屏風已由聞聲進來的小丫鬟擺好，菜肴碗碟也未曾打翻，似乎方纔一剎那的混亂隻是錯覺，花廳內很快恢復了表麵的平靜。
蘇擎蒼飲盡了杯中酒，那微顫的手終於穩定下來，他再抬眼時，已恢復了平日的沉穩，隻是看向沈未央的目光，更深沉了幾分。
“今日設宴，原是為謝沈娘子救命之恩，”蘇擎蒼緩緩開口，聲音比方纔低沉了些許，“倒讓娘子受驚了，是本王考慮不周。”
沈未央微微頷首：“王爺客氣了。”
蘇擎蒼頓了頓，似在斟酌詞句，終於問道：“聽聞沈娘子生母……似乎去得早？不知是何處人士？可還有其他親眷在？”
這話問得看似隨意，但“生母”二字被他格外清晰地吐出，落在沈未央耳中，卻像是別有用心的探查。
蘇文青的心沉靜如深潭。他已大致猜到了真相，此刻反而異常冷靜。
沈未央，很可能纔是他蘇文青血脈相連的親妹妹！
過往那些對她的輕視、嘲弄、乃至在馬鞭揚起時毫不留情的惡意……此刻都無時無刻在譴責著他。
他竟對自己的親妹妹，做了那麼多混賬事！
他放在桌下的手，不知不覺握成了拳，指甲掐進掌心。
沈未央抬眼迎上蘇擎蒼的目光，語氣依舊平淡：“勞王爺垂詢。民女生母確是早逝，彼時年幼，記憶已然模糊。似是南邊人，具體籍貫，卻是不知了。”
“至於其他親眷，從未聽母親提起過，想來……應是沒有什麼來往了。”她輕輕搖頭，帶著一種習慣性的疏離。
她說得簡短，這是在沈家多年養成的習慣，關於生母的一切，少說、不說，纔是最安全的。
蘇擎蒼靜靜地聽著，麵上看不出太多變化，隻是那深沉的目光在她臉上流連。
蘇文青沉默地看著沈未央，她本該是鎮北王府千嬌萬寵的郡主，是他的妹妹，卻流落沈家為庶女，受盡冷眼，嫁入侯府又被辜負，如今更是淪落慈安堂受苦……
而他，這個本該保護她的兄長，卻曾是加害者之一。
蘇擎蒼沉默了片刻，“原來如此。沈娘子自幼失恃，想必不易。”
他話鋒隨即一轉，目光變得銳利而鄭重，這次，他先看了一眼蘇文青。
然後，他纔看向沈未央，“不過，既受了蘇家的謝，也算與鎮北王府有了一份交情。沈娘子如今在慈安堂，若再有人敢刻意刁難，或行不軌之事，”
他頓了頓，每個字都擲地有聲，“無論那人是誰，背後牽扯何人，王府都不會坐視不理。王府的恩人，也是王府要護著的人。”
這話是說給沈未央聽的，更是說給可能躲在暗處窺探的人聽的。慈安堂這潭水，他勢必要查個水落石出！
沈未央心中震動。蘇擎蒼這番話，已然超出了普通報恩的範疇，她實在不明白這突如其來的維護從何而起，他的女兒蘇落雪可是與自己不對付啊！
“王爺厚意，未央心領。”沈未央微笑，笑容很淡，未達眼底。
“隻是不知……王爺這般關切，是因未央救了世子，還是因……未央身上，有什麼王爺想確認的東西？”
花廳內驟然安靜。
蘇文青握著茶杯的手停在半空。
蘇擎蒼凝視她良久，緩緩放下酒杯：“沈娘子何出此言？”
“隨口一問罷了。”沈未央的目光驟然移開，用手挽了一下耳邊的髮絲。
蘇擎蒼不再多言，隻抬手示意：“菜快涼了，沈娘子再用些。”
然後，他看向蘇文青：“文青，沈娘子在慈安堂若有什麼短缺不便，你需記得，王府自會安排妥當。”
