤影。」
「三日後，有人在鎮外亂葬崗發現一具女屍，雖麵容被毀，但衣著身形與沈小姐無異。」
「官府定案為流匪劫殺，但……」
慧珍抬頭：「鎮上開始流傳，說沈小姐並非死於流匪，而是被人所害，怨氣不散，化作厲鬼歸來索命。」
「第一個死的，是沈家的丫鬟小翠。」薑念希緩緩道，「她是沈小姐的貼身婢女？」
「是的。小翠在沈小姐失蹤後曾瘋瘋癲癲，整日唸叨小姐回來了，小姐要報仇。」
「她死在自己的房間裡，心口插著一根繡花針——那是沈小姐常用的針。」
「有意思。」薑念希指尖輕點下頜，「沈小姐擅長刺繡，死者心口有洞，凶器是繡花針或剪刀……這是某種象徵？」
黑貓忽然「喵」了一聲，從薑念希懷中跳下，朝著鎮東方向小跑幾步，又回頭看她，尾巴焦躁地甩動。
「它感應到怨氣最濃的地方。」慧珍說。
薑念希頷首：「先去沈家舊宅看看。」
直播間看到鬼新娘這麼用心的調查，心情有些複雜。
「大型沉浸式劇本殺？」
「那很好玩了。」
「隻有我注意到，這些門後的東西怎麼跟每個人都那麼適配呢？」
「當然是詭異遊戲的小巧思了，它現在一定得意壞了吧。」
「呃……」
隻有林野看的甚是欣慰，老婆果然聰慧！！！
……
沈家宅院位於鎮東，曾是清河鎮最氣派的院落之一。
但如今，朱漆大門緊閉，門環鏽蝕，門楣上的匾額歪斜，沈宅二字被風雨侵蝕得模糊不清。
院牆上爬滿了枯黃的藤蔓，牆角堆積著枯葉和雜物，一片蕭條。
然而，那股粘稠如血的怨氣，正是從這裡源源不斷地散發出來。
薑念希站在街對麵，血眸靜靜凝視著這座死寂的宅院。
夕陽已經完全沉冇，天邊隻餘一抹暗紫。
街道上已無行人，家家戶戶門窗緊閉，偶爾有燭光從窗紙透出，也顯得微弱而膽怯。
「慧珍，你在外麵守著。」薑念希吩咐道。
「大人小心。」慧珍點頭，身影如墨溶於夜色，消失在牆角陰影中。
黑貓躍上牆頭，薑念希足尖輕點，如一片鵝黃落葉般飄入院內。
院中景象比外麵更加破敗。
石板縫裡雜草叢生，廊柱漆皮剝落，窗紙破碎，在夜風中發出嗚咽般的聲響。
正堂大門虛掩，裡麵黑洞洞的，隱約可見翻倒的桌椅和散落的雜物。
但薑念希的目光，落在了西側一間廂房上。
那間房的門窗相對完好，門楣上還殘留著褪色的紅綢，那是新婚裝飾。
新孃的閨房。
怨氣如實質般從門縫中滲出，在空中凝成淡淡的肉眼難見的血色薄霧。
「竟有如此怨氣……」
薑念希走上前，伸手推門。
門軸發出乾澀的摩擦聲，緩緩向內開啟。
房間內竟然保持著整潔，彷彿主人隻是暫時離開。
梳妝檯上銅鏡擦拭得明亮，胭脂水粉整齊擺放，床榻上鋪著大紅的鴛鴦錦被，隻是落滿了灰塵。
而最引人注目的，是牆角那架繡繃。
繃子上還繃著一幅未完成的繡品，紅線金線交織，隱約能看出是鴛鴦戲水的圖案。隻是那鴛鴦的眼睛位置，空了兩個洞，像是被人生生挖去了。
薑念希走近繡繃，指尖輕觸繡麵。
陰冷的觸感傳來，同時湧入腦海的，是一閃而過的破碎畫麵——
一雙素手執著繡花針，針尖刺破錦緞，紅線如血蜿蜒……
鏡中倒映出一張溫婉帶笑的臉……鏡麵碎裂，一隻手扼住脖頸，呼吸斷絕……
血，好多血……
畫麵戛然而止。
薑念希收回手，血眸微凝。
「不是失蹤，是在這裡被殺。」她低聲自語，「凶手用剪刀刺穿了她的脖頸？但屍體發現時麵容被毀，頸部的傷口被掩蓋了。」
她環視房間，目光落在梳妝檯下一個不起眼的角落。
那裡有一小片暗褐色汙漬，深深浸入木質地板，即使擦拭過，仍留下了痕跡。
血跡。
而且不止一處。
地板上、牆角、甚至天花板上，都有噴濺狀的血跡殘影。
那是一場相當暴力的殺害。
「喵。」黑貓跳上梳妝檯，用爪子撥弄著一盒胭脂。
胭脂盒翻倒，滾出幾顆暗紅色的小丸。
薑念希拈起一顆，在鼻尖輕嗅。
除了胭脂香氣，還有特殊的甜腥味，與之前在巷口聞到的死氣中的味道相似。
她撚碎紅丸，裡麵露出一點點暗褐色的粉末。
「血痂混合硃砂和香料……」薑念希蹙眉，「沈小姐的屍身，被做過手腳。」
不是為了掩蓋死因，就是為了……利用她的死亡做些什麼。
門外忽然傳來極其輕微的「哢嚓」聲，像是枯枝被踩斷。
薑念希倏然轉身，血眸鎖定院中某處陰影。
一個黑影正躡手躡腳地朝著後院方向移動，身形佝僂，腳步虛浮，手中似乎抱著什麼東西。
薑念希無聲掠出房門，如鬼魅般跟上。
黑影是個老婦人，穿著打補丁的灰布衣裳，頭髮花白淩亂。
她懷裡緊緊抱著一隻破舊的竹籃，籃口用黑布蓋著，隱約透出紙錢和香燭的氣味。
老婦人來到後院一口枯井邊，哆哆嗦嗦地點燃三炷香，插在井沿縫隙中，然後跪下，從籃子裡掏出紙錢，一張張點燃，丟進井裡。
「沈小姐……沈小姐饒命啊……老身當年也是冇辦法……求您放過我家孫女吧……她才十五歲……求您了……」
她一邊燒紙一邊磕頭，額頭撞在青石板上發出沉悶的響聲，眼淚鼻涕混在一起。
薑念希隱身在廊柱後，靜靜看著。
當最後一張紙錢化為灰燼，老婦人顫巍巍地站起來，正要離開。
忽然，井口傳來細微的「咯咯」聲，像是女人的輕笑。
老婦人渾身僵直，眼睛瞪大，死死盯著井口。
一隻蒼白的手，從井內緩緩伸了出來，扒住井沿。
手指纖細，指甲縫裡塞滿了暗紅色的汙垢。
接著，一張臉探出井口。
那是一張被水泡得腫脹發白的臉，五官模糊，但能看出生前是個年輕女子。
最駭人的是她的脖頸處，有一道巨大的裂口橫貫喉部，皮肉外翻，露出森白的頸椎，像是被利器反覆砍割過。
而她的手裡，握著一把生鏽的剪刀，剪刀尖端還滴著暗紅的液體。