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呂樂帶領隊員熟悉著“星火號”新增的防禦矩陣和點防禦係統。
雖然人數少，但憑藉這艘效能卓越的飛船，他們擁有了更強的戰術選擇，不再隻能被動捱打或依靠兩位天級強者硬撼。
老貓則忙碌地與外界進行著謹慎的聯絡。
通過數個加密的中繼器和不斷變換的通訊密碼，他將“浪濤歸來”的訊息，如同投入平靜湖麵的石子，悄無聲息地擴散到破碎星環的地下資訊網路中。他在等待，等待那些驚弓之鳥般的商會殘部，或是其他對議會不滿的勢力，做出迴應。
首席工程師幾乎住在了引擎室和武器控製檯前，如饑似渴地學習著新船的各項係統，確保這柄剛剛出鞘的利劍處於最佳狀態。
航行看似平靜，但陳浪心中那根弦始終緊繃。他清楚，議會絕不可能嚥下這口氣。損失一名主教和一支精銳艦隊，足以讓清算派乃至整個議會高層震怒。
果然，在“星火號”即將駛出“腐臭泥沼”星雲影響範圍，進入相對安全的公共跳躍點區域時，老貓接收到了一條經過高度加密、來源模糊的緊急資訊。
資訊內容很短，卻帶著血淋淋的警告：
“‘墓碑’已立，‘清道夫’出動。小心‘無光之域’。”
“墓碑”很可能指的是寂滅主教和他的艦隊覆滅之事。“清道夫”……這顯然是一個代號，代表著議會派出了更專業、更危險的清除力量。
而“無光之域”，則讓老貓臉色驟變。
“老闆，‘無光之域’是破碎星環裡一個臭名昭著的區域，那裡是空間異常區，常規探測器失靈，引力混亂，據說還棲息著一些以電磁波和能量為食的詭異星獸。是星際海盜和逃犯都喜歡利用的地方，但也是議會黑手套經常設伏的地點！”
陳浪眼神一凝。訊息來源不明，可能是善意提醒，也可能是議會故意放出的煙霧彈，甚至是引誘他們前往的陷阱。
“能確認資訊來源嗎？”陳浪問道。
老貓搖了搖頭：“加密方式很古老，像是商會內部最高等級的危機通訊碼，但無法追溯到具體傳送人。可能是李執事，也可能是其他倖存的商會高層，甚至……可能是議會偽裝的。”
風險與機遇並存。如果真是商會殘部的警告，那麼“無光之域”可能就是他們約定的見麵地點，雖然危險，但也是目前最可能找到他們的地方。如果是陷阱……
“調整航線。”陳浪沉吟片刻，果斷下令，“目標，‘無光之域’邊緣，c-12號小行星帶。我們不去核心區域，在外圍觀察。首席工程師，啟動最高階彆隱匿模式，關閉所有非必要能量輸出。呂樂，做好接舷戰和快速脫離的準備。”
“明白！”
“星火號”再次調整方向，如同潛入深海的獵手，收斂起所有鋒芒，悄無聲息地駛向了那片連星光都似乎被吞噬的黑暗區域。
歸途的第一站，便是龍潭虎穴。但他們彆無選擇，隻能握緊手中的劍，闖進去。
“無光之域”並非完全漆黑，而是一種令人壓抑的、彷彿所有光線和色彩都被抽離後的灰暗。遠處的恒星光芒在這裡變得微弱而扭曲，如同隔著一層厚厚的磨砂玻璃。空間本身也呈現出一種不健康的褶皺感，常規的引力導航在這裡幾乎失效，隻能依靠“星火號”搭載的新型引力感應器和首席工程師的精湛操控。
飛船如同在佈滿無形礁石的暗河中潛行，速度放緩到了極致。被動探測器螢幕上，除了背景輻射和空間擾動的雜亂訊號，幾乎一片空白。這裡確實如同其名，是資訊的黑洞，視覺的盲區。
陳浪站在舷窗前，望著外麵那令人不安的灰暗，眉頭微蹙。他體內的創世遺骸碎片在這裡似乎有些活躍，並非與某種存在共鳴，而是對這片區域本身混亂、近乎“無序”的規則環境產生了一種本能的“排斥”與“梳理”的衝動。規則穩定器微微發燙，幫助他抑製著這種衝動，避免不必要的能量外泄。
“檢測到微弱能量訊號，非自然源，方位3-1-7，距離約五千公裡。”老貓突然壓低聲音報告，打破了艙內的沉寂，“訊號特征……很雜亂，像是多種不同科技水平的裝置混合發出的，而且似乎在……移動？”
“能識彆出具體型號或所屬勢力嗎？”陳浪問道。
“無法精確識彆。但可以確定，不是議會製式戰艦的訊號。更像是……一支混雜的船隊，或者……逃難者？”
逃難者？陳浪心中一動。在議會高壓清洗的背景下，破碎星環出現逃難者隊伍並不奇怪。
“保持距離，緩慢靠近，啟動光學迷彩和深層掃描。”陳浪下令。他需要更多的資訊。
“星火號”如同融入背景的變色龍，悄無聲息地向訊號源方向靠攏。隨著距離拉近，深層掃描傳回了模糊的影象。
那確實是一支小型船隊，由七八艘型號各異、大小不一的飛船組成。有的看起來是經過粗糙改裝的民用貨運船，船體上還殘留著某個商會的標誌，但已被刻意塗抹；有的則是明顯來自不同種族的小型護衛艇，武器係統五花八門；甚至還有兩艘看起來像是從垃圾場拚湊出來的、幾乎看不出原型的破爛傢夥。這些飛船共同的特點是都帶著明顯的創傷痕跡，護盾能量水平普遍偏低，航行姿態也顯得倉皇而疲憊。
他們似乎正在這片灰暗的區域中艱難地尋找著什麼，或者說，是在躲避著什麼。
“不像陷阱。”呂樂觀察著掃描結果，做出了判斷，“他們的狀態很差，隊形也有些散亂，更像是驚弓之鳥。”
就在這時，那支小型船隊似乎也發現了“星火號”的靠近——儘管“星火號”處於隱匿狀態，但如此近的距離，一些特殊的被動感測器還是能捕捉到空間的細微扭曲和能量背景的異常。
船隊立刻出現了騷動，幾艘護衛艇緊張地調轉炮口，指向“星火號”大致的方向，雖然他們根本看不見目標。一道通用的、帶著明顯驚慌色彩的明碼通訊廣播了出來：
“未知飛船！請表明身份和意圖！我們……我們擁有自衛能力！重複，請表明身份！”
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