沉重的、帶著鐵鏽與焦糊味的空氣，取代了山林間清冷的夜風。這裏不是戰場中心，卻也瀰漫著戰爭的氣息。相田愛背靠著冰冷粗糙的牆麵，緩緩滑坐在地，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶著火辣辣的痛楚。粉色與白色相間的戰鬥服上，佈滿了能量灼燒留下的焦痕和擦傷，原本閃耀的光澤也黯淡了許多。她環顧四周，這裏是一處遠離港區主戰場的、半廢棄的倉庫區邊緣，她們在孤門夜拚盡全力的最後“遷躍”下，勉強逃到了這裏。暫時安全，但每個人的狀態都糟透了。
劍崎真琴單膝跪在不遠處，手中的“皇家之劍”杵在地上，支撐著她搖搖欲墜的身體，原本一絲不苟的藍色短髮被汗水浸濕，貼在額前，臉上也多了幾道血痕。蕾吉娜靠在一個生鏽的鐵桶旁，胸口急促起伏，緋紅色的光芒在她身上明滅不定，維持變身似乎都變得艱難。瑪娜抱著同樣精神萎靡的雷吉娜，靠牆坐著，一向充滿活力的臉龐此刻隻剩下疲憊與後怕。圓亞久裡是眾人中狀態相對最好的，她正跪在孤門夜身邊，雙手釋放著溫和的淡金色靈神心光芒，全力為昏迷的同伴進行治療，但她的臉色也蒼白得嚇人，額頭上佈滿細密的汗珠。
孤門夜靜靜地躺在臨時鋪開的外套上，雙目緊閉，銀灰色的長發散落在地，沾滿了灰塵。她身上的“界痕”之力波動微弱到幾乎無法察覺，嘴角的血跡雖然被擦去，但那份力竭後的虛弱與內部受到的衝擊，讓圓亞久裡的治療進展緩慢。最後那一下強行在“協調者”的“凋零庭園”壓製下進行群體空間遷躍，幾乎榨乾了她所有的力量，甚至可能傷及了本源。
倉庫內一片死寂，隻有幾人粗重的喘息聲，以及遠處隱約傳來的、令人心悸的爆炸與能量轟鳴——戰鬥並未停止，隻是在遠離她們的區域。暗紫色的不祥天光，透過破損的窗戶和高處通風口的縫隙滲入，將倉庫內的一切都蒙上了一層絕望的色調。
“……通訊……還是不通。”六花的聲音，斷斷續續地從瑪娜懷中一個特製的、閃爍著微弱訊號燈的通訊器中傳出，夾雜著強烈的乾擾噪音，“……我們……在向你們最後消失的……區域移動……但乾擾太強……‘裂痕’產生的能量場在擴大……小心……有大量侵蝕單位……在向全城擴散……”
“我們暫時……安全。”相田愛費力地嚥了口唾沫，滋潤幹得發痛的喉嚨，對著通訊器說道，聲音嘶啞，“Nocturne昏迷，其他人不同程度力竭受傷……需要時間恢復。你們不要冒險靠近港區，先找安全地方躲藏，儲存力量，蒐集情報。”
“……明白……保持……隱蔽……”六花的聲音充滿了擔憂，但知道此刻她們過去也於事無補，反而可能成為累贅。
通訊中斷。倉庫內重新陷入壓抑的沉默。失敗，慘敗。她們甚至沒能對那個自稱“協調者”的恐怖存在造成任何實質性的傷害，僅僅是在其隨意一擊下僥倖逃生，還付出瞭如此慘重的代價。如果不是最後那來自城市各個角落、凝聚了“靈根”最後意誌的翠綠色光盾，如果不是孤門夜拚死一搏，她們此刻已經如同那片被抹去的空間一樣，徹底消失了。
“靈根大人……”圓亞久裡治療的動作微微一頓，淚水無聲地滑落，滴在冰冷的地麵上。那最後一閃而逝的、熟悉的守護意念，讓她心如刀割。那個古老而悲傷的存在，在徹底消散的最後一刻，依然在試圖保護她們，保護這座城市。
“它救了我們的命。”蕾吉娜的聲音很低，帶著前所未有的凝重，她看著自己有些顫抖的手，“那個‘協調者’……到底是什麼東西？那種力量……簡直就像在玩弄規則本身。‘凋零庭園’……根本不是單純的攻擊，那是……領域，是它製定的‘法則’。”
“自稱‘調律者’的執行單元，使命是‘凈化異常變數’，回收‘原初程式碼’。”劍崎真琴咬著牙，重複著“協調者”那冰冷的話語，“‘異常變數’……是指我們嗎？還是指這個世界？‘原初程式碼’又是什麼？難道是……靈根大人守護的‘種子’？”