蘇文青站起身，抱拳行禮，動作乾脆利落，帶著軍人的肅整：“是，父親。兒子明白。”
他的聲音不高，卻像一道軍令落地，不容置疑。
……
當夜，鎮北王府書房。
燭火搖曳，映著蘇擎蒼慌亂的臉，桌上攤著一卷泛黃的記錄。
自從那一次慶功宴，見到沈未央與亡妻驚人相似的側影和神態，蘇擎蒼沉寂多年的心就被狠狠觸動。他開始暗中調查，越是深入，越是心驚。
當年產房記錄語焉不詳，關鍵穩婆離奇失蹤，接著夫人病逝，他奉命出征北境，使得一切被匆忙掩蓋。
那捲記錄，是日前他從當年接生穩婆的孫女手中得到的。那老嫗臨死前將這份記錄藏於佛像底座，要不是蘇擎蒼用了些手段，還找不出來。
記錄上字跡潦草，卻字字驚心：“……王氏娩下一女，左肩有蝶形胎記，如血淡紅……沈府姨娘同時生產，產婆趙氏得銀二百兩，將二女調換……”
後麵還詳細記錄了時辰、證人、甚至那二百兩銀票的編號。
“砰！”蘇擎蒼一拳砸在桌上，眼眶赤紅。
原來如此。
原來十六年前，他夫人在京郊溫泉莊子生產時，沈府那位與他夫人同日臨盆的姨娘，買通產婆，將兩個孩子調換了。
所以這些年來，他們寵著護著的蘇落雪，實則是沈家姨孃的女兒。
而他們真正的骨肉，卻在沈府受盡冷眼，最後被嫁入侯府，又被棄如敝履……
甚至在多年前一個午後，他和自己親骨肉的初次重逢，顯得十分諷刺。
那天京城朱雀大街兩側，人頭攢動，喧聲震天，百姓們翹首以盼，爭相目睹
鎮北王蘇擎蒼凱旋大軍的威儀。
沈未央那時還隻是沈家一個不起眼的庶女，跟著嫡母和幾位姐妹，被僕婦簇擁著，擠在臨街茶樓的二樓雅間窗邊。
樓下街道早已被圍得水泄不通，沈雲昭還非要她去買酥酪，沈未央正待返回茶樓時，人群推搡間，她被擠出官兵的防線，摔倒在地。
手掌和膝蓋火辣辣地疼，新上身的淺碧色春衫也沾了塵土。
煙塵撲麵而來，夾雜著馬匹特有的腥膻氣。沈未央尚未完全站起，幾匹高頭大馬已疾馳至眼前。
為首那匹神駿異常的戰馬，披掛著重甲，馬上的騎士身形魁偉挺拔，即使隔著一段距離，也能感受到那股久經沙場、不怒自威的氣勢。
正是鎮北王蘇擎蒼。
馬速極快，濺起的泥水混著融化的雪屑，劈頭蓋臉，瞬間將她本就臟汙的衣裙濺上更多斑斑點點的泥濘。
“什麼人？膽敢擋道！滾開！”馬側一名麵目兇悍的侍衛厲聲嗬斥，馬鞭在空中甩出脆響，雖未落下，卻已嚇得周圍百姓驚呼後退。
沈未央被那吼聲和鞭風驚得渾身一顫，倉促間抬起頭。
就在那一瞬間，馬背上那位凱旋的王爺，似乎因這小小的阻滯，冷漠的垂眸瞥了一眼。
他的目光，居高臨下，甚至沒有在她臉上停留半息，隻在她那身沾滿泥汙、狼狽不堪的衣衫上極快地掃過，帶著一絲被打擾的不耐與慣常的漠視。
隨即，他韁繩一抖，玄黑戰馬發出一聲不耐的響鼻，馬蹄重新揚起，帶著主人，毫無留戀地繼續向前馳去。
周圍的歡呼聲依舊熱烈，無人留意這個跌倒在地、滿身泥濘的沈家庶女。
她在僕婦驚慌的攙扶下起身，那驚鴻一瞥的冷漠，如同那日的春寒，深深沁入骨髓。
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