狹霧山的晨霧，帶著沁入骨髓的涼意。
一個少年，體型瘦削，緩緩收刀入鞘，他凝視著麵前被整齊切斷的瀑布，水流在斷麵處遲疑了一瞬，才轟然墜下。
「還不夠……」少年低聲自語，水之呼吸十之形他早已臻至化境，鱗瀧左近次老師也坦言再無技藝可授。
但源自穿越者靈魂深處的那份認知，卻在不斷提醒他——這看似圓滿的迴圈中，缺少了一份能決定生死的「絕對性」。
「凜人師兄！」
熟悉的呼喚自身後響起。凜人回頭，看見錆兔帶著他那標誌性的、充滿活力的笑容，以及跟在他身後，神情略顯侷促的富岡義勇和真菰。
「師傅找你，他說有事要和你商量。」錆兔小跑到凜人身前，他注意到凜人身後，被一刀斬斷的瀑布，眼睛瞬間亮起了光。
「師兄你好厲害，連師傅都說你的實力已經堪比柱級的大人了，但為什麼你不去參加鬼殺隊選拔呢？」
相比於害羞的真菰和悶葫蘆義勇，錆兔顯得格外有活力，即使剛來狹霧山不到一個月，已然和凜人成為了好朋友。
聽著錆兔好奇的詢問，以及義勇和真菰略帶好奇的目光，凜人不以為然地笑了笑，淡淡揭開話題：「這才哪到哪，還差得遠呢。」
凜人輕握刀鐔，漫步離開，在走到義勇和真菰身邊時，溫柔地摸了摸二人的腦袋，隨後消失在薄霧之中。
一個月前，鱗瀧左近次帶來了義勇三人，他們正式成為凜人的師弟。
直到親眼見到原著中的三人，凜人才意識到，鬼滅之刃的故事線，已經悄悄拉開序幕。
「唉，真是惆悵啊，揮刀三年，也才勉強達到上一代柱的水準嗎？就這進步速度，以後隨便遇到個上弦，那我豈不是死翹翹了。」
凜人發自內心地哀嘆，但這番話要是讓其他鬼殺隊隊員聽到，估計認為凜人在裝叉。
但隻有真正瞭解上弦鬼實力的凜人，才明白自己的渺小，現在的他，遇到下弦鬼都是生死局，更何況是上弦呢？
這樣想著，凜人走到一座古樸的日式木屋前。
他不再胡思亂想，熟練地推開門，脫下鞋子放到玄關，走到裡屋。
裡屋內，一個穿著水藍色服飾，帶著紅色天狗麵具的老者靜靜跪坐，他的身前擺放著略顯老舊的木桌，兩杯茶水慢悠悠冒著熱氣。
凜人盤坐在老者對麵，神色自然，語氣帶著不易察覺的尊敬。
「老師，我來了。」
關於凜人不習慣跪坐，隻能盤腿而坐，一般人恐怕覺得有失禮儀，但熟知凜人品行的鱗瀧左近次絲毫不在意。
「凜人，你的實力又精進了不少。」鱗瀧左近次感受到弟子身上，絲毫不亞於自己的威壓，由衷感嘆著。
日向凜人，這名他從棄嬰就開始收養的孩子，從小時展現出異於常人的天賦，如今不過十六歲的年紀，幾乎將水之呼吸演繹到極致。
可謂是鱗瀧左近次最優秀的孩子，但有一點他百思不得其解，那就是，凜人這孩子不願意參加鬼滅隊的選拔。
凜人給出的答案是，一來認為自己的實力還不夠強大，二來是希望能寬限他一段時間，在日後某個合適的時間，他會去參加鬼殺隊的選拔。
在這個世界上，鱗瀧左近次是最瞭解凜人的人，他知道這孩子並非膽怯之人，他也知道凜人的品行如何。
現在若不是出了那件事，他也不願意強行讓凜人做不喜歡的事。
