方澤炎進宮沒一會兒，皇帝叫來一眾親信佈局。
次日早朝，皇帝問大臣，“北蠻再一次送來求和信，願意送質子過來，是耶律鴻的親兒子，各位愛卿如何看這件事，朕是收還是不收？”
太師是三朝元老，他先上前提議，“啟稟皇上，老臣以為，當收質子！一來，為了讓北蠻放心，咱們確實會收兵；”
“二來，也讓南齊百姓看見北蠻停戰的決心，日子不必過的戰戰兢兢。”
太師的話引來所有朝臣的贊同。
緊接著，兵部尚書海忠葵上前，說：“皇上，老臣以為，為了兩國邊境長久安定，既我們收了北蠻的質子，咱們也送一個人過去，以表交好的誠意。”
薑元兵上前，反對：“臣覺得不妥！北蠻要求求和，咱們可沒求他們交好！怎好放低姿態收質子變成交換質子！”
海忠葵是茵國公的嶽父，薑元兵是茵北木的嶽父。
同是和茵家姻親關係，兩人本該是一夥的，如今南轅北轍各執態度，有些奇怪。
腦子轉的快的人已經品出裏頭的深意。
立即有朝臣領著一部分人上前支援薑元兵。
也有一部分朝臣支援海忠葵。
還有一部分朝臣站在原地不為所動，其中包括瑞王和祥王，皇太後的兩個親兒子。
皇帝看向瑞王，問：“瑞王！今天怎如此安靜！說說你的看法！”
瑞王抬眉回望皇帝。
突然被問，沒時間考慮太多，瑞王順嘴的回答：“臣以為，海大人說的有理，隻是，交換質子未免顯得南齊有些低聲下氣；”
“若是有公主，咱們可以送個公主嫁過去，顯得我們有誠意，也不會被北蠻人認為咱們卑下示弱，隻是......”瑞王沒有再往下說。
南齊沒有待嫁公主，他提議不過是為了應付皇帝的提問。
朝臣不約而同上前讚許瑞王的話。
瑞王挺直腰桿，沾沾自喜。
皇帝悠哉的喝著茶，看大家說的差不多了，問：“朕有兩個公主，都已經嫁人了，如何是好？”
海忠葵再一次上前提議：“瑞王殿下有一嫡幼女，秀雅郡主芳齡十六，正是好年歲。”
瑞王瞪眼看向海忠葵，他才明白到自己的提議草率了。
他趕緊給自己人使眼色，儘快阻止。
然而，有人快他們一步贊同海忠葵的提議。
一直默不作聲的永清伯爵周懷誠，上前說：“臣以為海大人提議甚好！瑞王是皇太後的嫡子，秀雅郡主是瑞王的嫡女！”
“雖是郡主，且與公主一般尊貴！去北蠻和親最合適不過，以表南齊誠意，又不失南齊威嚴！”
薑元兵覺得嶽家大伯說的很有道理，立即上前附議：“臣認為，這是一個絕頂好主意！”
冠冕堂皇的優雅詞語薑元兵不會，腦子裏隻蹦出這句話。
國舅蘇鼎風微微眯眼，考慮一二後上前，支援道：“臣附議！秀雅郡主和親北蠻甚好！瑞王殿下英明！”
站隊蘇家的朝臣立即附和：“瑞王殿下英明！”
除了站隊皇太後和瑞王的朝臣不為所動，所有朝臣麵向瑞王，拱手說：“瑞王殿下英明！”
瑞王是自願被拉上烤架，現在想下來都下不來。
皇帝開懷大笑，“瑞王，你如此深明大義，朕甚是欣慰！”
皇帝沒有給瑞王機會反轉，接著說：“傳朕旨意！秀雅郡主和親北蠻！北蠻質子啟程之日，秀雅郡主出嫁之時！”
“馬上把訊息傳去北蠻，讓耶律鴻早做迎親準備！不得怠慢秀雅郡主！”
海忠葵率先對瑞王道喜：“恭喜瑞王！恭喜秀雅郡主！”
緊接著一二三四五六，朝臣紛紛抱拳道喜。
瑞王氣的臉色發紅，他心中默唸，這時候不能發脾氣，不能在皇帝麵前失態。
不能為了一個女兒與皇帝翻臉，得不償失。
瑞王自知已經騎虎難下，隻能棄車保帥，犧牲嫡女。
下朝回王府，瑞王妃得知此事，焦急氣憤，又無可奈何。
“王爺！雅兒自小沒吃過一點苦頭，大老遠嫁去北蠻，舟車勞頓可怎麼受得了，以後若有什麼委屈，咱們鞭長莫及啊！”
“聽說耶律鴻已經三十多歲！都能做她爹了呀！這，這麼老，如何好嫁！”
“王爺！你想想辦法，要不，讓祥王的幼女嫁過去？”
瑞王本就一肚子火，王妃又一直說個不停，讓他更加煩躁。
他怒斥：“你蠢不蠢！祥王的幼女才十歲！你認為提議她嫁過去，會有朝臣贊成嗎！”
王妃焦急萬分，她也知道這件事已是板上釘釘，再不可能扭轉。
她現在擔憂的是另一件事，“王爺，雅兒自小養在母後膝下，是母後的心頭肉啊！”
“母後知曉此事，若她，若她和皇帝為此事翻臉，與你，與秀雅都不是好事！”
“母後知輕重的！”瑞王呼吸沉重，手裏的茶杯被捏的粉碎：“本王這纔想明白，皇帝這是早早挖了坑讓本王跳！”
屋外偷聽的方秀雅眼底迸射著憤恨，嘴唇快要被咬出血，轉身跑去宮中。
與此同時，禦書房內，皇帝正接見海忠葵和薑元兵。
薑元兵三天前才得知女兒被抓去北蠻。
得知訊息後，他每天坐立不安，心裏揪成團，不知如何是好。
皇帝賜了座，安慰薑元兵：“薑大人莫要憂心，北蠻昨日傳來訊息，他們正到處找你女兒。”
薑元兵差點從座位上跳起來，“婷兒跑了？”
皇帝點點頭，“聽聞剛進軍營，還沒來得及坐上迎親的馬車，她們就跑了，找了月餘，始終不見她們蹤影。”
“他們？還有誰和我女兒一起？”薑元兵疑惑。
皇帝朝海忠葵看了一眼，心虛的輕咳：“琦玉與她一起。”
海忠葵神情一愣，從座位上驚跳起來：“琦玉也被抓了！北蠻人知道她的身份了？”
“我外孫也被抓了？”薑元兵還沒從外孫被抓的驚嚇中緩過神來，“琦玉是茵北木的兒子，需要隱瞞嗎？這怎麼瞞得住！”
皇帝搖搖頭：“北蠻不知道琦玉的身份，她是偷偷跟著薑氏身後去的，為的去救她。”
書房忽然寂靜下來，死一般的寂靜。
海忠葵很快冷靜下來，“皇上，老臣的女婿知道此事嗎？”
薑元兵不明所以，大嗓門反問：“告訴茵國公做什麼？應該告訴茵北木！告訴我女婿才對！讓我女婿想辦法救人！”
皇帝簡短的回應：“不知。”
書房再一次陷入寂靜。
海忠葵長嘆一聲，問：“皇上可有安排？”
皇帝說：“朕打算讓茵北木出任送親使，親自送秀雅郡主去北蠻和親。”
海忠葵和薑元兵頓時明白，眼底逐漸浮上希望。
茵北木名正言順的進入北蠻，就可以找機會找到妻子兒子，帶回家。
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