克拉麗絲微微頷首，彷彿對這個答案並不意外。
“明智的決定。艾絲特。”
“在，大人。”白衣祭司立刻上前。
“帶我們的客人去休息。在儀式開始前，他們可以在靜謐之鄉的內區自由活動。
“遵命。”
克拉麗絲最後看了三人一眼，目光尤其在莉雅身上停留了一瞬。
“那麼，三天後見。願你們……找到想要的答案。”
說完，她轉身，黑色裙擺曳過冰麵，一步步走回那暗藍色的冰棺。棺蓋無聲滑回原位，隻有恢弘的聖歌，依舊在這屍骸鋪就的殿堂內，永無休止地吟唱著往昔的悲歌。
艾絲特轉向三人，臉上重新掛起那種完美而疏離的微笑：“三位，請隨我來。”
她引領著他們，穿過這座令人毛骨悚然的“冰魄主殿”，從另一側的出口離開。
走出殿堂，外界仍是一副黃昏圖景。
橘紅色的天光均勻地鋪灑下來，他們站在一處高高的冰晶露台上，腳下是沿著山勢向下蔓延、美輪美奐卻死寂無聲的鏡中之城——“永恆靜謐之鄉”。
城市的建築風格帶著鮮明的極北特色，粗糲的白色石料砌成敦實的牆基，上層則是更精細的淺色木材與白石混合結構，陡峭的坡屋頂上覆蓋著厚厚的“冰層”，在暮光下像一片片凝固的銀色波浪。洋蔥頭式的圓頂和尖頂小塔樓錯落其間，圓頂表麵覆蓋著魚鱗狀的冰晶片，反射著迷離的光暈。拱橋連線著不同高度的街區，迴廊的立柱上雕刻著熊、麋鹿和繁複的冰花紋樣。
卻唯獨沒有……活物的氣息。
沒有行人，沒有商販，沒有孩童的嬉笑，甚至沒有風吹過街道的聲響。
“這裏就是內區，諸位可以在此隨意行走觀賞，但請不要試圖進入建築內部，或靠近城市邊緣的鏡麵屏障。”艾絲特的聲音打破了寂靜，她指著下方蜿蜒的街道，“你們在主殿旁的屋子裏隨意選幾間居住就好。每日會有侍者為你們送去必要的飲食。”
說完，她向三人微微欠身，然後身影悄無聲息地融入到身後的牆壁裡消失了。
俯瞰著這座龐大、美麗、死寂的囚籠。
三人沉默了片刻。
“先找個地方安頓下來。”諾文率先開口，聲音帶著疲憊，但眼神依然警惕，“我們先找個地方落腳，然後……盡量收集資訊。這座城，不可能真的什麼都沒有。”
他們沿著冰晶階梯走下露台，踏入主殿旁一條相對寬敞的街道。腳下的路麵光滑如鏡，映出他們扭曲拉長的倒影。街道兩側是造型各異的石屋，門扉緊閉，窗戶內一片漆黑。
莉雅在一棟看起來相對整潔的兩層石屋前停下。這棟屋子有著小巧的拱形門窗，門框上雕刻著簡化的雪花紋樣。她伸手，試探性地輕輕推了推厚重的石門——
門無聲地向內滑開了一條縫。
屋內沒有燈火，但從門縫透進的黃昏光線足以讓他們看清陳設。內部比外麵看起來更寬敞，進門是一個兼作廚房和起居的廳堂，角落裏有一個巨大的石砌壁爐，裏麵沒有灰燼，隻有冰冷的空氣。粗糙的木桌和幾張長凳擺放在中央，牆壁上掛著幾個空蕩蕩的、用鹿角製成的掛鈎。通往二樓的木梯看起來還算結實。空氣中有一種淡淡的、混合了陳舊木料、乾涸樹脂和某種冰冷香料的味道，但沒有灰塵，也沒有人居留下的任何生活氣息，乾淨得像從未有人住過，卻又不像剛剛建成。
“就這裏吧。”莉雅低聲道，率先走了進去。諾文和卡尼亞緊隨其後，警惕地掃視著屋內每一個角落。
卡尼亞走到牆邊，伸手摸了摸石壁，觸感冰涼堅硬。“沒有隱藏的夾層或暗門……至少在我能感知的範圍內沒有。”她輕聲說。
諾文則走到窗邊，透過木板縫隙向外窺視。街道依舊空無一人，對麵房屋的輪廓在黃昏中投下長長的陰影。
“安靜得可怕。”他喃喃道。
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