火焰，是蠱神穀今夜最明亮、也最暴烈的色彩。從西北坡地升騰而起的、摻雜著青綠色的熾白烈焰，如同一頭被釋放的火焰巨獸，貪婪地舔舐、吞噬著那片富含油脂的“鬼油木”林。火舌狂舞，發出震耳欲聾的劈啪爆響，將夜空映照得一片通紅，也映亮了坡地上那些絕望奔逃、最終被火焰吞噬的身影，以及坡頂邊緣，那三個如同被抽去脊樑、癱軟在地、被木桑的麻痹毒箭放倒的最後倖存者。
空氣中瀰漫著濃鬱的焦臭、奇異的甜膩毒煙，以及……一種更深沉的、混合了血腥、蟲屍腐爛和大地痛苦呻吟的氣息。火焰暫時阻隔了來自西北方向的威脅，卻也像一道流血的傷疤，烙在這片本就滿目瘡痍的土地上。
祭壇上，短暫的勝利並未帶來任何喜悅。每個人都精疲力竭，身上帶傷，心神被連番的廝殺、多吉的逝去、以及胡八一生死未卜的陰影緊緊攥住。阿萊癱坐在地，大口喘著粗氣，看著坡地上熊熊燃燒的火焰，眼神空洞。高大獵人和其他幾名族人相互攙扶著，處理著身上新增的傷口，臉上隻有麻木的疲憊。桑吉姆依舊虛弱地靠在“喚神柱”基座旁，爺爺冰冷的遺體就在手邊，她連抬頭的力氣似乎都沒有了，隻是怔怔地望著柱頂那枚光芒愈發微弱、彷彿隨時會徹底熄滅的“星隕之核”。
Shirley楊的臉上、手上都有煙熏火燎的痕跡，左臂的傷口因為剛才的奔跑和緊張再次崩裂，滲出暗紅的血跡。她靠在柱基另一側，目光掃過一片狼藉的祭壇，掃過遠處燃燒的坡地，最後落在那三名被製服的敵人身上。木桑如同沉默的岩石，守在那三人旁邊，手中的短弓依舊搭著箭，警惕地注視著任何可能的異動。
結束了？地麵的戰鬥，似乎真的結束了。陳教授被亂石活埋，他最後的核心死忠覆滅在陷阱和烈火中，眼前這三個人，是“方舟”第七考察隊在這片山穀中，最後還能喘氣的成員了。
然而，Shirley楊的心，卻並未因此而輕鬆半分。坡地上的火焰在夜風中搖曳，發出嗚咽般的聲響。幽潭方向傳來的、那種低沉的、彷彿來自大地臟腑深處的痛苦轟鳴，非但沒有因為敵人的潰敗而減弱，反而變得更加密集、更加沉重。整個天坑的地麵，都在隨之微微震顫，岩壁上的碎石和灰塵簌簌落下。空氣中那股令人心悸的、混合了磅礴生機與極致死寂的威壓，越來越強，強到讓呼吸都感到困難，胸口彷彿壓著一塊巨石。
胡八一在“神宮”深處做了什麼？他成功了嗎？還是……失敗了，引發了更可怕的後果？
“桑吉姆，”Shirley楊的聲音因為乾渴和疲憊而異常沙啞，“你感覺怎麼樣？還能感應到地脈，或者……胡八一那邊的動靜嗎？”
桑吉姆緩緩地、極其困難地搖了搖頭，聲音微弱：“亂……很亂……地脈在哭……在顫抖……爺爺留下的聯絡……很模糊……胡八一……感覺不到……”
她的回答讓Shirley楊的心又沉了一分。連與這片土地聯絡最緊密的桑吉姆都感覺混亂模糊，說明“神宮”核心的變故，已經嚴重影響了整個蠱神穀的能量平衡。
就在這時，坡地上的火焰，似乎燒到了什麼特殊的東西，或者觸動了地脈的某個節點。火焰的顏色驟然一變，從熾白夾雜青綠，猛地轉為一種妖異的、近乎純黑的色澤，並且火勢陡然拔高，發出尖銳的、彷彿無數冤魂哭泣的嘶嘯！與此同時，火焰周圍的土地，開始冒出汩汩的、墨綠色的粘稠氣泡，氣泡破裂，散發出比之前“流沙毒氣坑”更加濃烈、更加令人作嘔的甜膩腐臭！
是地火？還是被火焰引動了更深層的地毒？
“不好！火勢有變！毒氣更濃了！”阿萊驚恐地指著坡地。
隻見那黑色妖火和墨綠毒氣混合，如同有生命的瘟疫，開始向四周緩慢但堅定地擴散，不僅向上（逆風？），甚至開始向著祭壇方向的坡下蔓延！火焰舔舐過的地麵，岩石崩裂，土壤化為焦黑的、冒著毒煙的琉璃狀物質。
