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眼前是一個相對開闊的空間，看起來像是一個大型通風井的底部維修層，堆放著一些腐朽的維護裝置和零件箱。
震動在這裡減弱了許多，但依然能感覺到腳下深處傳來的沉悶迴響。
“暫時安全了……大概。”呂樂靠在一根粗大的管道上，劇烈喘息，警惕地掃視四周。鄭芊花扶著小霜坐下，小霜臉色蒼白，閉目調息。陳浪也感到一陣陣眩暈，過度使用定義之力的反噬和傷勢正在疊加。
“位置確認，”老貓的聲音稍微清晰了一些，“你們在‘質檢通道’網路東北側的次級維護區，距離臨時基地直線距離約五公裡，但中間隔著重度損毀區和兩個能量亂流帶。原路返迴風險極高。”
“找新路。”陳浪抹去嘴角又溢位的血跡，生命織錦正以最大效率運轉，但修複速度遠跟不上透支。“地圖，還有我們之前發現的那條相對安全的‘物資輸送管道’的入口，離這裡多遠？”
“正在重新規劃路徑……有發現！”首席工程師的聲音忽然拔高，“你們所在的維修層，東南角有一個應急升降梯井！升降機早已報廢，但井道結構基本完好，且頂端出口……似乎連線著我們之前標記過的、那條通往‘中繼倉庫區’的備用管道！那條管道繞開了主要汙染區，理論上可以直通上層，靠近基地！”
峯迴路轉！
“檢查升降井狀況！”陳浪精神一振。
鐵鏽和呂樂立刻行動起來。升降井的厚重金屬門在鐵鏽的液壓工具下呻吟著被撬開一道縫。裡麵黑洞洞的，一股陳腐的金屬和灰塵味湧出。
呂樂扔下一根冷光棒，光芒墜落，照亮了深不見底的豎井和鏽跡斑斑的導軌。井壁上有供維修人員攀爬的簡易梯架，雖然鏽蝕嚴重，但關鍵結構看起來還算牢固。
“能爬，就是費點勁。”鐵鏽評估道。
“爬！”陳浪拍板。這是目前最快、風險相對較低的路徑。
休息了十分鐘，眾人恢複了些許體力，開始攀爬。
垂直高度超過兩百米，對於疲憊帶傷的隊伍是個不小的考驗。
鏽蝕的梯架不時發出危險的嘎吱聲，簌簌落下的鐵鏽迷得人睜不開眼。
下方是無儘的黑暗，隻有手中冰冷粗糙的金屬觸感是真實的。每個人都全神貫注，將每一次抓握、每一次蹬踏都做到最穩。
爬升到大約一半高度時，小霜忽然停下了動作，冰藍色的眼眸在黑暗中閃著微光，看向井壁一側。
“爸爸……有東西在動。外麵。”她低聲說，聲音在空曠的井道裡引起輕微迴音。
陳浪立刻示意大家停下，屏息凝神。除了自己的心跳和呼吸，他起初什麼也冇聽到。但很快，一種極其細微的、彷彿無數金屬薄片互相摩擦的“沙沙”聲，穿透厚重的井壁，隱約傳來。那聲音由遠及近，正在快速移動，方向似乎是沿著與升降井平行的某條外部通道或管道。
“是那些巡邏機？還是彆的什麼？”鄭芊花指尖冒出一點火星，照亮她凝重的臉。
“規則波動很雜，有很多‘小’的、‘快’的東西，帶著‘啃咬’和‘搜尋’的感覺。”小霜努力分辨著，“不像巡邏機那麼‘空’，更……更‘餓’。”
就在這時，那“沙沙”聲忽然在靠近他們這側井壁的位置停了下來。緊接著，井壁外側傳來密集的、輕微的刮擦聲和撞擊聲，彷彿有什麼東西正試圖鑽透金屬隔板。
“媽的，被髮現了？還是這東西就是衝著能量波動或者活物來的？”鐵鏽低罵一聲，抓牢梯子，另一隻手摸向了腰間的高爆雷。
刮擦聲越來越密集，其中一處井壁甚至微微向內凸起，發出金屬疲勞的呻吟。外麵的東西，力氣不小。
“不能等它們進來！井道裡施展不開！”呂樂迅速判斷，“加速向上！我和鐵鏽斷後，必要時炸塌這一段！”
“走！”陳浪當機立斷。
攀爬速度驟然加快。下方的刮擦和撞擊聲也變得狂暴，那凸起處開始出現裂紋，透出後麵某種暗紅色、不斷蠕動的不明物質的微光。
“是‘虛無’侵蝕衍生物！小型聚合體！數量很多！”老貓根據聲音和小霜的描述快速分析，“物理攻擊可能效果有限，高能量或規則攻擊更有效！”
就在最下方那處井壁即將被突破的瞬間——
“上麵有光！出口！”鄭芊花喊道。
頭頂不遠處，隱約可見一個方形出口的輪廓，外麵透出相對明亮的、帶著塵埃的光線。是備用管道的入口！
“鐵鏽！炸！”呂樂吼道。
鐵鏽毫不猶豫，扯下一枚高爆雷，延遲兩秒，精準地丟向下方那即將破裂的凸起處，然後手腳並用瘋狂向上躥。
轟！！！
baozha在狹窄的井道內形成可怕的衝擊波和巨響！氣浪向上猛衝，幾乎將幾人掀飛。下方傳來金屬撕裂和無數尖銳的、彷彿蟲豸瀕死的嘶鳴。碎裂的金屬片和暗紅色的粘稠物質如雨般濺射上來。
baozha也嚴重破壞了井道結構，大片的牆體連同外麵的不明生物一起向下坍塌，堵塞了下方通道，但上方的梯架也劇烈搖晃，幾處連線點崩斷！
“快！梯子要斷了！”陳浪抓住劇烈晃動的梯架，奮力將小霜向上托了一把。鄭芊花伸手拉住了小霜。
幾人拚儘全力，在梯架徹底解體前，狼狽不堪地翻進了上方的方形出口，滾落在佈滿灰塵的管道地麵上。
身後，升降井中傳來連綿不絕的坍塌轟鳴和令人牙酸的金屬扭曲聲，煙塵從出口噴湧而出。
他們暫時安全了，但也徹底斷絕了退路。
喘息未定，陳浪立刻打量周圍環境。
這是一條直徑約三米的圓形管道，管壁是標準的工業合金，佈滿了灰塵和少量乾涸的、不知名汙漬。
管道向前後方延伸，消失在黑暗裡。空氣雖然依舊渾濁，但那種深層的熾熱和沉重壓力減輕了許多，說明他們確實已經離開了核心區域，來到了鍛星界的中上層。
“確認位置，我們已經在‘中繼倉庫區’備用管道網路內，代號k-7管道。”
首席工程師的聲音帶著如釋重負，“沿著這條管道向東一點五公裡，就能抵達一個相對完好的轉運平台，從那裡可以返回我們熟悉的通道網路，再有兩公裡就能回到臨時基地！”
希望就在前方。
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