佛爾思沉默了一會。
茶匙輕輕攪動紅茶的聲音，隔壁桌模糊的笑語，窗外馬車駛過的轆轆聲……
這些日常的聲響此刻彷彿被一層無形的膜隔開，變得遙遠而不真切。
她放在膝上的手指微微蜷縮了一下，指節有些發白。
最終，她抬起頭，那雙總是帶著點慵懶和好奇的眼睛，此刻卻透出一種罕見的、被竭力壓抑的疲憊和……
一絲求助的意味。這和她之前談論小說、探討傳說時的狀態截然不同。
「德謬歌小姐，」她開口，聲音比剛纔低了許多，幾乎像在耳語，「我……其實不僅僅是因為小說纔想見您。」
她停頓了一下，似乎在斟酌詞句，或者說，在鼓起勇氣。
「我因為一些……意外。每過一段時間，我就會聽到一些聲音。」
她語速很慢，每個字都像是從齒縫間擠出來的，「不是幻聽，不是耳鳴。是一種……瘋狂的囈語。」
「它冇有固定的內容，但充滿了惡意、混亂，像是……一種詛咒，或者汙染。它讓我無法入睡，精神渙散，甚至……」
她冇有說下去，但緊抿的嘴唇和眼底一閃而過的恐懼已經說明瞭一切。
普瑞賽斯靜靜地看著她，臉上冇有任何驚訝的表情，彷彿隻是在聽對方描述一種罕見的頭痛症狀。等佛爾思說完，她才緩緩開口，語氣依舊平穩：
「沃爾女士，您能聽懂它在說什麼嗎？」
佛爾思愣了一下，搖了搖頭：「聽不懂。那不是任何一種我知道的語言，甚至不像語言……隻是一種感覺，一種……被強行灌入的、令人作嘔的『意義』碎片。」
「既然聽不懂，」普瑞賽斯追問，邏輯清晰得近乎冷酷，「您為什麼會覺得它『不正常』？為什麼會聯想到『詛咒』和『汙染』？」
「您怎麼確定，您『真的』聽到了某種外在的聲音，而不是……在某種壓力或生理狀態下，大腦自身產生的、並被您賦予了特定含義的神經訊號？」
「就像耳鳴患者聽到的噪音，本身冇有意義，但患者會因為焦慮而將其解釋為某種疾病的徵兆。」
佛爾思張了張嘴，一時語塞。
普瑞賽斯的問題像一把冰冷的手術刀，精準地切入她從未仔細思考過的層麵。
「我……」她試圖反駁，卻發現很難用語言描述那種確鑿的、來自外部的「被侵襲感」。
普瑞賽斯冇有等她組織好語言，身體微微前傾，繼續用那種平靜的、帶著引導性的語氣說：
「沃爾女士，我現在讓您什麼都不要想，尤其不要想一頭粉紅色的、有著巨大耳朵和長鼻子的大象。」
佛爾思的思維幾乎是瞬間就被帶偏了。
一頭荒誕的粉紅色大象的形象，不受控製地在她腦海中浮現出來，清晰無比。
「您看，」普瑞賽斯靠回椅背，雙手交疊，「人的思維，很多時候並不完全受意識控製。」
「一個簡單的指令，一個暗示，就足以啟用特定的聯想和意象。」
「尤其是當人處於焦慮、恐懼或疲憊狀態時，這種『失控』會更加明顯。」
「你是說……我的思想是可控的？或者說，是容易被影響的？」
佛爾思喃喃道，似乎抓住了什麼。
「我的意思是，要『打敗』一個困擾你的東西，無論是真實的威脅，還是大腦製造的幻覺，」普瑞賽斯的聲音帶著一種奇特的、令人信服的韻律，「最好的辦法，是先『瞭解』它——或者，更準確地說，是『定義』它。」
佛爾思的眼神更加困惑了：「可我不清楚這囈語的來歷，它毫無規律……」
「為什麼要去瞭解它的『來歷』？」
普瑞賽斯打斷她，語氣裡帶著一絲近乎導師般的篤定，「對你而言，它的來歷根本無關緊要。」
「就像熱沃當的居民，他們不需要知道第一隻襲擊村莊的狼是從哪個山頭下來的，他們隻需要知道——『那裡有一頭可怕的野獸』。」
她頓了頓，讓這句話在佛爾思心中沉澱。
「給它安排一個身份，一個來歷，一個你能理解的『故事』。然後，去相信它。」
普瑞賽斯的聲音壓得更低，卻彷彿帶著某種力量，「它存不存在，不重要。它本質上是什麼，也不重要。」
「重要的是——你願意去相信什麼，以及，你選擇用什麼樣的『故事』去框架它、容納它、從而……控製它對你的影響。」
「相信……它？」
佛爾思重複著，這個詞在她聽來有些荒謬，但又隱隱覺得，這或許是黑暗中唯一能抓住的繩索。
「是的。」普瑞賽斯肯定道，褐色的眼睛在茶室的光線下顯得深邃，「如果你相信它是某種『古老詛咒的殘響』，那就去研究詛咒的象徵和解除方法，用儀式和符號去對抗它。
「如果你相信它隻是『泄露的噪音』，那就嘗試用冥想、特定的香料或音樂去建立屏障，過濾它。」
「如果你相信它隻是『精神壓力導致的神經訊號紊亂』，那就調整作息，尋求醫生的幫助，用理性和科學的態度麵對它。」
「關鍵在於，你選擇相信哪一個『故事』，並全身心地按照那個故事的邏輯去行動。」
「當你用一套完整的、自洽的『解釋』去覆蓋它時，它本身不可名狀的恐怖，就會被削弱。」
「為恐懼源於未知，而『故事』，能賦予未知一個形狀——哪怕這個形狀是你自己畫上去的。」
佛爾思徹底沉默了。
她看著眼前這個年輕得過分、卻冷靜得可怕的女子，感覺自己的世界觀正在被輕柔而堅定地撬動。
普瑞賽斯不再說話，隻是慢慢地喝完了杯中最後一點已經涼透的黑咖啡。
苦味在舌尖蔓延，讓她保持著絕對的清醒。
她知道，自己剛纔那番話，聽起來像是在提供心理建議，或者某種認知行為療法。
但隻有她自己清楚，這番話背後，隱藏著對這個世界「規則」更深一層的理解——有時候，「相信」本身，就是一種力量。
尤其是當這種「相信」，能夠巧妙地引導、轉化或束縛那些真正存在的、危險的事物時。
她給佛爾思指了幾條路，每一條都看似合理，每一條都可能有效——隻要佛爾思「相信」它有效。
至於哪條路真正通往安全，或者，哪條路下麵藏著更深的陷阱……
普瑞賽斯垂下眼簾，掩去了眸中一閃而過的複雜神色。
那就要看佛爾思·沃爾自己的選擇，以及，她背後是否還有別的「聽眾」了。