“後退！離開這裏！到‘喚神柱’後麵去！”Shirley楊當機立斷，厲聲喝道。這詭異的火焰和毒氣，顯然已經不是他們能夠控製的了。祭壇核心區域，因為“星隕之核”的存在，或許還能暫時抵擋，但外圍絕不能待了。
眾人慌忙相互攙扶，抬起多吉的遺體，迅速向“喚神柱”後方、靠近幽潭但相對較高的一塊岩石平台撤退。木桑也拖著那三名被麻痹的俘虜，緊隨其後。
他們剛剛撤離祭壇前沿，那黑色妖火和墨綠毒氣的混合體，就蔓延到了坡頂邊緣，開始侵蝕祭壇外圍的卵石地麵。卵石在毒火中迅速變黑、開裂，發出“滋滋”的聲響，升騰起更濃的毒煙。不過，當這股毒火蔓延到距離“喚神柱”大約二三十米的範圍時，彷彿遇到了一層無形的屏障，速度明顯減慢，毒煙也被某種力量中和、驅散了一部分。顯然是“星隕之核”殘存的微弱力量，仍在頑強地守護著最後的聖地核心。
然而，這屏障似乎並不穩固，在毒火的持續侵蝕下，微微波動著。
就在所有人的注意力都被這詭異的毒火吸引時，誰也沒有注意到，那三名被麻痹在地的俘虜中，臉上帶著深可見骨抓痕的中士，身體極其輕微地抽搐了一下。他瞪大的眼睛裏，充滿了血絲和極致的恐懼，但瞳孔深處，卻有一絲怨毒和不甘的火焰在跳動。麻痹毒素似乎因為他的體質特殊，或者因為劇烈的情緒波動，比預期更早地開始減弱效力。他的手指，極其艱難地、一寸寸地，向著自己腰間一個並未在戰鬥中破損的小型急救包挪去。那裏麵，除了藥品，還有一枚他私藏的、用於緊急情況下發訊號或……自毀的小型高爆雷管！威力不大，但在如此近的距離，足以炸死旁邊的人，甚至可能對脆弱的“星隕之核”造成乾擾！
他的動作極其緩慢、隱蔽，在毒火肆虐、人人自危的混亂背景下，幾乎無人察覺。隻有一直保持著高度警惕、如同狩獵中夜梟般的木桑，眼角餘光似乎捕捉到了一絲不正常的微動。他猛地轉頭，目光如電，射向那名中士！
但就在木桑轉頭、手指即將鬆開弓弦的瞬間——
“轟——！！！”
一聲遠比之前任何爆炸都要沉悶、都要深沉、彷彿源自九幽地府的恐怖巨響，猛地從眾人腳下傳來！不是來自坡地火焰，也不是來自幽潭方向，而是……來自祭壇本身的地底深處！
整個“喚神柱”連同其基座所在的岩石平台，猛地向下一沉！緊接著，一道巨大的、漆黑的裂縫，如同地獄睜開的猙獰巨口，自“喚神柱”後方不遠處的地麵猛然撕裂開來！裂縫邊緣的岩石如同豆腐般碎裂、墜落，濃烈的、帶著硫磺和奇異腥甜的熾熱氣流，如同高壓蒸汽般從裂縫中噴湧而出！
地裂了！是胡八一在“神宮”深處的乾預引發了連鎖反應？還是這片土地本身累積的創傷和能量失衡，終於達到了爆發的臨界點？
突如其來的劇變讓所有人都站立不穩，驚呼著向四周跌倒、翻滾。木桑射出的箭也失了準頭，擦著中士的頭皮飛過。中士也被這地裂嚇得魂飛魄散，但求生（或者說毀滅）的本能讓他趁機用盡恢復的一絲力氣，猛地滾向一旁，手指終於勾住了急救包的拉環！
“哢噠！”拉環被扯開，高爆雷管的保險解除指示燈開始急促閃爍！
“小心！有炸彈！”木桑嘶聲怒吼，同時再次搭箭，但地裂引起的劇烈晃動讓他無法瞄準。
Shirley楊剛剛扶住踉蹌的桑吉姆，聞聲看去，正好看到那中士臉上瘋狂而絕望的笑容，以及他手中那閃爍的死亡光芒！距離太近，他們根本來不及躲開！
千鈞一髮之際——
