第一節：北邊
阿誠走出很遠，還忍不住回頭。
村口已經看不見了，官道彎彎曲曲，消失在丘陵後麵。老太太的身影也早就不見了，隻有那些炊煙還裊裊地飄著，在晨光裡越來越淡。
他轉過頭，看著前麵那道清瘦的背影。林燼走得不快，每一步都很穩，像是踏在實地上，又像是踏在雲裡。阿誠跟了他好幾天，始終看不透這個人。有時候覺得他離得很近，近到能看見他衣袍上沾著的草屑；有時候又覺得他離得很遠，遠到像隔著一層看不見的霧。
“別想了。”周遠走在他旁邊，忽然開口。
阿誠愣了一下，轉頭看他。周遠的臉色還有些蒼白，但比昨天好了許多。他走路的時候偶爾會皺一下眉頭，顯然傷口還在疼，但他一聲不吭，隻是默默地走。
“二師兄……”
“人死不能復生。”周遠看著前方，聲音很平，“你活著，就是最好的報答。”
阿誠低下頭，沒有說話。他知道二師兄說得對，但知道是一回事，做到是另一回事。那個叫阿福的人，那個素不相識卻願意豁出命救他的人，連他長什麼樣都快記不清了，可那份恩情，他記一輩子。
老人走在前頭，忽然停下腳步，回頭看了他們一眼。
“前麵有個岔路口，”他說，“往東還是往西？”
阿誠和周遠都看向林燼。
林燼站在那裏，望著前方。官道在前麵不遠處分成兩條，一條往東，通向更遠的平原；一條往西，彎彎曲曲地鑽進山裡。他站了一會兒，然後朝西邊那條路走去。
老人沒問為什麼，隻是跟上。阿誠和周遠對視一眼，也跟了上去。
往西的路不好走。路麵坑坑窪窪，兩邊的雜草快長到路中間了，顯然很少有人走。太陽漸漸升高，曬得人發昏。阿誠熱得滿頭是汗，卻不敢抱怨，隻是默默地跟著。
周遠的額頭上也沁出了汗珠，他的傷還沒好全，走這樣的路對他來說是種折磨。但他咬著牙，一聲不吭。阿誠想去扶他，被他輕輕推開。
“我自己走。”他說。
走了約莫一個時辰，前方出現一片樹林。林子很密，樹蔭遮天蔽日，一走進來，暑氣頓時消了大半。阿誠長出一口氣，正要說話，忽然看見林燼停下了腳步。
他心裏一緊，也連忙停下。
林燼站在林間小路上，望著前方。順著他的目光看去，阿誠看見一棵大樹下坐著一個人。
那人靠著樹榦，低著頭，看不清臉。穿著一身灰撲撲的衣裳，沾滿了泥土和草屑，像是走了很遠的路。他的呼吸很輕，輕到幾乎聽不見，要不是胸膛還在微微起伏，還以為是個死人。
老人走過去，蹲下看了看，回頭對林燼說：“還活著。”
林燼走過去，站在那個人麵前。那人似乎察覺到什麼，緩緩抬起頭。
一張年輕的臉，比阿誠還小些，十六七歲的樣子。臉上髒兮兮的，嘴唇乾裂，眼窩深陷，一看就是好多天沒好好吃過東西。他的眼睛半睜半閉，迷迷糊糊地看著林燼，嘴唇動了動，想說什麼，卻隻發出含糊不清的氣音。
阿誠連忙從包袱裡翻出半塊饅頭——那是早上老太太硬塞給他的——蹲下來遞到那人嘴邊。那人看見饅頭，眼睛亮了一下，伸手去接，手抖得厲害，差點沒拿住。阿誠幫他托著，看著他狼吞虎嚥地把那半塊饅頭吃完，又喝了幾口水，才緩過來一些。
“謝……謝謝。”聲音沙啞得幾乎聽不清。
阿誠搖搖頭，問：“你怎麼一個人在這裏？”
那人的眼圈忽然紅了。他低下頭，肩膀微微顫抖，過了好一會兒，才啞著嗓子說了一句話。
“我……我逃出來的。”
阿誠的心猛地一沉。他下意識看了林燼一眼，林燼依舊站在那裏，臉上沒什麼表情，隻是看著那個少年。
老人蹲下身，輕聲問：“逃出來的？從哪兒逃出來的？”
