“你就像一隻捲毛狒狒一樣笨拙！艾米！”貝瑞塔氣得臉色發白，“我們差點就死在那裏了！”
塞斯也敲了這個小笨蛋的頭，“你先閉嘴。”
艾米捂著腦袋，乖乖坐好。
塞斯總結道：“警察們昨天去的那家診所，原本是做人體實驗的一個據點。但我也不清楚具體是什麼實驗。”
諾文皺眉想了想：“這個訊息值夜......特殊行動部知道嗎？”
“我有暗示過他們，那個診所原來有很多工作人員。我看那個負責的大姐姐應該是聽懂了。”貝瑞塔回答。
“那麼，你們還隱瞞了什麼嗎？”
“你剛才說下街失蹤了許多孩子，我們認為，”他扭頭看了貝瑞塔一眼，“隻有控製下街的黑幫曼徹斯特幫派能做到。”
“曼徹斯特幫派？”
......
濟貧院，柯特·菲克手中拿著報紙，搖頭晃腦的讀著：“看看這一篇文章，真是有見識啊。”
他衝著對麵的老牧師笑道：“貝克蘭德的著名數學家馬賽克先生髮表了《人口論》著作，得到政界各方代表的讚賞。人口論中指出，人口按幾何級數增長，而生活資源隻能按算術級數增長，所以不可避免地會出現飢餓、戰爭和疾病。他呼籲採取果斷措施，遏製人口出生率。”
“說得太對啦。”他放下報紙拍著牧師的肩膀，“貧民就像是陰溝裡的老鼠，一個不留神就會生出許多小崽子。魯恩王國的陛下太寬容了，才會容許他們浪費資源。哈哈......”
這笑聲如此刺耳，笑進了老牧師的心底。
他鐵青著臉，拄著柺杖，轉身向屋外踱去。
......
每一座城市都有一條下街。
這裏的行人都穿著破爛的衣服，身形枯槁，神情麻木，帶著疑似貪婪的雙目來回眄視。
諾文穿著全黑緊身束身衣，帶高蓋禮帽，如鶴立雞群般醒目。他掀起衣擺，掛在側身的左輪讓人們移開了他們病態的眼神。
隨著幾人的前行，一個個衣衫襤褸的小孩結伴出現，警惕中又帶著幾分好奇，衝著這邊招手：“艾米，快過來。那個人手裏有槍！”
艾米看了塞斯一眼，見他沒有發話，就繼續跟在諾文身後。
“他們以為我們是想要偷竊你的錢包，這是下街孩子們謀生的手段。”塞斯解釋道。
“你們多大了？”諾文忍不住發問，這兩個孩子顯然是受過教育的，遠不是眼前這些苦苦掙紮的孩子可比。
“我今天9歲，貝瑞塔和艾米8歲。”塞斯自然地回到。
“嗯。那接下來就由你們領路吧，我也不知道濟貧院具體的位置。”
“好的，先生。”
塞斯朝著街對麵招手，幾個孩子立刻跑過來。
“這位先生想去濟貧院，你們負責帶路，一人1便士的小費。”
“謝謝你，慷慨的先生。”孩子們把諾文團團圍住，熱情地給他帶路。
五分鐘後。
衣著光鮮亮麗的諾文順利抵達了下街濟貧院的門口，將幾枚便士分給瘦弱的孩子們，賄賂了看門人5便士，就自行走進了濟貧院。
這家濟貧院是由魯恩王國的上層人士募捐建造，走過一片狹窄的院子，就來到了共用大廳。
剛走進大廳，一股味道混雜的氣體鑽入了諾文的鼻孔，有腳汗的臭味，物品發潮的黴味，和其他一些分不清的味道。
院子裏掛滿了褪色的亞麻衣物、油膩的抹布、濃烈汗臭味的襪子等，廳內廳外的人們麻木的勞動著，男性在揮舞鎚子敲碎石頭，女性在挑著薄絮。
磚鋪的地麵上滿地臟物，懵懂無知的孩子到處亂爬，幾個老年婦女躺在床上無法動彈，一旁的老年男子弓背幹活，苟延殘喘。（注1）
“《濟貧法》規定，每一位貧民最多隻能在濟貧院內待五天，超過就會被趕出去，而這五天裏，他們同樣得勞動，敲石頭或者挑繩絮。”塞斯高聲說道。（注2）
諾文隻是默默看著。
塞斯的聲音像一個開關，大廳的眾人向門口看過來，一個老婦人高興地喊道：“塞斯回來了。我們的小天才還活著！”
濟貧院的老牧師正巧走了進來，看到塞斯幾人，他佈滿褶皺的臉笑成一團。“咳咳，塞斯，貝瑞塔，你們回來了，太好了，太好了......我今年打算舉薦你們去初等公立學校呢，結果你們一眨眼就不見了......”
他的兩行眼淚流下，啜泣著叨叨說教，讓諾文也不禁鼻子一酸。
他就站在門邊，聽完了一個故事。
一個年邁無後的老牧師兢兢業業地工作，每天都為人們的苦難生活而向女神虔誠祈禱。
他不忍心讓貧民的孩子們都隻能繼續過朝不保夕的生活，主動教孩子們讀書，並在今年爭取到了幾個學校的入學考試名額。
這幾個孩子裏就有塞斯和貝瑞塔。
“我們尊敬的牧師大人又在講他那可笑的言論了。”老牧師正講到深情處，一個大腹便便的男子洋洋得意地走了過來，“別再丟我們的臉了，老喬治。”
他提了提褲子上的腰帶，“聽說你也是貧民出身？現在這樣教導他們，是想讓他們將來也做一個濟貧院的牧師？可真是天才般的點子啊，哈哈.....”
兩個看守者跟在他身後賠笑，大廳內卻寂靜得可怕。
“都快乾活！一群懶鬼！你們接受了大人們的救濟，還想一輩子都躲在這裏偷懶嗎？”看守者嚴厲地訓斥，抬了抬手中的鞭子。“這裏不是你們享受的地方！”（注3）
這兩個看守者剛才懶洋洋地在外麵曬太陽，看到自己的主子來了就趕快做起忠誠的獵犬，衝著勞作的平民們發出犬吠一樣的叫罵聲。
他們像囚犯一樣被對待，所犯之罪就是貧窮。
注1：來自維多利亞時期濟貧院的人們的真實生活景象。
注2：源自原著《詭秘之主》
注3：維多利亞時期，英國政府認為：“如果我們讓濟貧院更舒適，我們就能讓濟貧院更舒服。但如果我們讓濟貧院變得舒適，就會有懶惰的人進來。還是讓我們儘可能地讓它變得糟糕吧！“
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