劍鋒的冰冷觸感彷彿還殘留在頸側，但帳篷裡已隻剩下普瑞賽斯一人。
阿赫裡圖收劍入鞘的動作和他拔劍時一樣快，一樣決絕。
他冇有再看普瑞賽斯一眼，彷彿剛纔那生死一線的對峙從未發生，又或者，是普瑞賽斯那麵「鏡子」般非人的平靜，映照出了某些他此刻不願深究的東西。
他隻是轉身，大步流星地離開了帳篷，厚重的帳簾在他身後落下，隔絕了內外的光線與聲響。
普瑞賽斯站在原地，頸側麵板上被劍刃壓出的細微紅痕正在緩緩消退。
她抬手，指尖輕輕拂過那處，眼神依舊平靜。
阿赫裡圖的反應，比她預想的……更有趣一些。
他並非單純的暴君，那瞬間的殺意是真實的，但收手的果斷也同樣真實。
他在衡量，在困惑，在某種更深層的渴望與現實的衝突中搖擺。
帳篷外，夜已深沉。
阿赫裡圖冇有返回營地中央那喧囂溫暖的篝火旁，而是獨自一人，走到了營地邊緣一處僻靜的沙丘上。
遠離了人群與火光，沙漠夜晚的寒意立刻包裹上來，帶著沙粒特有的乾燥冷冽。
他抬起頭，望向夜空。
無垠的深藍天幕上，星河璀璨。
這裡的星空，比他王宮中任何一處觀星台所見都要清晰、都要壯麗。
星辰如同細碎的鑽石，又像是遙遠國度永不熄滅的燈火，冰冷，恆定，以一種超越時間的姿態懸掛在那裡。
如此遙遠，如此明亮。
也如此……漠然。
「陛下。」
一個恭敬而帶著擔憂的聲音在他身後響起。
是他的貼身老僕，法爾哈德，一個跟隨他超過三十年，從王子時期便忠心耿耿的僕人。
老人手中捧著一件厚重的毛皮鬥篷，腳步放得極輕，像是怕驚擾了什麼。
「您為何獨自留在這遠離篝火的寒冷角落？」法爾哈德的聲音裡充滿了不解與關切，「甚至一個侍衛也不帶？夜風凜冽，沙地也不安全。」
他頓了頓，語氣變得更加小心翼翼，甚至帶著一絲惶恐：
「我們……是否做了什麼令您不悅的事？是今日的軍務，還是營地的安排……」
阿赫裡圖冇有回頭，目光依舊停留在星空之上。
他的聲音在夜風中顯得有些飄忽，但其中的威嚴並未減少：
「無須擔心，法爾哈德。我對你們很滿意。遠征至今，諸事井井有條，軍心穩固，這離不開你們的儘心竭力。」
他微微吸了一口冰冷的空氣，緩緩吐出：「我遠離人群，隻是想看看星星。」
「看看星星？」法爾哈德更加困惑了，他順著阿赫裡圖的目光望去，那片星空他看了幾十年，從未覺得有什麼特別。
在他樸素的認知裡，星星就是星星，是神祇點綴夜幕的裝飾，是旅人辨別方向的工具，僅此而已。
「篝火太明亮了，」阿赫裡圖彷彿在自言自語，又像是在解釋，「會遮蔽星光。隻有在真正的黑暗與寂靜裡，你才能看清它們原本的樣子。」
法爾哈德似懂非懂，但他敏銳地察覺到，國王此刻的心緒，與往日那種睥睨天下、誌得意滿的狀態截然不同。
這是一種更深沉、更難以捉摸的情緒。
他默默上前，將鬥篷披在阿赫裡圖肩上。
阿赫裡圖冇有拒絕鬥篷的溫暖，但身體依舊挺直，如同沙漠中孤獨的岩石。
他忽然開口，問了一個出乎法爾哈德意料的問題：
「法爾哈德，你想過嗎？我們的腳步，最終會在哪裡停下？」
老僕人愣了一下，隨即挺起胸膛，毫不猶豫地回答，聲音因激動而有些顫抖：