少年抬起頭，看著他們，眼中滿是恐懼。
“北邊，”他說，“山裡。有個人……他在抓人。抓了好多人，關在山裏。”
阿誠的手一下子握緊了。
“抓人幹什麼？”老人問。
少年搖搖頭，聲音發抖：“我不知道。但進去的人，都沒有出來過。”
他忽然抓住阿誠的袖子，力氣大得出奇，眼睛死死盯著他。
“你們別去北邊！千萬別去！那個人……他不是人！是怪物！”
阿誠被他抓得生疼，卻沒有掙開。他轉頭看向林燼。
林燼站在那裏，望著北邊。透過密林的縫隙，能看見遠處連綿的山影，在午後的陽光下泛著青黑色。
他站了很久。
然後，他開口了。
“那個地方，離這兒多遠？”
少年愣了一下，結結巴巴地說：“三……三天的路。”
林燼點了點頭，沒有再問。
老人站起身，走到他身邊，壓低聲音說：“你懷疑是那個人？”
林燼沒有回答。他隻是望著北邊那些山，目光平靜得有些過分。
老人嘆了口氣，沒有再說。
阿誠扶著那個少年站起來，讓他靠著樹榦歇著。少年喝了水，吃了東西，精神好了一些，但還是不時發抖，像是被什麼東西嚇破了膽。
“你叫什麼？”阿誠問。
“小虎。”
“家在哪兒？”
小虎低下頭，聲音更小了。“沒了。都沒了。爹沒了，娘沒了，家也沒了。”
阿誠張了張嘴，不知道該說什麼。他想起自己，想起師父要殺他的那天，想起逃命的三個月，想起那些不敢閉眼的夜。他看著這個比自己還小的少年，心裏堵得慌。
太陽漸漸西斜，林間的光線暗了下來。老人撿了些乾柴，生了一堆火。火光照亮了一小片林子，也照亮了那些沉默的臉。
小虎靠著樹榦，迷迷糊糊地睡著了。阿誠坐在火堆旁，盯著跳動的火焰發獃。周遠靠在另一棵樹上，閉著眼，不知道睡著沒有。
老人撥弄著火堆，忽然開口。
“你是不是覺得，走到哪兒，都能遇上這些事？”
林燼坐在火堆對麵，火光映在他臉上，忽明忽暗。
“不是遇上，”他說，“是本來就在。”
老人點點頭，沒有再說。
夜漸漸深了，林子裏很安靜，隻有柴火劈啪作響，偶爾傳來幾聲蟲鳴。阿誠困得眼皮打架，卻不敢睡，硬撐著坐在那裏。
“睡吧。”林燼的聲音忽然響起。
阿誠愣了一下，看向他。火光裡，那雙眼睛平靜如水。
“明天還要趕路。”林燼說。
阿誠張了張嘴，想說什麼，卻什麼也說不出來。他點點頭，靠在樹榦上，閉上眼，很快就睡著了。
林燼坐在火堆旁，一夜沒有閤眼。
天亮的時候，他站起身，走到小虎麵前。那個少年還在睡，蜷縮成一團，眉頭緊皺，像是在做什麼噩夢。
林燼蹲下來，在他肩上輕輕拍了一下。
小虎猛地驚醒，眼睛瞪得溜圓，嘴唇發抖，好一會兒纔看清麵前的人。他長出一口氣，整個人癱軟下來。
“你們……你們要走了？”
林燼點點頭。
小虎低下頭，聲音很輕。“我……我不知道去哪兒。”
林燼看著他，沉默了一瞬。然後，他從懷裏掏出一樣東西，放在小虎手裏。
那是一塊碎銀子，不多，但夠一個人吃好些天了。
“往南走，”他說，“有個鎮子。找個活乾，好好活著。”
小虎看著手裏的銀子，又抬起頭，看著那張平靜的臉，眼眶忽然紅了。
“你們……你們要去北邊？”
林燼沒有回答。他站起身，朝林子外走去。
老人跟上去，阿誠和周遠也跟上去。小虎站在原地，看著那四道背影越走越遠，越走越遠，消失在晨光裡。
他攥著那塊碎銀子，站了很久。
然後，他朝南邊走去。
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