地形的復仇，以最殘酷、最徹底的方式，埋葬了陳教授和他身邊最後的核心死忠。流沙毒氣坑的墨綠毒霧仍在緩慢擴散，酸液池的白煙裊裊，懸石崩塌的塵埃尚未完全落定。那片區域，已然成為生人勿近的絕地。祭壇上，殘存的守護者們，在短暫的死寂中，幾乎能聽到彼此劫後餘生、劇烈的心跳聲。
然而，這寂靜，隻持續了不到一分鐘。
一陣踉蹌、雜亂、卻依然沉重的腳步聲，伴隨著驚恐的喘息和壓抑的咒罵，從祭壇另一側——西北方向的“鷹愁澗”隘口附近傳來。緊接著，幾條渾身沾滿泥汙、草葉和暗紅色蟲液、防化服破碎、臉上寫滿疲憊與瘋狂的身影，從一片被戰鬥摧殘得東倒西歪的怪木和巨石後，跌跌撞撞地沖了出來。
是科考隊的殘兵！大約四五個人，正是之前被桑吉姆驅動的蟲潮衝散、在“神泣之路”外圍與蟲群苦戰後僥倖逃脫、躲藏起來的那一小股。他們目睹了陳教授最後的瘋狂和淒慘的死狀，也看到了同伴在陷阱中瞬間覆滅。極致的恐懼讓他們幾乎崩潰，但求生的本能和對“任務”殘存的一絲執念（或者說是對空手而歸將麵臨懲罰的恐懼），讓他們在首領（一名臉上帶著一道深可見骨抓痕、眼神凶戾的中士）的強令下，沒有趁機逃跑，反而趁著祭壇上守軍注意力被陳教授吸引、木桑暴露位置、桑吉姆昏迷的時機，試圖從側翼發動最後一次偷襲，目標依舊是“喚神柱”和“星隕之核”。他們認為，這是最後的機會，守軍已經燈枯油盡，隻要搶到聖物，一切犧牲都值得。
他們顯然也到了強弩之末，彈藥所剩無幾，人人帶傷，但手中的槍械依然握得很緊，眼神中混合著絕望、貪婪和一種困獸猶鬥的兇狠。他們沒有像陳教授那樣瘋狂地直衝，而是散開成鬆散的隊形，利用地形掩護，小心翼翼地朝著祭壇核心區域逼近。他們避開了南麵那片明顯的死亡陷阱區域，選擇從西北側，也就是“鷹愁澗”隘口與祭壇之間，一片相對乾燥、長滿了低矮灌木和一種葉片肥厚、顏色暗紅、在幽光下彷彿浸了油脂的奇異植物的坡地靠近。
這片坡地，是通往祭壇核心的幾條次要路徑之一，相對平緩，但植被茂密，視線受阻。多吉祭司生前並未在此佈置類似“絕地網”的致命陷阱，因為這裏距離聖壇核心稍遠，且植被特性特殊，容易引發難以控製的山火，反傷自身。但此刻，這片植被，在Shirley楊和剛剛被族人用草藥喚醒、依舊虛弱的桑吉姆眼中，卻成了最後一道可以利用的天然屏障。
“他們從‘油木坡’上來了！”阿萊趴在“喚神柱”基座旁一塊岩石上，壓低聲音報警，聲音帶著焦急。他手中隻剩最後一根吹箭，弓弦也在之前的戰鬥中綳壞了。
木桑如同鬼魅般重新隱入陰影，但Shirley楊看到他對自己打了個手勢，示意他可以從側後方迂迴騷擾，但無法正麵阻擋。
桑吉姆被一名巫祝學徒攙扶著，靠在柱基上，她看著那片暗紅色的坡地，又看了看越來越近、小心翼翼撥開灌木的敵人，腦中飛快地閃過爺爺曾經說過的話：“……油木，葉厚含脂，遇火即燃，蔓延極快，煙有毒，慎用……穀中乾燥時，一顆火星便可成燎原之勢，焚山煮石……”
火！對了，用火！
他們現在沒有彈藥，沒有力氣正麵硬拚，但可以利用這片天然的“燃料”！
“楊小姐……”桑吉姆急聲道，因為虛弱而氣息不穩，“那片坡地，長的是‘鬼油木’，極易燃燒，而且燃燒的煙有毒，能讓人頭暈目眩……我們可以放火，攔住他們，甚至……燒死他們！”
