金鑾殿上，百官肅立。
慈安堂一案歷經數天審理，最終塵埃落定。
主犯周嬤嬤、王婆子等人對私藏軍械、倒賣物資、拐賣將士遺屬等罪行供認不諱，畫押伏法。
所有供詞與證據鏈，均巧妙地將德妃娘娘“摘”了出來，隻言其“馭下不嚴，失察之過”，罰俸禁足思過。
皇上對此結論，未置可否，隻淡淡道：“既已查明，便依律處置。”
慈安堂案子這等買賣武器，有通敵叛國之嫌的大罪，竟是這般大事化小，沈未央實在是低估了德妃的實力了。
在論及日後對將士遺屬的撫恤安置時，皇上特意傳召了在此案中立功的沈未央上殿。
沈未央今日著一身莊重的淡青色宮裝，髮髻簡單，簪著一枚玉簪和素凈絹花。她步履平穩地走入大殿，在百官複雜的目光中，於禦階之下盈盈拜倒：
“民女沈未央，叩見陛下，萬歲萬萬歲。”
“平身。”皇上聲音平和。
“沈氏，你於慈安堂一案中，解救遺屬，揭露黑幕，有功於朝廷。朕今日召你前來，是想聽聽你對此後如何安置撫恤將士遺屬，有何見解？你親歷其事，或有些許心得。”
沈未央謝恩起身，並未怯場，目光清正，聲音清晰地在大殿中響起：
“回陛下，民女愚見，慈安堂之禍，根源不僅在於周、王等惡仆貪瀆，更在於其安置之法，本就存在弊端。”
朝堂上頓時響起幾聲嗤笑。一位鬚髮花白的老臣率先出列，他並未看沈未央，隻向著禦座躬身，語氣帶著些許無奈：
“陛下，此女雖遭際堪憐，然終究久居內宅，不通實務。慈安堂之製，乃沿襲數代之仁政，旨在體恤功臣遺屬，製度本身焉能有誤？禍根隻在執行之人貪心不足罷了。”
另一位中年官員也隨之附和，聲音洪亮：“沈氏，你可知你口中這弊端，是多少先賢心血所鑄？豈可因幾個蠹蟲，便妄議國策根基？這非但是無知，更是狂妄！”
大殿之上瞬間多了些議論的聲音。投向沈未央的目光，多是輕蔑與不以為然。一個因家變而淪落慈安堂的婦人，竟敢在禦前對舊製指手畫腳，簡直荒唐可笑。
沈未央更加挺直了背脊，目光越過那些嘲諷的麵孔，“諸位大人所言極是，慈安堂設立之初，確為仁政。然，時移世易，對於在慈安堂待了十年之久的婆婆們是否仍為仁政？有待商榷。”
她向前微踏半步，“諸位大人所謂的仁政，將失去倚靠的女子老弱，簡單圈養於一地，隻給予最基本的口糧生存，卻斷絕了她們與外界的聯絡。”
“人若隻如器物般被存放，久而久之，心氣消磨，尊嚴喪失，極易被掌控、被欺淩，甚至如貨物般被轉賣。”
她頓了頓，繼續道：“因此，民女以為，對將士遺屬的撫恤，不應止於養，更應著眼於‘立’。朝廷可設立專門的撫恤司，統籌管理。”
“除了發放必要的銀錢米糧保障其基本生活外，更應因人施策：年輕力壯者，可組織學習織布、刺繡、製陶等技藝，使其能憑雙手謀生。”
“略通文墨或心細者，可協助照料病患。年長者經驗豐富，可請她們教導年輕女子持家之道……”
“總之，讓每一個人都能找到自己能做且被認可之事，讓她們感受到自己並非累贅，而是被需要的人。唯有如此，纔是真正的撫恤，也方能杜絕慈安堂此類悲劇重演。”
此言一出，殿中竟然出奇地靜默了一瞬。
“荒謬！”榮王猛地在前列踏出一步，出聲斥道。
“女子之責，在於相夫教子，安守內宅。讓她們學技藝做工？豈非擾亂綱常！此等婦人之見，也敢妄議國政？陛下，此女雖有微功，卻不可縱容其在此大放厥詞！”
榮王下巴抬得更高了些，睥睨著沈未央。
蘇擎蒼麵色一沉，腳步微動就要出列，身後的顧晏之也握緊了拳。
然而此時，一個溫潤有力的聲音響起，“孤倒覺得，沈娘子此言，頗有見地。”
眾人望去，隻見太子殿下緩步出列，他身姿挺拔如修竹，身著玄色袞服，上綉金色山川紋樣，頭戴玉冠，麵容清俊，一雙鳳目沉靜明澈，自有一股大度從容的氣度。
太子對著禦座拱手：“父皇，兒臣以為，沈娘子所慮深遠。”
“將士為國捐軀，朝廷撫恤其家眷，若能使其家眷不僅能活，更能活得有尊嚴，於國，可顯朝廷仁政，安定軍心；於民，可使其自食其力，不至淪落。此乃人盡其才。”
他微微側身，目光落在沈未央身上，帶著不加掩飾的讚許：“沈娘子一介女流，能有此等胸懷與見識，實屬難得。”
太子一番話，頓時讓榮王臉色難看，也讓許多原本不以為然的官員陷入了思索。
皇上高坐龍椅，目光深邃地看了看太子，又看了看殿上目光清正的沈未央，緩緩開口：“太子所言有理。沈氏，你之見解，確與尋常閨閣女子不同。”
“即日起，著戶部官員，依據沈氏所陳綱要，擬定具體章程，務必使得老弱婦孺亦得妥善棲身，化民生之患為朝廷之用。”
“至於慈安堂一案，沈氏揭破姦邪，保全孤弱，居功至偉。朕，賞罰分明。”
他略一沉吟，聲音傳遍大殿：“傳朕旨意，沈氏未央，義勇可嘉，才識過人，特賜封為安陽郡主！”
“陛下！”沈未央卻突然跪下，打斷了皇上的話。滿殿皆驚，連太子都微微挑眉。
她的視線快速掃過皺眉沉思的蘇擎蒼，眼底深處掠過一絲堅定。
沈未央伏地，額頭輕觸冰涼的金磚，“民女叩謝陛下隆恩！然，民女鬥膽，懇請陛下收回成命！民女所做之事，不過是遵循本心，見不得無辜者受難。”
“慈安堂之事已了，民女別無所求。若陛下真要賞，民女唯有一願：願陛下能早日完善撫恤之策，讓天下間如慈安堂內那些女子一般處境之人，日後能有一條有尊嚴的活路。”
她略微抬首，目光清正，看向皇上：“民女願以此功，換一份對天下女子處境的關注與改善，為她們爭一份應有的公道與機會。至於賜封之事……民女愧不敢受，亦非所求。”
上殿之前蘇擎蒼就曾跟她提及，他已請皇上封她為郡主，以作庇護與補償，當時沈未央就已經明確說了求來的名分，她承受不起。
大殿之內，落針可聞。無數道目光聚焦在那伏地的纖弱身影上，拒絕皇上親口賜予的郡主之位？這簡直是聞所未聞！
蘇擎蒼努力維持體麵的表情，太陽穴突突直跳。
他為她苦心謀劃，為她求來這常人難以企及的尊榮，原想彌補虧欠，護她餘生安穩，她卻如此決絕地推開，竟不願受他一絲一毫的情。
而位於高位之上的皇上大手一揮，表情嚴肅，沉聲怒斥：
“大膽沈未央！你敢拒絕朕的旨意，是活膩了嗎？”
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