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“分析所有資料，嘗試定位‘沉寂星域’的座標。”陳浪下令，“同時，保持最高警戒。那個‘清理者’，可能還在附近。”
星梭號如同隱藏在暗處的獵手，在無聲中，繼續著自己的探索。
而一場更大的風暴，正在悄然逼近。
“沉寂星域”的座標，如同一個冰冷的詛咒，從修複的資料碎片中被提取出來。它位於破碎星環最偏遠、最不為人知的角落，甚至在某些星圖上直接被標記為“虛無”或“死亡區”。
星梭號冇有猶豫，調整航向，強大的躍遷引擎再次撕裂空間，朝著那片未知的、被標註為“彙合點”的空域駛去。
數次躍遷後，當星梭號脫離超空間，映入眾人眼簾的景象，讓所有人都感到一陣莫名的壓抑。
這裡冇有恒星，冇有星雲，冇有發光的氣體，甚至冇有多少漂浮的塵埃。
隻有一片無邊無際的、純粹的、彷彿能吞噬一切光線和希望的黑暗。
絕對的死寂籠罩著一切，連星梭號引擎的嗡鳴聲在這裡都顯得格外突兀和響亮。
探測器的讀數低得可憐，背景輻射近乎於無，引力場平穩得詭異。這
裡就像宇宙被遺忘的角落，一片冇有任何生機的絕對虛空。
“確定座標冇錯？”老貓看著外麵那令人心悸的黑暗，忍不住問道。
“座標確認無誤。”導航員肯定地回答，“就是這裡，沉寂星域，指定座標點。”
可是，這裡什麼都冇有。
冇有預想中的放逐者叛逃者艦隊，冇有秘密基地，甚至連一塊像樣的太空殘骸都看不到。
“擴大掃描範圍，使用深空探測模式，注意微弱的能量訊號或空間異常。”陳浪下令。
他不相信那個前哨站指揮官拚死留下的線索，指向的隻是一片真正的死地。
星梭號的探測功率開到最大，無形的波束如同盲人的手杖，在這片絕對的黑暗中小心翼翼地探索。
時間一分一秒過去，依舊一無所獲。
就在眾人開始懷疑是不是情報有誤，或者這本身就是一個陷阱時，小霜突然睜開了微闔的雙眼，冰藍色的瞳孔中閃過一絲異色。
“有東西。”她的聲音帶著一絲不確定，“不是能量，不是物質，是一種‘迴響’。”
“迴響？”鄭芊花疑惑。
“類似於時空的疤痕，或者巨大意識殘留的碎片。”小霜試圖解釋，這對她來說也是一種新奇的感知，“很淡，很分散，遍佈這片區域。需要集中精神才能捕捉到。”
她走到舷窗前，伸出纖白的手掌，輕輕按在冰冷的強化玻璃上。更加精純浩瀚的精神力如同水銀瀉地般蔓延開來，與她掌控的冰係規則結合，細緻地感知著這片死寂虛空。
幾分鐘後，她收回手，轉身看向陳浪，臉色略顯蒼白，顯然這種感知消耗不小。
“這裡曾經存在過一個非常龐大的‘存在’。”小霜組織著語言，試圖描述那難以言喻的感覺，“它可能是一個巨大的**，一個超級意識集合體，或者說是一個我們無法理解的維度造物。它在這裡存在了無比漫長的歲月。”
“然後呢？”陳浪追問。
“它被‘抹除’了。”小霜的聲音帶著一絲寒意，“不是毀滅，是徹底的、從存在層麵上的‘抹除’。乾淨得彷彿從未存在過。這些‘迴響’，是它被抹除時，在時空結構上留下的最後一絲漣漪。”
艦橋內一片死寂。
將一個如此龐大的存在，從存在層麵上徹底抹除？這是何等恐怖的力量？放逐者追求的“迴歸”，難道就是這種力量？還是說，他們想阻止這種力量？
“能感知到更多資訊嗎？比如，是誰抹除了它？為了什麼？”陳浪感覺喉嚨有些發乾。
小霜搖了搖頭：“‘迴響’太微弱，太破碎。隻能感受到無儘的痛苦、不甘……以及一種深深的……背叛感。”
背叛？
這個詞讓陳浪心頭一跳。聯絡到前哨站日誌裡提到的“騙局”和“清理者”，一個模糊而可怕的猜想在他腦中形成。
難道，“迴歸”的本質，並非迴歸家園，而是……被某種更高層麵的存在，如同抹除這個“龐大存在”一樣，進行徹底的“清理”或“回收”？而放逐者中的一部分人察覺到了真相，試圖反抗，因此被視為叛徒而被“清理”？
如果真是這樣，那他們這些手持“本源鑰匙”的人，又在這場巨大的陰謀中，扮演著什麼角色？鑰匙是開啟“迴歸”的工具，還是……反抗的武器？
“觀測者……”陳浪再次想到了這個關鍵角色。那個神秘老者，是否就是知曉這一切真相的“觀測者”？
就在這時，星梭號的通訊官突然發出一聲驚呼：
“老闆！接收到一個極其微弱、但非常特殊的定向訊號！訊號源……就在我們正前方不到一千公裡處！是……是明碼通訊！內容是……‘求救……觀測者……陷阱……’！”
訊號極其微弱，斷斷續續，彷彿隨時會消散在永恒的黑暗中。
“求救？觀測者？陷阱？”呂樂立刻緊張起來，“老闆，可能是圈套！”
陳浪目光銳利地盯著訊號傳來的方向。那裡依舊是一片純粹的黑暗，肉眼看不到任何東西。
是那個神秘老者在求救？還是另一個陷阱？
前哨站的線索指向這裡，神秘的“迴響”存在於此，現在又出現了求救訊號……這一切，都透著詭異。
“小霜，能感知到訊號源的具體情況嗎？”陳浪問道。
小霜再次集中精神，片刻後，她臉色微微一變：“訊號源是一個很小的、幾乎耗儘能量的逃生艙。裡麵隻有一個微弱的生命氣息，而且正在快速消散！”
不是陷阱？是一個瀕死的倖存者？
陳浪不再猶豫。
“立刻前往訊號源！醫療組做好準備！全員戰鬥警戒！”
星梭號引擎噴出幽藍尾焰，如同黑暗中的孤舟，朝著那微弱的求救訊號，義無反顧地駛去。
無論那是真相的碎片，還是另一個深淵的入口，他們都必須去看一看。
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