Shirley楊聞言，眼睛一亮。火攻，在古代和現代戰爭中都是有效的阻敵、殲敵手段，尤其是在這種植被茂密、敵人隊形相對集中的情況下。但她立刻想到問題：“我們沒有點火的東西，槍裡沒子彈了，打火石……也未必來得及。而且，火勢一旦起來，風向不對可能會燒到我們自己。”
桑吉姆看向木桑之前隱沒的方向，又看向阿萊：“木桑……有火鐮。阿萊，你還有力氣嗎？去幫木桑，收集一些乾燥的引火物，堆在坡地下風口。然後，等他們大部分進入坡地中段，從下風口點火！現在……是南風，火會往坡上燒，不會朝祭壇來。隻要火勢夠大，他們要麼被燒死，要麼被逼退！”
“可是，桑吉姆姐，木桑大哥一個人要點火，還要引開他們注意……”阿萊擔心道。
“我去。”Shirley楊掙紮著站起身，儘管左臂疼痛，失血讓她有些眩暈，但她知道此刻必須有人吸引敵人注意力，為木桑和阿萊創造點火的機會。“我繞到側麵，製造動靜，吸引他們。桑吉姆，你們留在這裏，保護好祭司的遺體和聖物。”
“不行，你一個人太危險！”桑吉姆抓住她的手。
“沒時間了！”Shirley楊看著敵人已經進入坡地，距離越來越近，最近的一個已經能看清臉上猙獰的表情。她推開桑吉姆的手，撿起地上那把已經沒有子彈的狙擊步槍，當做棍棒，又從一個科考隊員屍體旁摸到一把隻剩兩發子彈的手槍（她之前沒注意到），檢查了一下，插在腰間。“按計劃行動！阿萊，快去！”
阿萊咬了咬牙，抓起地上一個破皮囊（裏麵可能還有些乾燥的碎葉），貓著腰，朝著木桑之前指示的下風口方向，藉著岩石和灌木的掩護，快速跑去。
Shirley楊則深吸一口氣，朝著坡地的另一側，也就是敵人的右翼方向，迂迴前進。她必須讓敵人看到“威脅”，將注意力吸引過來。
坡地上，那幾名殘兵正小心翼翼地向祭壇核心推進。領頭的傷疤臉中士忽然抬手，示意停止。他狐疑地看了看寂靜的祭壇，又看了看周圍茂密的、散發著怪異油脂氣味的暗紅色灌木，心中隱隱有些不安。太安靜了。那些土著明明還有活人，為什麼沒有反擊？
就在這時，右側前方不遠處的灌木叢，忽然傳來一陣明顯的“沙沙”聲，似乎有人快速跑過！
“那邊！”一名隊員低呼，槍口立刻指了過去。
傷疤臉中士眼神一厲：“開火！試探一下！”
“噠噠噠！”幾聲短點射，子彈打進灌木叢，打斷枝葉，卻沒有聽到慘叫。
“追！小心點，可能是誘餌！”傷疤臉中士一揮手，帶著三名隊員，呈戰鬥隊形，朝著聲響方向謹慎地追去。剩下一名隊員留在原地，負責警戒後方和側翼。
他們的注意力，成功被Shirley楊製造的動靜吸引了過去。
與此同時，在下風口位置，木桑和阿萊已經用最快的速度，收集了一些乾燥的枯枝、落葉，以及從“鬼油木”上剝下的、油脂含量最高的肥厚葉片，堆成了一個不大的火堆，就位於坡地中段偏下、且處於上風的位置。木桑取出隨身攜帶的火鐮和火絨，開始快速敲擊打火。
坡地上，那名負責警戒的隊員似乎聽到了什麼動靜，疑惑地轉過頭，看向下風口方向。但茂密的灌木遮擋了視線，他隻看到一片搖晃的暗紅色葉子。
“嘿，那邊好像有……”他剛想出聲提醒同伴。
“嚓！”一點火星在木桑手中亮起，點燃了火絨，隨即引燃了乾燥的枯葉。火苗騰起，迅速舔舐著富含油脂的“鬼油木”葉片！
“呼——！”
