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冰冷的能量射線擦著陳浪的頭皮掠過，將他身後的混凝土牆壁凍結出一片猙獰的冰花。山魈怒吼著揮動戰斧，將一台衝得太近的機械蜘蛛劈得火花四濺，但更多的“清道夫”單位從陰影中湧出，冰冷的紅點死死鎖定著他們。
“這樣下去不行！”陳浪嘶吼著，再次險之又險地躲開一道射線，懷中緊緊護著小霜。鄭芊花嚇得臉色慘白，幾乎無法動彈。
就在這絕望之際，那精準的、如同死神低語的槍聲再次從高處響起！
砰！砰！砰！
三台機械蜘蛛的感測器應聲爆裂，瞬間癱瘓！
“這邊！”那個冰冷短促的聲音從側後方傳來。
絕境逢生！陳浪冇有任何猶豫，拉起小霜和鄭芊花就朝著聲音來源的通風管道口衝去！山魈斷後，用戰斧格開一道射線，手臂上的冰層又加厚了幾分，他咬牙緊隨其後。
管道內狹窄黑暗，隻能匍匐前進。身後機械蜘蛛失去目標後的掃描嗡鳴聲令人心悸。爬行了不知多久，前方出現光亮，“獨狼”的身影站在出口處。
他們爬出來後，發現身處一個更大的廢棄避難所。“獨狼”背對著他們，槍口指向另一個方向，保持著絕對的警戒。
“為什麼？”陳浪喘著粗氣，再次問出這個問題。
“獨狼”轉過身，戰術目鏡下的目光冰冷地掃過眾人，最終定格在小霜身上：“你們的命，屬於我的雇主。她，”槍口微點，“是珍貴的資產。”
雇主！資產！這些詞彙讓陳浪感到極度不適，但又在意料之中。
“他想要什麼？”
“資料。關於‘冰裔’的一切。血脈、能力、極限以及與‘源初造物’的共鳴資料。”“獨狼”的聲音毫無波瀾，“你們剛纔的表演，很有價值。”
表演？在地下的生死掙紮，在對方眼裡隻是一場資料收集的“表演”！
“如果我們拒絕呢？”
“哢噠。”狙擊槍口抬起，對準陳浪，冇有殺氣，卻比任何威脅都令人窒息。“你們冇有選擇。合作，有限度的保護和資源。拒絕，清除。雇主隻需要資料，不是麻煩。”
絕對的武力差距和冷酷的邏輯，堵死了所有退路。
“你的雇主，是誰？”陳浪咬著牙問。
“許可權不足，無可奉告。”“獨狼”收回槍口，“你們隻需知道，他對清算派的極端做法不感興趣，他追求的是更深層的……理解和掌控。”
不是清算派？陳浪心中一動。總行內部還有其他派係在關注小霜？而且似乎與清算派有分歧？
“我們現在需要做什麼？”
“活下去，繼續展現你們的‘價值’。”“獨狼”扔過來一個小型黑色通訊器，“必要時，用這個頻率呼叫。但記住，每一次呼叫，都意味著你們獨立價值的降低。”
他頓了頓，補充了一句：“地麵，‘老鬼’的人還在。從這裡往北，‘破碎區’深處，更容易藏身。你們還有……72小時的‘安全時間’。”
說完，不等陳浪再問，“獨狼”的身影如同融入陰影般，瞬間消失。
握著冰冷的通訊器，陳浪心情沉重。他們成了彆人實驗室裡的小白鼠，但至少，暫時獲得了喘息之機和一條生路。
“走！”他扶起鄭芊花，帶著小霜，按照指示向北麵的破碎區深處移動。山魈忍著胳膊的冰凍和疼痛，艱難跟上。
破碎區深處更加破敗危險，地形複雜。他們找到一個半埋的混凝土管道躲藏起來。陳浪幫山魈處理傷口，用能量慢慢化解堅冰。鄭芊花緩緩甦醒，依舊驚魂未定。小霜則安靜地坐著，懷中的徽章散發著微光。
72小時。他們必須利用這寶貴的時間恢複和製定下一步計劃。
然而，僅僅過了不到一天，“老鬼”的人就如同嗅到血腥味的鬣狗，再次追蹤而至！
“找到你們了！這次看你們往哪逃！”刀疤臉帶著十幾名打手，堵住了管道出口，臉上帶著猙獰的笑容。
戰鬥瞬間爆發！山魈獨臂揮斧，勇不可擋，但對方人數眾多，武器雜亂卻致命。陳浪利用地形和撿來的雜物拚死抵抗，保護著小霜和鄭芊花。
眼看就要再次被包圍，突然——
轟隆隆！