“很有可能。”相田愛強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，分析著已知的、少得可憐的線索，“‘外擾’（或者說‘調律者’）的目標一直很明確：清除我們這些‘高維乾涉個體’，也就是它們眼中的‘異常’；同時，尋找並回收某樣東西——靈根稱之為‘種子’，它們稱之為‘原初程式碼’。之前‘靜滯鋒刃’和那些偵察單位在山區活動，就是為了定位‘種子’。而我們與靈根的接觸，加速了這個過程，迫使它們採取了更激烈的手段——直接撕開‘裂痕’，投放那個‘協調者’。”
“所以，‘裂痕’的目的，不僅僅是投放兵力和建立前哨，”瑪娜接話，臉上帶著思索，“更是為了給‘協調者’這樣的高層單位降臨創造條件，同時，也可能是為了更大規模地搜尋被靈根隱藏起來的‘種子’？”
“還有那個‘凋零庭園’……”相田愛回想起那種全方位的恐怖壓製，依舊心有餘悸，“不僅僅是重力，是對空間、能量、甚至某種‘規則’的強行乾預。Nocturne的‘界痕’能勉強抵抗，說明這種‘領域’並非絕對，但強度差距太大。我們現有的力量，正麵抗衡幾乎沒有勝算。”
“那怎麼辦？”劍崎真琴看向昏迷的孤門夜，又看向其他人，“難道就躲在這裏，眼睜睜看著那個怪物擴張侵蝕，把整座城市，甚至整個世界都變成它的‘庭園’？”
“當然不！”相田愛斬釘截鐵，粉色的眼眸中重新燃起火焰，儘管那火焰下是深深的疲憊，“但我們不能再像之前那樣，直接衝上去硬拚。我們需要情報，需要瞭解敵人的弱點，需要找到對抗那個‘領域’的方法。最重要的是……”
她的目光落在孤門夜身上：“我們需要等Nocturne醒來。她的‘界痕’之力，是我們在那種‘領域’下唯一還能行動、甚至可能找到破綻的關鍵。而且，她對空間和異常能量的感知，或許能幫我們理解‘裂痕’和‘協調者’的本質。”
彷彿是為了回應她的呼喚，躺在地上的孤門夜，纖長的睫毛微微顫動了一下，發出一聲幾不可聞的悶哼。環繞在她周身的、極其微弱的銀灰色光屑，輕輕波動了一瞬。
“Nocturne！”圓亞久裡驚喜地低呼，更加專註地將靈神心力量注入。
在眾人緊張的注視下，孤門夜緩緩睜開了眼睛。銀灰色的眼眸起初有些渙散和迷茫，但迅速恢復了焦距，儘管深處是難以掩飾的虛弱和痛楚。她嘗試動了一下手指，隨即眉頭緊蹙，顯然牽動了傷勢。
“別動，你消耗太大了，還受了內傷。”圓亞久裡柔聲道，繼續維持著治療。
孤門夜沒有逞強，隻是微微轉動眼眸，掃視了一圈倉庫和同伴們的情況，聲音嘶啞得幾乎聽不清：“……都……在？……那東西……”
“我們都沒事，多虧了你和靈根大人最後的援手。”相田愛湊近一些，低聲將她們被傳送走後，靈根最後力量顯現並抵擋一擊，以及她們撤退到這裏的過程快速說了一遍，“那個‘協調者’還在港區，裂痕在擴大，侵蝕單位在向全城擴散。你感覺怎麼樣？”
“……死不了。”孤門夜簡短地回答，閉了閉眼，似乎在感受體內的狀況，片刻後重新睜開，眼神銳利了一些，“‘界痕’透支，需要時間恢復。那個‘領域’……不是單純的力場，是初步的‘法則改寫’和‘空間定義’。它在將一片區域臨時轉化為對其有利的‘領域’，範圍內的一切，包括重力、能量流動、物理常數，都受到其意誌的偏向性壓製。很粗糙，但……強度很高。”
“法則改寫？空間定義？”蕾吉娜倒吸一口涼氣，“這……這真的是我們能對抗的東西嗎？”
