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經曆了一場突如其來的襲擊，商隊的氣氛變得更加凝滯和怪異。傷員痛苦的呻吟聲、車輛維修的敲打聲、以及頭領不時通過對講機發出的、帶著焦躁和疑慮的指令，混合在一起，敲打在每個人的心頭。
陳浪能清晰地感覺到，來自車隊其他人員投向他們這節破爛皮卡車廂的目光，變得更加複雜。有劫後餘生的麻木，有對未知狙擊手的恐懼，但更多的，是一種隱藏的、混合著貪婪和忌憚的審視。
那個匿名懸賞和“獨狼”的存在，像一層無形的隔膜，將他們與整個商隊隔離開來。他們不再是簡單的搭便車者，而是麻煩和不確定性的代名詞。
商隊頭領顯然也意識到了這一點。在車隊再次啟程後不久，他通過對講機，聲音冰冷地警告陳浪：“小子，我不管你們到底什麼來頭，也不管剛纔是誰在暗中放冷槍。到了鏽水鎮，立刻給老子滾蛋！多待一秒，彆怪老子不客氣！”
陳浪隻能沉默以對。現在說什麼都是多餘的。
接下來的路程，商隊提高了警惕，選擇了更加迂迴但相對安全的路線，速度也加快了不少。顯然，頭領隻想儘快結束這趟糟心的旅程，把這幾個燙手山芋扔出去。
曠野的景色愈發荒涼，偶爾能看到一些廢棄的農場或是小鎮的殘骸，如同巨大生物的骨架，散落在灰褐色的大地上。空氣中的輻射塵似乎也更濃了一些，即使待在車裡，也能感覺到那種細微的、令人不適的刺痛感。
小霜似乎對這種環境格外敏感，變得有些焦躁不安，時不時扭動身體，冰藍色的眼睛裡閃爍著微弱的光芒。陳浪隻能更緊地抱著她，低聲安撫。
鄭芊花的狀態也很差，顛簸、驚嚇和惡劣的環境讓她本就虛弱的身體更加不堪重負，大部分時間都昏昏沉沉地靠著車廂壁。
隻有山魈依舊保持著高度警惕，如同磐石般守在車廂口。
又顛簸了幾個小時，當天色再次漸暗時，前方地平線上，終於出現了一片模糊而龐大的陰影。
那是一片倚靠著一條寬闊但河水渾濁呈鐵鏽色的河流建立的巨大聚居地。高矮不一、雜亂無章的建築密密麻麻地擠在一起，大多是利用廢舊集裝箱、金屬板材和混凝土碎塊搭建而成，顯得混亂而堅固。
聚居地外圍樹立著簡陋的、佈滿倒刺的鐵絲網和瞭望塔，一些地方還能看到舊時代防禦工事的殘骸被整合利用。幾條粗大的、冒著滾滾黑煙的煙囪矗立在聚居地中心，向灰濛濛的天空不斷排放著汙染物。
這裡冇有前哨站那種相對規整的科技感，而是充滿了一種粗獷、野蠻、掙紮求生的氣息。
“鏽水鎮……到了。”山魈看著遠處的景象，聲音低沉。這裡和他記憶中的一些人類聚集點很像，混亂，危險，但也充滿了某種畸形的活力。
車隊冇有直接進入鎮子，而是在外圍一片同樣雜亂停放著大量車輛的臨時檢查站附近停了下來。一些穿著統一製服、但裝備看起來比商隊護衛還差勁的守衛懶洋洋地上前，開始例行公事般地檢查車輛和貨物，顯然是要收取入鎮稅費。
商隊頭領下車，和守衛小頭目交涉著，不時指向車廂裡的貨物，似乎是在討價還價。
陳浪知道，分彆的時刻快到了。他們必須在這裡下車，否則一旦進入鎮子，恐怕更難擺脫商隊的視線。
他深吸一口氣，對山魈和鄭芊花低聲道：“準備一下，我們就在這裡下車。”
趁著商隊頭領還在和守衛扯皮，注意力被吸引的空檔，陳浪抱起小霜，山魈攙扶著鄭芊花，四人悄無聲息地從皮卡車廂另一側滑了下來，迅速躲進旁邊一堆廢棄的輪胎和金屬垃圾後麵。
“他們走了！”商隊裡有人似乎發現了，喊了一聲。
商隊頭領回頭看了一眼，發現陳浪四人已經消失，臉色變了變，但似乎也鬆了口氣，隻是罵了一句臟話，便不再理會，繼續和守衛交涉。對他而言，麻煩甩掉了就行。
陳浪四人躲在垃圾堆後，看著商隊完成檢查，緩緩駛入鏽水鎮那如同怪獸巨口般的入口，消失在雜亂喧囂的街道深處。
他們終於暫時擺脫了商隊，但同時也真正意義上地踏入了一個完全陌生、危機四伏的新環境。身無分文，疲憊不堪，還有一個隨時可能爆發的匿名懸賞像達摩克利斯之劍懸在頭頂。
“先找個地方落腳，打聽一下情況。”陳浪看著眼前這座龐大的、散發著混亂氣息的鋼鐵叢林，聲音沙啞地說道。
鏽水鎮，就像一個巨大的、汙濁的泥潭，他們已經深陷其中。而在這泥潭之下，不知還隱藏著多少未知的危險和機遇。
就在他們準備尋找進入鎮子道路的時候，陳浪眼角餘光忽然瞥見，不遠處一輛廢棄的公交車車頂，似乎有一個黑影一閃而過！
速度極快，如同鬼魅！
是錯覺？還是……那個一直如影隨形的“獨狼”，也跟著他們來到了鏽水鎮？
陳浪的心猛地揪緊了。這場逃亡，遠未結束。而鏽水鎮的混亂，或許正是下一場風暴的開始。
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廢棄輪胎和金屬垃圾堆散發著濃烈的橡膠和鐵鏽混合的臭味，勉強遮蔽了四人的身影。看著那輛廢棄公交車頂一閃而過的黑影，陳浪的心臟幾乎驟停。是“獨狼”！他果然跟來了，如同附骨之疽，甩脫不得。
這股如影隨形的監視感比明目張膽的追殺更令人窒息。對方的目的依舊成謎，是保護傘還是捕獵前的耐心觀察？陳浪無從判斷，隻能將這份不安強行壓下。眼下，生存下去，在這座名為鏽水鎮的巨大鋼鐵叢林裡找到立足之地，纔是第一要務。
“先進鎮子，找個最混亂、最不需要身份證明的地方落腳。”陳浪壓低聲音，目光掃過鏽水鎮那毫無規劃、層層疊疊的貧民窟般的建築群。這裡不像前哨站有統一的秩序，更像是無數勢力割據、弱肉強食的法外之地。
他們避開主乾道，沿著汙水橫流、堆滿垃圾的小巷小心翼翼地向鎮內摸去。空氣中混雜著劣質燃料、腐爛食物、未經處理的排泄物以及一種淡淡的、類似化學溶劑的刺鼻味道，令人作嘔。隨處可見麵黃肌瘦、眼神麻木的居民，以及一些看起來就絕非善類的幫派分子，用不懷好意的目光打量著每一個生麵孔。
“嘿！新來的？”一個穿著破爛皮夾克、露出瘦骨嶙峋胸膛的男人攔住了他們，嘴裡叼著不知名的草根，眼神油滑，“看你們這模樣，是剛逃難來的吧？懂不懂鏽水鎮的規矩？”
山魈上前一步，地級詭異的氣息微微釋放：“什麼規矩？”
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