彷彿澆上了汽油，那堆不大的火堆，瞬間爆燃！火焰不是常見的橙紅色，而是一種詭異的、夾雜著青綠色的熾白火焰，升騰起數米高！並且，火焰如同擁有生命，沿著“鬼油木”的枝葉和地麵堆積的厚厚落葉層，以驚人的速度向坡地上方蔓延開去！火借風勢（南風），風助火威，眨眼之間，就形成了一道數米寬、熊熊燃燒的火牆，並且迅速向兩側擴充套件！
“火！著火了！”那名警戒隊員魂飛魄散，嘶聲大叫。
正在追擊Shirley楊的傷疤臉中士等人聞言猛地回頭，隻見身後下方，烈焰熊熊，濃煙滾滾（那煙霧果然呈青黑色，帶著刺鼻的焦臭和甜膩氣味），正朝著他們所在的方向席捲而來！火勢蔓延的速度快得超乎想像，周圍的“鬼油木”彷彿一點就著的油桶，劈啪爆響，火星四濺，瞬間就將他們的退路切斷，並且從兩側包抄過來！
“撤退！往坡上跑！避開火頭！”傷疤臉中士肝膽俱裂，再也顧不上追擊，掉頭就朝著坡頂（祭壇方向）沒命地狂奔！其他隊員也哭爹喊娘地跟上。那名警戒隊員跑得慢了一步，被一道竄起的火舌舔中後背，瞬間變成一個火人，慘叫著滾倒在地，很快就被火焰吞噬。
烈火如同有生命的牆壁，在坡地上瘋狂推進，吞噬著一切。高溫和有毒的濃煙讓倖存的四名敵人呼吸困難，視線模糊，麵板灼痛。他們拚命向坡頂逃竄，但火勢太快，很快就被火焰從兩側和後方追上、包圍。
“啊——！”又一名隊員被倒下的燃燒樹木砸中，淹沒在火海中。
傷疤臉中士和最後兩名隊員，勉強衝出了火牆最猛烈的區域，連滾爬地衝上了坡頂邊緣，身上多處燒傷，衣服冒著煙，臉上漆黑一片，劇烈咳嗽。他們回頭望去，來路已是一片烈焰地獄，根本無法返回。而前方，就是他們一直覬覦的祭壇核心，那根“喚神柱”和頂端的“星隕之核”，就在幾十米外。
但此刻，他們眼中再也沒有貪婪，隻有無邊的恐懼和絕望。身後是火海，前方是嚴陣以待（雖然人少）的守軍。他們彈盡糧絕，傷痕纍纍，被烈火和毒煙折磨得幾乎虛脫。
還沒等他們做出下一步反應，幾根精準的吹箭，從側方的岩石後射出，命中了他們本就搖搖欲墜的身體。箭上的麻痹毒素迅速發作，三人悶哼著，癱軟在地，再也無力掙紮。
火勢在燒到坡頂邊緣、缺乏連續植被的地方後，蔓延速度終於減慢，但依舊在坡地上熊熊燃燒，形成了一道難以逾越的火焰屏障，將祭壇與西北方向徹底隔絕。灼熱的氣浪和有毒的濃煙，即使隔了一段距離，也讓祭壇上的人感到口乾舌燥，呼吸不暢。
Shirley楊從另一側繞了回來，臉上被煙熏得發黑，劇烈咳嗽著。木桑和阿萊也從下風口方向撤回，身上帶著煙火氣，但眼神明亮。
火攻，成功了。利用地形植被的特性，一把火，將最後殘存的、具有威脅的敵人，或燒死，或逼入絕境，輕鬆解決。代價是，坡地上那片奇特的“鬼油木”林，連同其中可能蘊藏的其他生靈，化為了灰燼。但此刻，生存是第一要務。
桑吉姆看著坡地上跳躍的火焰，又看向被木桑製服的、癱在地上的最後三名敵人，臉上沒有喜色，隻有疲憊。她走到“喚神柱”前，仰望著那枚光芒似乎又微弱了一絲的“星隕之核”，又看向幽潭方向那越來越不穩定的墨綠光芒和低沉的轟鳴。
地麵上的敵人，似乎真的清理乾淨了。但這片土地的痛苦與躁動，並未平息，反而隨著“神宮”深處胡八一的乾預（或掙紮），以及地麵接連的戰鬥與破壞，變得更加劇烈。
火攻阻斷了外敵，卻也燒焦了一片土地。而真正的考驗，或許才剛剛開始。
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