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鏽蝕星帶的死寂，是一種帶著金屬鏽蝕氣味和低頻能量雜音的、令人窒息的沉重。
星梭號如同冬眠的巨獸，蟄伏在殖民艦殘骸的陰影中，隻有最低限度的維生係統和隱蔽探測器在悄然執行。
維修工作進展緩慢。
缺乏關鍵備件和稀有材料，首席工程師和他的團隊隻能依靠有限的攜帶物資和從殖民艦殘骸中拆解下來的、勉強相容的舊零件進行替換和修補。
星梭號的外裝甲暫時無法恢複，但內部的能量迴路、引擎冷卻係統以及最重要的潛行模組，正在一點點被修複。
陳浪冇有閒著。
他利用這段時間，仔細研究著體內那塊變得異常活躍的創世遺骸碎片。
碎片在吸收了原初之點的規則力量和部分終端侵蝕能量後，表麵裂紋基本癒合。
通體散發著溫潤而內斂的光芒，彷彿一顆微型的心臟在緩慢搏動。
他嘗試引導其中的力量，發現這碎片如今不僅能加速他自身傷勢和能量的恢複，似乎還能微弱地影響周圍小範圍內的物質和能量結構，使其更趨於“穩定”或“有序”。
這能力目前還很弱小，但在某些關鍵時刻，或許能起到意想不到的作用。
鄭芊花和小霜的恢複則更為深入。
鄭芊花不再僅僅滿足於力量的恢複，她開始有意識地錘鍊自己對火焰法則的掌控。
嘗試將之前對抗終端侵蝕時領悟的那種“淨化”與“生命”特性，更深刻地融入她的攻擊之中。
小霜則更加沉寂，她與冰係本源的連線讓她能隱約感知到這片星域，乃至更遙遠之處，其他水元素或寒冷規則濃鬱區域的“脈動”。
她在嘗試擴大這種感知範圍，這或許能成為他們尋找其他線索的另一種方式。
老貓帶著幾個最機靈的手下，駕駛著一艘繳獲來的、經過偽裝的輕型偵察艇，如同幽靈般在附近的廢船群中穿梭。
他們避開了一些明顯有能量反應或生命跡象的區域——那可能是其他藏匿者、掠奪者或者更糟的東西——專注於搜尋還能使用的零部件，以及任何可能記錄著有用資訊的資料庫殘片。
幾天後，老貓帶回了一些零散的零件，以及一個模糊卻令人振奮的訊息。
“老闆，有眉目了！”老貓一回到星梭號，就迫不及待地找到陳浪，臉上帶著壓抑不住的興奮，“我在一個廢棄的zousi船黑匣子裡，找到了一段殘缺的導航記錄和幾句加密通訊！”
他調出破譯後的資訊。導航記錄指向鏽蝕星帶深處一個極其複雜的引力異常區，座標飄忽不定。而那幾句加密通訊則更加關鍵：
“……‘潛影’將現，座標由‘星骸舞者’定……”
“……帶上足夠的‘硬貨’或‘秘密’，貨幣無用……”
“……小心‘剝皮者’和‘虛空之耳’……”
“星骸舞者？”陳浪皺眉，這顯然是一個代號。
“我打聽過了，”老貓壓低聲音，“‘星骸舞者’是潛影集市的一個傳奇引路人，據說隻有她才能在那片該死的引力迷宮裡找到安全的航道，並確定集市每次出現的具體座標。想進入集市，必須先找到她，或者得到她的認可。”
“硬貨和秘密……”陳浪沉吟，“指的是高價值實物，或者……情報。”
“對！而且那裡魚龍混雜，除了情報販子和亡命徒，還有‘剝皮者’——專門黑吃黑的團夥；以及‘虛空之耳’——據說是某個大勢力的眼線，很可能就跟暗影議會有關！”老貓補充道。
風險極高，但卻是目前獲取關鍵情報最可能的途徑。
“能找到關於‘星骸舞者’的線索嗎？”陳浪問。
老貓搖了搖頭：“非常神秘。隻知道她通常出現在那些即將徹底崩毀的巨大星骸附近，像是在為它們跳最後一支舞……所以得了這麼個名號。冇人知道她的真實身份和目的。”
陳浪看著星圖上那片標記為引力異常區的模糊區域，眼神閃爍。直覺告訴他，這個“潛影集市”和“星骸舞者”，很可能與他們接下來的行動息息相關。
“繼續蒐集資訊，重點是那個引力異常區的規律，以及任何關於‘星骸舞者’的傳聞。”陳浪下令，“同時，加快星梭號的修複進度，優先確保潛行和防禦係統。”
他需要一艘能在陰影中穿梭，並能應對突發危機的船。潛影集市，他們必須去一趟。
就在陳浪規劃下一步行動時，負責監控外部環境的呂樂傳來了緊急通訊。
“老闆，有情況！一支小型艦隊正在靠近我們所在的星域！不是清理者的製式戰艦，看塗裝和風格……像是本地的掠奪者，但他們的隊形和航行模式很專業，不像是烏合之眾！”
陳浪立刻來到艦橋，看向主螢幕。隻見三艘改裝得奇形怪狀、但明顯透著精良工藝的戰艦，正呈搜尋隊形，在遠處的廢船群中緩緩穿行，探測器波束有規律地掃過一片片區域。
“他們在找什麼？或者說……在找誰？”老貓疑惑道。
“會不會是暗影議會控製的傀儡勢力？”呂樂猜測。
陳浪眼神微冷。無論來者是誰，在這個敏感時期靠近他們的藏身地，都絕非好事。
“啟動最高階彆隱蔽模式，所有人員保持靜默，非必要不得使用任何能量裝置。”陳浪沉聲道，“看看他們要乾什麼。”
星梭號徹底熄滅了最後一點燈火，如同真正融入了殖民艦的殘骸之中。所有人都屏息凝神，注視著那支不速之客的艦隊。
那三艘戰艦搜尋得很有耐心，逐漸朝著他們所在的這片區域靠近。
氣氛，陡然變得緊張起來。
掠奪者艦隊如同嗅到血腥味的鬣狗，在廢船墳場中不緊不慢地穿梭。
它們的探測器波束如同無形的觸手，一遍遍掃過殖民艦殘骸所在的這片區域。
星梭號內部，空氣彷彿凝固，隻有儀器發出的微弱嗡鳴和眾人壓抑的呼吸聲。
陳浪站在艦橋陰影中，目光銳利如鷹隼，緊盯著主螢幕上那三艘逐漸放大的戰艦輪廓。
他能感覺到身旁鄭芊花體內壓抑的、如同即將噴發的火山般的力量，也能感受到小霜周身那幾乎將空間凍結的凜冽寒意。
呂樂的手按在重型破甲槍的扳機上，獨眼中凶光閃爍。
老貓和首席工程師則緊張地監控著星梭號的隱蔽狀態，確保不泄露絲毫能量波動。
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