一道瘦小卻異常迅捷的身影，如同撲火的飛蛾，猛地從旁邊衝出，狠狠撞在了那名中士的身上！是阿萊！他一直離俘虜不遠，聽到了木桑的警告，看到了那閃爍的雷光，幾乎是想也沒想，就用自己受傷的身體，做出了最本能的反應——將危險推開！
“阿萊！不——！”桑吉姆的尖叫被淹沒在爆炸聲中。
“轟！！”
小型雷管在中士和阿萊糾纏的身體之間爆炸！火光並不大，但衝擊波在如此近的距離依舊致命！中士和阿萊的身體瞬間被撕碎，血肉橫飛！旁邊的另一名俘虜也被波及，慘叫著被掀飛出去，生死不知。爆炸的衝擊波和破片，也掃向了近在咫尺的Shirley楊、桑吉姆等人！
“趴下！”Shirley楊隻來得及將桑吉姆撲倒在身下，用身體護住她，同時感到後背如同被重鎚擊中，火辣辣的疼，耳朵裡一片嗡鳴，眼前發黑。
木桑也被衝擊波掀了個跟頭，但他反應極快，就地翻滾卸力，隨即半跪而起，警惕地掃視四周，確認沒有其他爆炸威脅。
爆炸的硝煙迅速被地裂中噴出的熾熱氣浪吹散。眾人驚魂未定地抬起頭，隻見阿萊和那名中士所在的位置，隻剩下一片焦黑和破碎的血肉殘骸，混合著被炸裂的卵石，觸目驚心。另一名被掀飛的俘虜，倒在幾米外，一動不動，顯然也活不成了。
阿萊……這個曾經對“外麵”充滿好奇、偷偷藏下藥膏、在戰鬥中逐漸成長、最後卻以如此慘烈方式結束生命的年輕獵人，就這樣死去了。為了保護他們，死在了敵人最後的瘋狂反撲中。
桑吉姆從Shirley楊身下掙紮著抬起頭，看著阿萊消失的地方，又看了看爺爺的遺體，眼淚早已流乾，隻剩下一種近乎麻木的、深不見底的悲慟。又一個熟悉的、年輕的生命，消逝了。
然而，現實沒有給他們哀悼的時間。
“哢嚓——轟隆隆隆——！”
地裂在繼續擴大！更多的熾熱氣流和濃煙噴出，裂縫邊緣的岩石不斷崩塌、墜落，發出震耳欲聾的巨響。整個祭壇區域都在劇烈晃動，彷彿下一秒就要徹底分崩離析！幽潭方向，那墨綠色的光芒和低沉的轟鳴，也達到了前所未有的強度，潭水劇烈沸騰，掀起數米高的惡浪，彷彿有什麼東西正在潭底瘋狂衝撞，想要破封而出！
“星隕之核”的光芒，在爆炸的衝擊和地裂的動蕩中，驟然黯淡到了極致，隻剩下針尖大小的一點微光，彷彿隨時會徹底熄滅。
兵敗如山倒。不僅是指入侵的“科考隊”在部落與環境的雙重打擊下全軍覆沒，更是指這片被詛咒之地的“平衡”，正在以山崩地裂之勢，走向無可挽回的崩潰邊緣。
胡八一的努力，似乎並未能阻止，甚至可能加速了這一切。而地麵上的他們，在失去了多吉，失去了阿萊，人人重傷力竭之後，麵對這天地傾覆般的末日景象，還能做什麼？
Shirley楊強撐著站起身，將失魂落魄的桑吉姆拉起來，看向木桑和高大獵人等人，每個人的臉上都寫滿了絕望。
“離開這裏！”Shirley楊嘶聲喊道，聲音在轟鳴和地裂聲中顯得如此微弱，“去‘神泣之路’！去和王胖子他們會合！或者……去找條生路！這裏要塌了！”
她知道，祭壇完了，聖地完了，或許整個蠱神穀都要完了。現在唯一能做的，就是盡量活下去。
然而，就在她喊出這句話的同時，地裂深處，那噴湧的熾熱氣流中，隱約傳來了一種奇異的聲音——並非岩石崩裂，也非水流沸騰，而是一種低沉的、彷彿金屬摩擦、又彷彿無數人痛苦呻吟混合而成的、難以名狀的……嘶語。
緊接著，一點黯淡的、與“星隕之核”最後微光同源的乳白色光芒，如同深水中的螢火，極其艱難地、卻頑強地，從那恐怖的地裂深處，隱隱約約地……透了出來。
是胡八一？！
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