“任何‘定義’和‘改寫’都不是絕對的，尤其是這種臨時、大範圍的領域。”孤門夜的聲音雖然虛弱，卻帶著一種冰冷的分析感，“它需要持續消耗巨大的能量來維持，並且必然存在‘核心’或者‘節點’。隻要能乾擾其能量供給，或者找到並攻擊其‘定義’的薄弱點，甚至以更強的‘定義’覆蓋它，就能破開。我的‘界痕’本質上也是一種對區域性空間的‘定義’和‘乾涉’，隻是規模和強度遠不如它。但如果能集中力量，針對一點……”
她沒有說下去，但意思很明顯。以點破麵，是理論上存在可能的戰術，但前提是她們能扛住領域的壓製，並找到那個“點”，還要有足夠的力量去“破”。
“也就是說，我們需要更強大的力量，或者更精確的打擊。”劍崎真琴握緊了劍柄。
“還有情報。”相田愛補充道，“關於‘協調者’本身，關於‘裂痕’的運作原理，關於它們尋找的‘原初程式碼’到底是什麼。靈根大人提到了‘種子’蘊含對抗‘汙穢’根源的可能性與記憶，這是我們唯一可能翻盤的關鍵。但靈根大人已經徹底沉眠，種子被深度隱藏，我們該怎麼找？”
短暫的沉默。線索似乎在這裏又斷了。外麵的轟鳴聲隱約傳來，提醒著她們時間的緊迫。
“……或許，還有一個地方，可能藏有線索。”一個有些虛弱，但依舊冷靜的聲音從通訊器中傳出，是白鳥琴音，她似乎調整了通訊頻率，乾擾稍小了一些，“我們……分析了最後從‘靜滯鋒刃’殘骸中搶救出來的、最深層加密的碎片資料，結合之前對港區資料中心地下訊號的監測……”
“發現了什麼？”相田愛立刻追問。
“在‘靜滯鋒刃’的最後行動日誌底層，有一條被多次覆蓋和加密的指令碎片，指向一個……非物理坐標。”白鳥琴音的聲音帶著不確定，“那更像是一個……網路協議地址，或者某種特定的能量頻率識別符號。之前我們無法解析，但剛才‘裂痕’開啟，那個‘協調者’降臨的瞬間，我們設定在城區的幾個高靈敏度能量探測器，捕捉到了一種極其隱晦的、與那條指令碎片部分吻合的能量波動‘信標’。信標的源頭，不在港區，也不在山區，而是在……”
她停頓了一下，似乎在做最後的確認：“……市中心，大貝町第一綜合醫院的……舊館地下，大概深層地下室的位置。訊號非常微弱，時斷時續，而且被一種類似‘心理盲區’的認知乾擾技術掩蓋，如果不是‘裂痕’的強能量衝擊暫時擾動了掩蓋層，我們根本發現不了。”
“醫院舊館地下？”瑪娜一愣，“那裏不是早就廢棄，準備改建了嗎？怎麼會有……”
“最危險的地方，就是最安全的地方？”劍崎真琴若有所思。
“或者，那裏是‘外擾’早期、甚至是在它們大規模行動之前，就設立的一個隱秘節點，用於觀察、潛伏，或者進行某些不需要大動乾戈的實驗。”孤門夜分析道，眼中閃過一絲銳利的光芒，“‘靜滯鋒刃’的指令指向那裏，意味著那個地點對‘它們’有某種重要性。‘協調者’的降臨，可能啟用了那個節點的某種深層協議，發出了信標。這或許是陷阱，但也可能是我們獲取內部情報的唯一機會。”
“那裏很可能有關於‘調律者’、‘原初程式碼’甚至那個‘裂痕’的更詳細資訊！”相田愛站起身，儘管身體依舊痠痛，但眼神已經重新變得堅定，“我們不能坐以待斃。Nocturne需要時間恢復，但我們可以先去探查。如果那裏真有重要情報，哪怕隻是瞭解敵人的組織結構和弱點，對我們接下來的戰鬥也至關重要。”
“太危險了！”圓亞久裡立刻反對，“愛，你們都受了傷，Nocturne還沒恢復，那個‘協調者’和大量侵蝕單位還在外麵。萬一那裏是陷阱，或者有重兵把守……”
“所以纔要趁現在去。”相田愛看向圓亞久裡，語氣堅決，“‘協調者’剛剛降臨，它的注意力很可能集中在穩定‘裂痕’，擴張侵蝕區，以及搜尋我們這幾個‘漏網之魚’上。一個多年前設立的、被認知乾擾技術隱藏的舊節點，未必是它當前的重點。而且，正因為那裏可能重要，我們才必須去，趁它還沒反應過來加強防備之前。這是我們唯一能主動出擊、獲取情報的機會。”
