蘇擎蒼與顧晏之並肩而立，麵前龍案後坐著當今皇上。
兩人已將慈安堂中搜出的證據一一呈上，包括賬冊、物資清單，以及幾名被解救女子的口供。
“私藏軍械，倒賣軍需，販賣人口……”皇帝看著手中的奏報，麵色陰沉，“德妃可知情？”
蘇擎蒼沉聲道：“回陛下，德妃娘娘掌管慈安堂多年，若說全不知情，恐難取信於人。且臣等查明，這些被囚禁的女子，多為大荊戰死將士的遺屬孤寡。”
“慈安堂以撫恤安置之名將她們收攏，卻行販賣之實，甚至準備將其中年幼者賣與偏遠之地，其心可誅！”
顧晏之補充：“據周嬤嬤等人初步供述，許多交易都需上報，而她們每月都會入宮向德妃娘娘彙報慈安堂事務。這些遺屬名冊、朝廷撫恤銀兩的去向，皆有賬可查。”
皇帝臉色更沉，正要說話，門外太監匆匆來報：“陛下，德妃娘娘突發急病，暈厥不醒，太醫已趕去診治。”
皇帝眉頭緊鎖：“何時的事？”
“就在半個時辰前。聽宮女說，娘娘昨夜便覺不適，今晨突然暈倒。”
蘇擎蒼與顧晏之對視一眼，都從對方眼中看到了疑慮，這病發得未免太巧了些。
皇帝沉默片刻，將奏報放下：“此事牽連後宮，更涉及為國捐軀將士的家眷，必須嚴查。”
“傳朕旨意，慈安堂一案交由刑部徹查，所有涉案人員收監候審，務必查清每一筆賬目，找到每一位被轉移販賣的遺屬。”
他看向蘇擎蒼：“鎮北王，你剛才說慈安堂還有許多被囚禁的女子？”
“是。她們在大荊已無親族可依，遭此劫難，身心俱損。”
皇帝略一沉吟：“城西傷兵營尚有閑置營房，先將她們安置在那裡，好生照料。慈安堂未涉事的老弱婦孺也隨之一起，至於管理安頓之事……”
顧晏之上前一步：“陛下，沈娘子昨日為解救這些女子受傷，且親歷其境，深知她們苦楚。臣以為，可請沈娘子協助安頓撫恤事宜。她亦是此案關鍵證人。”
蘇擎蒼也立刻道：“臣附議。沈娘子心細如髮，沉穩果敢，定能妥善安置，撫慰遺屬之心。”
他抱拳躬身，“陛下，沈娘子不僅解救遺屬於危難，更冒死揭露慈安堂黑幕，其功不小。臣鬥膽，請陛下為其封賞。”
“此外，沈娘子與威遠侯世子的和離書已簽，臣請陛下早日用印，以全其自由之身，也好讓她安心為朝廷效力，撫恤遺屬。”
皇帝目光轉向顧晏之：“顧世子，你以為如何？”
顧晏之握緊了袖中的拳頭，麵上卻竭力維持平靜：“陛下，沈娘子有功當賞，臣無異議。至於和離書用印之事……”
“沈娘子剛剛歷經大難，身心俱疲，此事不必急於一時。況且，如何賞，如何安置，是否該先聽聽沈娘子自己的意願？臣以為，或可擇日宣她入宮，由陛下親自垂詢。”
皇帝看著兩人，眼中瞭然之色更濃，沉吟道：“顧世子所言有理。沈氏有功，朕自當褒獎。至於和離之事，以及她日後行止，確該先問過她本人意願。”
“傳朕口諭，待沈氏傷勢稍愈，擇日入宮覲見，朕要當麵聽她陳情。”
蘇擎蒼見皇帝要將此事暫且壓下，心中焦急，眼看今日若不明言，日後恐更難尋合適時機將未央從威遠侯府剝離。
他深吸一口氣，猛地撩袍跪地：“陛下！臣還有一事，事關沈娘子身世，必須此刻稟明！”
皇帝一怔：“身世？鎮北王何出此言？”
顧晏之的心驟然沉到穀底，袖中的手指早已蜷縮成拳。
蘇擎蒼伏地，聲音沉重而清晰：“啟稟陛下，沈未央……實乃臣流落在外二十年的親生女兒！當年內宅陰私，導致她與臣現今養女蘇落雪身份互換。”
“臣近日才查得真相，有當年穩婆遺書及人證為憑！臣身為她生身父親，有權過問。那和離書，請陛下務必早日用印，讓她脫離侯府，回歸本家！”
禦書房內一片死寂。
皇帝震驚地看著跪在地上的蘇擎蒼，又瞥了一眼臉色蒼白的顧晏之，半晌才道：“竟有此事？鎮北王，此話當真？”
“千真萬確！臣不敢欺君！”蘇擎蒼抬頭，眼神懇切而堅定。
皇帝緩緩坐回龍椅，手指輕輕敲擊著桌麵。
“此事關係重大。鎮北王，你且留下。朕先去探望德妃病情，回來再與你細談。”
他又看向顧晏之，“顧世子，你先退下吧。慈安堂遺屬安置之事，暫且按方纔所議辦理。”
顧晏之機械般地行禮：“臣……遵旨。”他退出禦書房時，腳步有些虛浮。
皇帝也起身，在一眾太監宮女的簇擁下離開了。
顧晏之走出禦書房，明晃晃的日頭刺得他眼睛生疼，他幾乎可以預見接下來的走向。
皇帝會震驚，會追問，蘇擎蒼會呈上所謂的證據。然後呢？未央的身世會被坐實，她會成為鎮北王府名正言順的嫡女。
而他顧晏之，他那些遲來的悔悟，笨拙地彌補，在堂堂鎮北王失而復得的明珠麵前，將變得何其可笑，何其微不足道！
還有落雪！從小被鎮北王捧在掌心，被整個京城譽為王府明珠。
以蘇落雪那高傲到近乎脆弱的性子，如何承受得住這樣天翻地覆的打擊？父王會如何待她？大哥蘇文青又會如何？府中那些慣會捧高踩低的下人又會如何？
顧晏之眼前彷彿出現了蘇落雪蒼白如紙的臉，那雙總是帶著幾分清冷疏離的美眸中，盛滿不可置信的震驚，然後是滅頂恐懼。
他腳步頓住了，心底竟生出一絲不忍。
走出宮門，威遠侯府的馬車早已等候在側。
“世子？”陸青守在馬車旁，見顧晏之從他麵前走過而不自知，低聲叫住。
顧晏之這才猛地回神，停住腳步，目光卻仍有些渙散，片刻後才聚焦在陸青臉上。
“陸青，”他開口，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，“你立刻去辦幾件事。”
陸青神色一凜：“世子吩咐。”
顧晏之快速低語：“第一，派人……不，你親自去，暗中護衛沈娘子。”
“若她出府，去了何處，見了何人，速來報我。記住，隻是盯著，不可驚擾，更不可讓她察覺。”
顧晏之揉了揉眉心，似乎想驅散那份沉重，“第二，尋訪京城內外口碑好的名醫，特別是擅長調理心疾、鬱症的。”
陸青眼中掠過一絲訝異，但並未多問，隻重重點頭：“是。”
顧晏之望了一眼皇宮方向，又轉向鎮北王府的方位。
“落雪她身子骨弱，心思又重。驟然得知身世真相，恐受不住。”
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