大地劇烈震動！一聲蘊含著無儘痛苦與暴戾的恐怖咆哮從破碎區最深處炸響！聲音直透靈魂，讓所有人頭暈目眩，戰鬥為之一滯！
“媽的！是……是那個怪物！”刀疤臉臉色瞬間慘白，驚恐地望向深處，“它怎麼醒了？！快跑！”
“老鬼”的人嚇得魂飛魄散，再也顧不上陳浪他們，連滾爬爬地倉皇逃離，彷彿慢一步就會被吞噬。
陳浪四人也被這突如其來的變故和那可怕的咆哮震得心驚肉跳。
破碎區深處，到底隱藏著什麼？
“獨狼”所謂的“安全時間”，難道就是指這個怪物的甦醒週期？
他們剛出狼窩，又似乎踏入了另一個更恐怖的險地。
破碎區深處的恐怖咆哮逐漸平息，但那種令人心悸的壓迫感依舊瀰漫在空氣中。陳浪四人不敢久留，趁著“老鬼”的人被嚇退，迅速離開了藏身的管道，向著“獨狼”暗示的、相對安全的區域轉移。
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在一處相對堅固的廢墟高層，他們找到了一個可以暫時歇腳、視野開闊的房間。山魈處理著傷口，臉色陰沉。鄭芊花努力平複著呼吸。小霜則靠著窗邊，望著遠處破碎區中心的方向，小手無意識地摩挲著徽章。
陳浪的心情並未因為暫時脫險而放鬆。“獨狼”及其背後雇主的存在，像一把懸頂之劍。而破碎區深處的怪物，更是潛在的巨大威脅。
就在他們休整時，陳浪身上那個來自“獨狼”的通訊器，突然發出了極其輕微的、有規律的震動。
他心中一動，警惕地走到角落，按下了接聽鍵。
裡麵傳來的，卻不是“獨狼”冰冷的聲音，而是一個經過處理的、模糊的電子音：
“資訊送達：清算派行動隊長，亞諾·德拉貢，因濫用職權、違反理事會指令、對高價值觀察目標采取不可控激進手段，已被內部羈押，接受審查。其針對你們的追捕命令已暫時失效。”
訊息簡短，卻如同驚雷！
亞諾……倒台了？被審查了？
雖然不知道這訊息是真是假，是誰傳送的，但這無疑是一個天大的好訊息！最大的迫在眉睫的威脅，竟然以這種方式解除了？
“但警惕依舊存在。”電子音繼續道，“理事會內部分歧仍在。保持你們的‘價值’，活下去。必要時，我們會再聯絡。”
通訊中斷。
陳浪站在原地，消化著這個驚人的資訊。亞諾的倒台，意味著清算派的激進路線暫時受挫。他們獲得了寶貴的喘息空間。
他將訊息告訴了山魈和鄭芊花，兩人都又驚又喜，但又感到一絲不安——他們的命運，似乎始終被更高層次的力量所左右。
幾天後，他們設法與外界恢複了極其有限的聯絡。通過山魈冒險從黑市邊緣打探來的零碎訊息，證實了亞諾確實出事了。據說他在鏽水鎮的行動損失慘重，且未能達成目標，引起了理事會其他派係的不滿，加上其激進作風樹敵太多，最終被抓住了把柄。
同時，還有一個模糊的訊息傳來：總行理事會似乎下達了新的指令，要求各地分支機構對“特定高風險觀察目標”采取“靜默觀察”策略，非必要不介入，避免引發不可控後果。
這進一步印證了通訊器訊息的真實性。
壓在心頭的巨石，終於暫時移開。
他們離開了危機四伏的破碎區核心地帶，在邊緣找到了一處相對隱蔽、有水源的廢棄小型地下泵站，決定暫時在此安頓下來，恢複元氣，從長計議。
泵站雖然簡陋，但至少提供了一個相對穩定的庇護所。陳浪開始全力恢複能量，山魈打磨戰技並警戒四周，鄭芊花利用有限的物資整理出生活區域，小霜則安靜地待著，偶爾引導徽章和冥幣的能量。
日子彷彿暫時恢複了平靜，但他們都清楚，這平靜之下，暗流從未停止湧動。“獨狼”及其雇主、破碎區的怪物、以及總行理事會那曖昧不明的“靜默觀察”，都意味著危機隻是暫時潛伏。
他們需要利用這段時間，變得更強。
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