她看向其他人：“我知道這很冒險。但坐在這裏等待恢復，然後再次正麵挑戰那個怪物，結果不會改變。我們需要破局的關鍵。我和Diamond先去偵查，她有技術手段，可以盡量隱蔽。Scarlet和Rosetta留在這裏，保護Nocturne儘快恢復，同時作為我們的後援和接應。Sword，你的機動性和偵查能力也很強，跟我一起，萬一有情況，我們需要能快速應對的戰鬥力和撤離保障。”
“可是愛，你的傷……”瑪娜擔憂道。
“皮外傷，不礙事。”相田愛活動了一下手臂，雖然疼痛讓她皺了皺眉，但眼神沒有絲毫動搖，“我們有蕾吉娜的映象可以迷惑敵人，有琴音的技術支援，有Sword的劍，小心一點，潛入偵查，拿到情報就撤，不正麵交戰。這是我們唯一的機會了。”
眾人沉默。她們都知道相田愛說的是事實。正麵抗衡“協調者”無異於以卵擊石，被動等待隻會讓局勢更加惡化。這個隱秘的節點，就像黑暗中的一絲微光，雖然可能是誘餌，但也可能是通向真相的唯一路徑。
“……我和你一起去。”一直沉默的孤門夜忽然開口，她掙紮著想坐起來，卻被圓亞久裡輕輕按住。
“Nocturne，你現在……”
“我的‘界痕’暫時無法用於戰鬥或長距離移動，”孤門夜打斷圓亞久裡，銀灰色的眼眸直視相田愛，“但基礎的感知和短距離、小範圍的乾涉還能做到。那個地方被認知乾擾技術掩蓋，普通的探測手段可能無效。我的‘界痕’感知對空間異常和能量偽裝有特殊敏感性，能幫你們找到真實的入口，規避可能的偵測陷阱。而且……”
她頓了頓，聲音雖輕，卻帶著不容置疑：“如果那下麵真有關鍵情報，或許也存在某種……需要特殊方式才能觸發的機製。我的力量，可能用得上。”
相田愛與孤門夜對視片刻，從對方眼中看到了同樣的決意。孤門夜的戰鬥力確實尚未恢復，但她的輔助能力，尤其是應對這種“非常規”情況的能力，是團隊目前不可或缺的。
“……好。”相田愛最終點頭，“但你必須答應我，一旦感到不適，立刻撤退，絕不能逞強。”
孤門夜輕輕點了點頭。
“那麼，計劃確定。”相田愛深吸一口氣，目光掃過每一位同伴，“Rosetta，Scarlet，這裏交給你們。保持隱蔽，隨時通過加密頻道（如果還能用）聯絡。Sword，你和我保護Nocturne和Diamond，我們潛入醫院舊館。目標是獲取情報，不是戰鬥，一切以隱蔽和安全為第一優先。如果事不可為，立刻撤離。”
“明白。”劍崎真琴點頭。
“千萬小心。”圓亞久裡知道自己不擅長潛入和正麵快速突破，留下來保護傷者和作為後援是最佳選擇，隻能緊緊握住相田愛的手，眼中滿是擔憂。
“我們會製造一些假訊號，吸引可能存在的監控注意力。”蕾吉娜說道，已經開始構思如何用有限的魔力製造最逼真的誘餌。
短暫的休整和準備後，相田愛、劍崎真琴扶著依舊虛弱但堅持自己行走的孤門夜，瑪娜緊隨其後，四人悄然離開了這處臨時藏身的倉庫，融入被不祥的暗紫色天光和遠處火光映照的、混亂的城市陰影之中。他們的目標，是位於市中心、此刻恐怕也已陷入混亂與恐慌的大貝町第一綜合醫院舊館。
而在他們離開後不久，倉庫破損的窗外，一道微不可查的、近乎透明的波紋，如同水麵的漣漪，輕輕蕩漾了一下，隨即消失無蹤。遠處，港區上空那巨大的暗紫色“裂痕”，如同冷漠的眼眸，俯視著這座逐漸被侵蝕的城市，裂痕中心的“協調者”，依舊靜靜地懸浮在那裏，彷彿在等待著什麼，又彷彿一切盡在掌控。隻有那不斷擴大的暗紫色侵蝕領域，和城市各處零星爆發的戰鬥火光，訴說著這場不對稱戰爭的殘酷。
深潛，向著黑暗中最隱秘的角落。微弱的信標，是陷阱，還是希望？答案，即將在廢棄醫院的地下，被悄然揭曉。
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