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三台被汙染的古代攻擊機的殘骸被“希望之星”釋放的工程無人機迅速回收。
暗灰色的裝甲碎片、扭曲的能量導管，尤其是那幾塊即便破碎後仍散發著微弱吞噬波動的暗紅色核心殘片，被小心封存，送入分析室。
首席工程師和老貓立刻開始著手研究，試圖解析這種“虛無”汙染與鍛星界原生科技結合後產生的特性，以及尋找可能的弱點。
與此同時，對殘骸帶安全路徑的推算也在爭分奪秒地進行。
之前的遭遇戰表明，停留在外圍區域風險極高。那些被汙染的巡邏機顯然具備一定的感知和通訊能力，繼續待在這裡，很可能引來更大規模的攻擊。
“模型初步完成！”幾個小時後，老貓帶著一絲疲憊和興奮彙報，“我們在殘骸帶東南側，發現了一條相對穩定的‘縫隙’。它由一次遠古**aozha形成的規則空洞和幾塊巨大殘骸的引力陰影共同構成，內部‘虛無暗影’密度較低，探測到的自動防禦反應也近乎於零。
這條縫隙蜿蜒向內，最窄處僅能容納‘希望之星’勉強通過，但根據模擬，它可能通往一片被標記為‘七號熔渣傾瀉區’的相對開闊地帶。”
“熔渣傾瀉區？”鐵鏽眼睛一亮，“聽起來像是處理工業廢料的地方？說不定能找到些邊角料……不，我的意思是，那種地方防禦可能比較薄弱，適合建立第一個落腳點。”
陳浪審視著那條被高亮標記出的、在複雜殘骸模型中如同羊腸小道般的路徑。
風險依然存在，路徑本身的穩定性、可能未探測到的陷阱、或是突然出現的巡邏隊，都是變數。
但比起留在外圍被動接敵，主動滲透進去，利用廢墟複雜環境隱蔽自身，是更明智的選擇。
“製定詳細的滲透方案。呂樂，規劃緊急脫離路線和應急預案。首席，確保飛船處於最佳狀態，隱匿場和護盾優先保障。”陳浪最終拍板，“一小時後，我們進入縫隙。”
一小時的準備時間轉瞬即逝。
“希望之星”引擎輸出降至最低，僅維持必要的姿態調整和隱匿場執行，如同一條收起爪牙、悄無聲息滑入珊瑚礁縫隙的遊魚，緩緩駛向那條計算出的危險通道。
進入縫隙的瞬間，舷窗外的光線驟然暗淡。
兩側是高達數千米、如同被無形巨刃劈開的、邊緣參差不齊的巨型金屬斷壁，上麵凝固著熔融後又冷卻形成的怪異紋路。
頭頂是交錯橫亙的、不知是管道還是結構梁的陰影，偶爾有細碎的金屬塵埃在飛船能量場的擾動下簌簌飄落。
通道內異常安靜，隻有飛船自身係統和遠處殘骸帶深處隱約傳來的、如同風過廢墟般的低沉嗚咽。
所有人都屏息凝神。感測器功率被謹慎地控製在最低，以免引起不必要的注意。小霜和鄭芊花全神貫注地感知著周圍環境的每一絲規則變化，陳浪則隨時準備應對突髮狀況。
航行緩慢而壓抑。
通道並非筆直，時而需要從兩塊幾乎相撞的巨大殘骸間擠過，時而需要繞過一片明顯散發著不穩定能量波動的區域。有兩次，遠處傳來高速物體掠過的微弱震動和能量擾動，疑似巡邏隊經過鄰近通道，但幸運地冇有發現他們。
經過近三個小時小心翼翼的航行，前方終於出現了一抹不一樣的、暗紅色的光亮。通道逐漸變得開闊，最終，“希望之星”駛入了一片新的區域。
這裡像是一個巨大的、不規則的碗狀盆地，直徑約有上百公裡。
“碗”的壁是由粗糙冷卻的、夾雜著大量氣泡和雜質、呈現出暗紅、褐黑、鐵灰等多種顏色的凝固熔渣構成，彷彿曾經有海量的高溫廢料在這裡傾倒、冷卻。盆地底部相對平坦，堆積著更細碎的熔渣塊和一些被半掩埋的、較小的機械殘骸。
空氣中瀰漫著淡淡的硫磺和臭氧味，溫度也比通道內高出不少。
暗紅色的光源來自盆地邊緣一些仍在緩慢流淌、或間歇性噴發的熔渣河流和零星的地熱噴口。
這裡的規則雖然依舊紊亂，但那種強烈的“虛無”侵蝕感卻減弱了許多，取而代之的是一種純粹的、物理層麵的高溫和惰性。
“七號熔渣傾瀉區……看來是到了。”首席工程師看著環境掃描資料，“輻射水平偏高，但屬於常規物理輻射。規則汙染指數較低。未發現活躍的能量訊號或移動目標。這裡……看起來像是被遺忘的垃圾場。”
“垃圾場也有垃圾場的好處。”呂樂觀察著四周，“地勢相對隱蔽，入口狹窄易守難攻。可以作為我們深入探索的前進基地。”
“希望之星”在盆地邊緣一處背靠高大熔渣崖壁、前方視野相對開闊的區域緩緩降落。工程隊立刻開始建立簡易的防禦哨戒和偽裝裝置，同時釋放出更多的微型探測器，對這片“熔渣區”進行更詳細的勘探。
陳浪走下飛船，踩在粗糙而溫熱的熔渣地麵上。他環顧這片荒蕪而熾熱的區域，生命織錦的感知延伸開去。
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這裡確實缺乏生機，但在那些凝固的熔渣深處，他似乎能感受到一絲極其微弱、被高溫和歲月幾乎磨滅的“金屬記憶”——關於鍛造、關於熔鍊、關於成千上萬種物質在這裡被分離、融合或廢棄的模糊迴響。
“老闆！有發現！”一個負責勘探的隊員忽然在通訊頻道中喊道，“三點鐘方向，約兩公裡處，熔渣崖壁下麵！有規則的幾何結構！不像是自然形成的！”
陳浪精神一振，立刻帶著小霜、鄭芊花和一支小隊趕了過去。
靠近後，果然發現一處熔渣崖壁底部，有一個被半掩埋的、明顯是人工開鑿的方形通道入口！入口不算大，寬高約五米，邊緣是某種耐高溫的暗銀色金屬框架，雖然佈滿了熔渣濺射的痕跡和鏽蝕，但結構基本完好。通道內部黑暗幽深，不知通向何處。
“不是自然塌陷形成的……是原本就有的通道！”鐵鏽湊近檢查著金屬框架，“看這工藝和材料，絕對是鍛星界鼎盛時期的玩意兒！說不定是當年傾倒熔渣的工人使用的維護通道，或者……通往更深處的秘密管道！”
一個掩藏在熔渣處理區深處的古老通道。這無疑是一個意想不到的發現，也可能是一條避開廢墟主要危險區域、直達某些關鍵地點的捷徑。
陳浪站在通道入口前，感受著從黑暗中湧出的、混雜著陳舊金屬味和一絲難以言喻氣息的氣流。他回頭看了看已經初步建立防禦的臨時基地，又看了看眼前這個未知的通道。
探索，總是伴隨著未知。但在鍛星界這片危機四伏的廢墟中，任何一條可能避開正麵衝突、直達核心的路徑，都值得嘗試。
“組織一支精乾的探索隊。呂樂，你和我一起。小霜，芊花，你們也來。鐵鏽，你帶人守住入口，建立聯絡和接應。”陳浪做出了決定，“我們進去看看，這條通道，到底通向哪裡。”
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