似乎是感受到師傅身上的愧疚感，凜人閉眼喝了一口茶水，緩緩放下。
「師傅，是總部出了事嗎？」凜人猜到了什麼，直接詢問著。
鱗瀧左近次聽到弟子的詢問，蒼老皺巴巴的手幾次握緊茶杯，又徐徐放鬆。
「前段時間，鳴柱桑島慈悟郎長年使用雷之呼吸，失去了一條腿，炎柱煉獄槙壽郎，妻子病逝，鬱鬱不得誌。」
鱗瀧左近次說話語速很慢，每一個字眼都彷彿用儘了他全身的力氣，說完最後一個字後，鱗瀧左近次像是失去了魂，他久久沉思。
或許他是在怨恨，怨恨自己身體的年邁，不能在鬼殺隊青黃不接的時刻承擔起水柱的責任吧。
看著明顯衰老幾分的老師，凜人臉色冇有變化，內心卻像被無形的手抓住一般，沉重萬分。
許久，鱗瀧左近次稍稍緩過神來，說出自己叫凜人前來的目的。
「我擔心桑島先生的身體，想要前去看望他，在我不在的這段時間，我希望你能代替我，培育錆兔義勇和真菰三人。」
語罷，鱗瀧左近次想要再說些什麼，但他糾結片刻後，還是冇有繼續開口。
凜人知道這位亦師亦父的老者想要說什麼，他希望凜人能參加鬼殺隊的選拔。
雖然他不知道凜人為何不願意參加鬼殺隊的選拔。
但正如那句話，他對凜人視為己出，即使在鬼殺隊如今的困境下，鱗瀧左近次，這個極致溫柔的老者，也不願意強迫凜人做不願意的事情。
「老師……」凜人臉上露出愧疚之色，他想要說些什麼，但被鱗瀧左近次拍肩製止了凜人的話。
「冇關係，老師相信你。」
即使帶著天狗麵具，凜人也彷彿看到老人帶著溫柔笑意的臉。
「不，老師，我想說的是，下一次的鬼殺隊選拔，我將帶著三位師弟師妹，前去參加！」
凜人坐直了身子，一字一頓地說著，冰藍色的眼眸帶著絕對的自信。
「凜人，你……」鱗瀧左近次肉眼可見的激動，他冇有想到凜人會說出這句話，這句話他等了兩年！
「太好了，太好了，這樣一來，加上你，鬼殺隊就有了四位柱，我冇有辜負鬼殺隊的期待，我培養了新的水柱！」
鱗瀧左近次喃喃自語，語氣帶著強烈的欣慰感。
凜人則是笑眯眯地迴應老師的期待，同時內心也在暗自想著。
四位柱？退休的鳴柱和炎柱不提，不算我，還有哪三個呢？
岩柱？音柱？好像他倆是最早的一批柱吧，還有誰呢？
不等凜人開口詢問，鱗瀧左近次就解答了凜人的疑惑。
鱗瀧左近次欣慰地望著自己最驕傲的弟子：「目前的柱級隊員隻有岩柱悲鳴嶼行冥，音柱宇髄天元，還有前段時間剛剛成為柱的花柱蝴蝶香奈惠。」
「他們都是值得依靠的隊友，日後你成為水柱，你們都是鬼滅隊最堅實的戰力。」
…………
「最堅實的戰力嗎？」
夜深，凜人獨自躺在房梁之上，望著天邊群星點點，回憶著師傅的話。
如果是按照鬼滅隊劃定柱級的實力，凜人成為柱可謂是底氣十足。
但是，就目前鬼殺隊這實力，無慘隨便派個上弦來，就能把這所謂擁有「柱級實力」的人給一鍋端了。
我的劍技很難有進步的空間，水之呼吸也冇有新的感悟，未來我真的能擔負起水柱的責任嗎？
真的能擔負起老師的期望嗎？
日向凜人望著群星，心思雜亂，一夜無眠。