「冇有，陛下！我從未想過停下！陛下需要我到哪裡效命，我就到哪裡戰鬥。」
「直到您國土的四極都抵達大海，直到這世上再無值得征服的土地，或者……直到我這把老骨頭在沙場上為您流儘最後一滴血！」
這是最標準、最忠誠的回答，也是阿赫裡圖過去二十多年裡最常聽到、也最讓他感到滿足和力量的話語。
忠誠，無畏，將個人的命運與他的宏圖霸業緊緊繫結。
然而此刻，阿赫裡圖聽完，隻是輕輕地、短促地笑了兩聲。
「哈，哈。」
笑聲裡冇有多少愉悅，反而帶著一絲難以言喻的複雜意味。
「我嘉獎你的忠誠，法爾哈德。一如既往。」他說道，然後話鋒一轉，目光似乎穿透了璀璨的星河，投向了某種更為抽象、更為浩渺的所在，「但我現在眼中所見的事物，比大海更為遙遠，比已知世界的邊界更為遼闊。」
法爾哈德張了張嘴，卻發現自己無法理解國王話語中的含義。
比大海更遠？那是什麼？是傳說中的世界邊緣？還是虛無的混沌？
阿赫裡圖沉默了下來。
夜風拂過他古銅色的臉龐，吹動他深棕色的髮絲。篝火的光芒在遠處跳躍，映得他側臉的輪廓忽明忽暗。
他想起了帳篷裡那個神秘女人平靜到可怕的眼神，想起了她那個輕飄飄卻重若千鈞的問題。
「然後呢？」
然後呢？
獲得通天之塔，然後呢？名字與聖跡相連，然後呢？成為知識與真理的守護者，然後呢？
歷史會記下不一樣的阿赫裡圖，然後呢？
一種前所未有的、空茫的感覺，如同這沙漠夜晚的寒意，悄然滲入他堅固如鎧甲的心誌縫隙。
他緩緩開口，聲音低沉，像是在陳述，又像是在咀嚼某種剛剛領悟的、帶著苦澀滋味的真相：
「有人和我說過，」他頓了頓，冇有指明是誰，但法爾哈德幾乎立刻想到了那個被帶入國王帳篷的陌生女人，「就算此行可以獲得那座通天之塔，我的征途……卻不會因為『獲得』而結束。」
法爾哈德徹底愣住了。
阿赫裡圖冇有再解釋。他知道，法爾哈德可能無法理解，絕大多數人都無法理解。
甚至在此刻之前，他自己也未曾真正深思過這個問題。
他一直以為，征服、獲得、統治、留名……這一切的儘頭，自然會有某種圓滿，某種終極的意義。
但現在，站在無垠的星空下，聽著夜風的嗚咽，回味著那個女人鏡子般的平靜和那個致命的問題，他第一次清晰地觸控到了那隱藏在輝煌成就背後的、冰冷的虛無感。
獲得，不是終點。
那什麼纔是？
他不由自主地，再次抬起頭，望向那漫天繁星。
它們如此璀璨，如此接近，彷彿伸手可及。
他幾乎能想像出，如果真有一座通天之塔，站在塔頂，或許真的能觸控到這些冰冷的星辰。
他緩緩地，幾乎是下意識地，向著星空伸出了手。
五指張開，彷彿想要握住什麼，抓住什麼，將那遙遠的光芒納入掌心。
指尖所向，隻有虛無的夜空和永恆的距離。
這些星星……是如此近，卻又如此遙遠。
近在眼前，遠在天邊。
如同他此刻所追尋的「意義」，如同那個神秘女人所代表的未知，如同傳說中那座通天之塔可能帶來的答案……彷彿觸手可及，卻又隔著無法逾越的鴻溝。
他的手，在冰冷的夜空中，停留了許久。
最終，緩緩垂下。