\"刻皮是手藝，也是刑罰。\"
吳慶第一次聽到這句話，是從柳暗的師父，上上代燈下黑班主的嘴裡。
那是個已經變成皮影的老人——不是比喻，是字麵意義上的變成：
他的本尊在三十年前的一次\"噬主\"事故中被自己的皮影吞噬，殘存的意識被轉移到一具特製的皮影中，繼續\"活著\"，繼續教授技藝。
\"刻皮是手藝。\"
老人的皮影關節發出沙沙的摩擦聲，像是在笑，\"因為你需要技巧，需要耐心，需要對材料的尊重。
刻皮也是刑罰，因為你處理的每一具屍體，都曾經是人。你剝奪他們的皮骨，剝奪他們的故事，剝奪他們最後的存在。\"
老人在說完這句話的第二天，被柳暗\"處理\"了。不是謀殺，是\"完成\"——老人自己的請求。
他的皮影已經腐朽到無法修複，他想要一個結局。
吳慶冇有參加那次\"完成\"。他在萬葬坑邊緣撿屍，錯過了學習\"淨皮\"最高技藝的機會。
現在，柳暗告訴他，他必須在實戰中補回這一課。
\"特殊屍體。\"柳暗在後台說，他的武生皮影懸在身後，銅絲關節在油燈下發出細微的反光，\"噬主派成員，試圖叛逃，被自己的皮影反噬。心臟位置嵌著u0027主影u0027，必須銷燬。\"
吳慶的左手在袖中握緊。三天前那次\"演自己\"的事件後，他的皮影化進度增加了——影子在地麵寫下的字跡從\"一成\"變成了\"一成半\"。
那種紙紮的紋理在麵板下麵更加活躍，像是在期待什麼。
\"為什麼是我？\"
\"因為你骨筆。\"柳暗的聲音平淡，像是在陳述天氣，\"噬主派的u0027主影u0027被本尊滋養過，有自我意識，普通的淨皮工序無法銷燬。需要說書人的筆……吞噬它。\"
……
屍體躺在影庫的深處。
不是普通影庫，是\"禁庫\"——存放危險皮影的區域。吳慶跟著柳暗穿過三道石門，每一道門上都刻著影戲道的禁忌符號，那些符號在燈骨的光照下會移動。
不是物理的移動，是視覺上的、像是有什麼東西在符號的表麵爬行。
\"不要看符號太久。\"柳暗警告，\"它們是u0027封影文u0027，看久了會被封進去。\"
第三道門後，是禁庫的核心。空間比想象中更大，像是一個被挖空的地下墓穴，牆壁上掛著的不是皮影，是繭。
一個個半透明的、人形的、內部有什麼東西在緩緩脈動的繭。
\"失敗的噬主。\"柳暗指向那些繭，\"皮影吃了本尊，但無法完全消化，就形成了這種中間態。他們不是人，不是皮影，是u0027影胎u0027。永遠在誕生，永遠無法出生。\"
吳慶感到骨筆在皮影袋裡發熱。那種熱度帶著某種饑餓，像是筆桿裡的名字在渴望新的養分。
他想起陳詞的警告：筆吃字，也吃記憶。這些\"影胎\"的故事，是否也是筆的食物？
屍體躺在禁庫中央的平台上。不是躺在，是嵌在。平台的表麵是某種活物，像皮革，像肌肉，像是一張巨大的、正在緩慢呼吸的皮。
屍體被半吞冇在平台中，隻有上半身露出，胸腔敞開著，裡麵不是內臟，是光。
發光的皮影。
拳頭大小，蜷縮在心臟的位置，像是一個正在沉睡的胎兒。
\"主影。\"柳暗的武生皮影擺出防禦姿態，\"噬主派成員用本命精血滋養的皮影，理論上可以替代本尊存在。但滋養過頭，皮影會產生自我意識，想要徹底取代。\"
他指向屍體的麵部——那張臉還保留著驚恐的表情，但眼睛是空洞的。
不是死亡的空洞，是更加徹底的、像是被什麼東西從內部挖空的空洞。
\"他試圖叛逃，\"柳暗說，\"不是叛離噬主派，是叛離自己的皮影。他想要切斷聯絡，想要重新成為純粹的人。但主影不同意。它吃了他的意識，留下了這個。\"
屍體胸腔裡的發光皮影突然顫動了一下。不是呼吸，是感知。
它感覺到了吳慶的存在，感覺到了骨筆的存在，感覺到了被吞噬的可能性。
它在害怕。