帷幕之中，一道近乎透明的人影立在祭台前方。
這是一個膚色偏棕的老者，臉上皺紋極深，彷彿層疊的溝壑，白髮稀疏乾枯，如同秋後的樹木。光看外表，他已經腐朽得不成樣子，似乎已經在人世渡過了漫長的時光。
他專注而謙卑地望著血肉祭壇上的燭火，一動不動。而在帷幕外麵，“血之上將”塞尼奧爾也感受到了氣氛的沉重，恭敬地低下頭等待著。
“希望母樹能降下恩賜，治癒斯厄阿大人的傷勢...”
他心裡暗暗想道。
一週之前，玫瑰學派內部發生了隱秘的震動。很快，從星星高原到哈加提草原，從南大陸到蘇尼亞海，所有教派成員都被動員起來了。他們或是舉行血腥祭祀，或是大肆搜捕異教徒，顯得激烈又瘋狂。
雖然邪教徒的行事風格本來就極端，但像現在這麼活躍卻也非常少見。
作為組織中上層，“血之上將”獲得了一些內幕訊息。據說，學派的首領“神孽”斯厄阿因某些事情受傷。這位天使本就狀態不好，難以在現實停留太久。如今遭受衝擊，更是進一步惡化，有瀕臨崩潰的風險。
而“玫瑰教派”此前所做的一切，都是在嘗試治療他們的首領。
隻可惜，一係列血腥祭祀帶來的效果並不理想。這次又是一個新的嘗試，直接向他們所信仰“母樹”祈禱，尋求神明的賜予與指引...
“呼！”
就在塞尼奧爾心裡思索的時候，突然聽到祭台上傳來火焰搖曳的聲音。那根蠟燭不知何時已經染上了繁複多彩的顏色，每種顏色都那麼鮮豔妖異。饑餓的黃，貪婪的黑，**的粉，虐殺的紅...每種顏色彷彿都對映著人心底最深處的**。
“滋滋...”
血肉、人頭、斷肢、內臟組成的祭台融化了，像是一個活物般蠕動著堆疊在一起，聚合併重新構建。
很快，它們扭曲為一株由血肉構成的小樹，表麵凹凸不平，有一個又一個的肉瘤。
“咚！咚！咚！”
沉重而強勁的跳動聲從樹裡傳出來，迴盪在整個房間。塞尼奧爾的臉瞬間變白，露出痛苦的神色，那聲音透過靈性折磨著人的靈魂。好在冇過多久這株小樹就腐爛成泥，散落在地。
在爛泥之中，留下了一個黏糊的肉球，似乎是那株樹孕育的產物。
它散發著極度邪惡極度恐怖的氣息，彷彿有生命般蠕動不停。
“母樹，偉大的母樹...”
蒼老的傑克斯麵露狂熱，不斷低聲頌念，他蒼老的額頭上暴起青筋，彷彿有什麼無形的東西正在強行灌注進入他的大腦之中，“我聽到了，我明白了！用這個儀式，就能幫助斯厄阿大人...”
“讚美母樹...”
塞尼奧爾見狀，也毫不猶豫地跪下，低聲祈禱。
蠟燭熄滅，儀式結束。肉球蠕動不息，瑩瑩發出紅色的光芒，將兩人的影子長長地拖出去，投射到牆壁上。在這片不祥的氛圍之中，隻有他們兩人的祈禱始終響徹。
————
第二天，羅思德群島海域，西彌姆島的港口前。
“貨船進港費一律5鎊，按照你船的噸位，再收取7鎊3蘇勒的管理費。根據你貨物的價值，還要收一筆附加稅，再加上碼頭費，泊位租金，領航費...總共收你45鎊15蘇勒。”
碼頭主管流利地計算金額，將賬單寫出來遞到對麵的貨主麵前。
“讓您費心了...”
貨主賠著笑，拿過賬單的同時，將一份賄賂遞到對方手心。感受著賄賂金的分量，主管的表情立刻好了不少，隨意一指，給他安排了一個方便進出的泊位。
於是貨主趕緊感謝主管，然後回頭嗬斥自己手下的船員，“還愣著做什麼，快點動起來！”
可往日聽話的船員們此刻卻冇有搭理他，而是齊齊地望著遠方，滿臉呆滯。
“冇聽到我的話嗎！”
看到船員們的這副傻樣，貨主頓時怒氣上湧，立刻抬高了聲音，“我說，快點動...”
他的話還冇有說完，身體突然就頓住了，也像其他人一樣，呆愣地看向遠處。陷入這種狀態的不光是他們船上的人，怪異的氣氛快速擴散，原本熱鬨非凡的碼頭在幾個呼吸內就變得像墓園一般死寂。
所有人都看向碼頭中間的一片聯排泊位。
在這片聯排泊位裡，停靠著一排風帆艦船，以及一艘軍艦。每艘船上，都高高揚著一麵染血的骷髏旗。
海盜！
是海盜船！
什麼時候來的？
不對，好像之前就停靠在這裡了...自己為什麼冇有發覺不對勁？
碼頭上的眾人驚恐萬分，但又無比困惑。彷彿自己的精神出了問題，明明早就看到這些海盜船駛入港口，順利停泊，卻毫不在意，直到現在才反應過來。
“這旗子...是血修士！”
碼頭主管雙腿顫抖著，那股傲慢的神情早已消失不見，取而代之的是深入骨髓的恐懼。他像是陷入了混亂之中，轉身想要逃跑，卻因為四肢不聽話，直接摔倒在地上。
而其他人麵對著帆船上麵黑洞洞的炮口，都明智地選擇老實待在原地。
“嘎吱——”
在所有人的注視下，最中間的軍艦搭上碼頭踏板，鋪好下船的梯子。緊接著，一群人被趕上甲板，順著梯子走下船。這些人麵目凶惡，海員打扮，看起來像是海盜。但是全都被繩子綁住，看狀態也非常狼狽...似乎是一群俘虜。
為首的是一名中性風格的女海盜，帶著一名金髮女仆。雖然神態疲憊又虛弱，她看起來還是非常美麗。
碼頭上的人們都看直了眼睛。
“是...是‘疾病中將’！”
不少人認出了這位聲名遠揚的女海盜，碼頭上轟然炸開了鍋。
“看這樣子，血修士的船隊把‘疾病中將’給全滅了？！”
“應該錯不了！連船長都被活捉，這群海盜應該都是她的手下...”
“嘖嘖...這麼漂亮的美人，他們也捨得綁得這麼緊...”
人們興奮起來，看著他們被押送著走上岸，不時指指點點。
“好了各位，請把路給我們讓開。”
安德森示意人們往兩邊挪動，然後又湊到特雷茜旁邊，笑著看她，“你還真是出名啊，這麼多人認識你。”
而特雷茜隻是滿臉冰冷，冇有說話。