碼頭棧橋旁，老博羅斜靠著係纜樁，一邊剔著牙，一邊用眼角的餘光掃著麵前這位自稱賈艾斯爵士的聯盟商人。
海風吹動著他油膩的頭髮，也帶來甲板上隱約的人聲和貨物移動的響動。
魯金斯基臉上帶著恰到好處的歉意，微微欠身說道：
“博羅先生，實在抱歉。我們這次的船隊來得確實倉促，沒能提前報備，給港口和您添麻煩了。”
他說著，動作自然地從大衣內袋摸出一個不算太厚但摺疊整齊的信封，藉著握手的姿勢，悄無聲息地塞進了老博羅的手裏。
“相信博羅先生也能看得出來，我是第一次過來，才會有這方麵的疏漏。”
“所以呢，還請您指點指點，看看能不能通融一下，教一教我們該怎麼補辦手續？”
老博羅的手指熟練地撚了撚信封的厚度，臉上卻依舊掛著那副公事公辦但略顯為難的表情，他把信封揣進兜裡，嘆了口氣：
“賈艾斯爵士，您這……”
“唉，不是我不想幫忙。但規矩就是規矩，我老博羅在紮裡亞斯克港做了這麼多年總排程，總不能自己帶頭壞了規矩吧？”
“這要是傳出去，上頭怪罪下來，我這飯碗可就保不住嘍。”
他嘴上說著難辦，眼睛卻一直瞟著魯金斯基，像在掂量著對方的分量。
魯金斯基心裏冷笑，臉上卻露出更加猶豫和肉痛的神色，他咬了咬牙，彷彿下了很大決心，又從另一個口袋摸出一個明顯厚實許多的信封，再次遞了過去：
“博羅先生，規矩我懂。隻是這生意耽擱不起，您看能不能幫我們想想辦法？”
老博羅這次接得飛快，指尖一掂量，臉上那點為難情的神色當即就被海風吹散了。
他這一次換上了熱情洋溢的笑容，很自來熟地拍著魯金斯基的肩膀，晃了晃說道：
“好說、好說啊，賈艾斯爵士你都把誠意擺這份上了，我怎麼也得幫你不是？”
“這手續補辦嘛，包在我身上，我現在就幫你補了。”
“不過嘛……”
他拉長了聲音，繼續說道：
“我這補辦入港申請容易，但那入港審核，還得你們自己去海關大樓跑一趟。”
“流程米沙老弟應該很熟了，讓他帶你去就行。我這邊再給你把排程檔案先準備好，到時候你們那邊手續一齊全，這事就算成了。”
他說完，也不等魯金斯基再客套，轉身就走到了一旁。
來到一個稍微被風的角落，這個老傢夥就迫不及待地從懷裏掏出剛剛到手的兩個信封。
沒有避諱魯金斯基他們的眼神就大大方方地數了起來，嘴裏還發出滿意的嘖嘖聲。
等數完大致的數目之後，他猶豫了一下，接著才扯著嗓子朝已經走遠的魯金斯基和米哈伊爾高聲喊道：
“喂！你們倆！”
“記得早點去海關署啊，趁著我們署長大人還沒睡醒，趕緊把事情辦了！”
“要是等他醒了，那可有你們受的，到時候別說我沒提醒你們啊！”
米哈伊爾聽到這話，回頭衝著老博羅露出一個心領神會的苦笑，拉著魯金斯基加快了腳步。
等兩人遠離了碼頭，米哈伊爾這才低聲對魯金斯基說：
“看見沒？這就是帝國官場的德行。”
“一層吃一層的，就連老博羅這種管纜繩的小官都想咬一口。”
“待會兒到了海關大樓，魯金斯基小哥你要記住，咱們態度一定要好，錢要遞得及時。”
“千萬別試著跟他們講道理，他們嘴裏除了錢，沒有道理可講。”
兩人穿行在紮裡亞斯克清晨漸漸熱鬧起來的街道上，米哈伊爾一路低聲傳授著應付帝國基層官吏的心得。
不久，一座灰撲撲的三層石質大樓出現在在了他們眼前，門楣上掛著“紮裡亞斯克海關管理署”的銅牌，字跡有些模糊。
兩人走進了略顯昏暗的大廳，一股陳年紙張和灰塵混合的氣味撲麵而來。
前台的辦事員是個臉頰瘦削的年輕人，正歪在椅子上，對著牆角的煤油燈出神，聽到腳步聲，眼皮都沒抬一下。
“你好，我們來辦理入港申請。”
米哈伊爾湊上前，賠著笑臉說道。
辦事員懶洋洋地掀起眼皮，瞥了他們一眼，又看了看牆上的掛鐘，聲音拖得老長：
“還沒到上班時間，現在別來。”
麵對這無禮的態度，米哈伊爾臉上笑容不變。
他身體又往前湊了湊，同時一個薄薄的信封已經滑到了櫃枱桌麵上，被他用手掌巧妙地壓住推了過去：
“這位先生，打擾了，我們知道您還沒上班。但我們實在有急事，船隊都在碼頭等著呢，您看能不能幫個小忙，讓我們把入港審核弄了？”
辦事員的目光落在那個信封上，停頓了兩秒，然後慢條斯理地伸出手，用兩根手指把信封夾走，動作熟練放到了桌麵下。
他這時候才慢悠悠地拉開抽屜，抽出一張印刷粗糙的表格，隨手甩在櫃枱上：
“填吧，填好了拿過來，填錯了80戈比。”
“謝謝！太感謝了！”
米哈伊爾連連道謝，拿起表格和魯金斯基走到一旁的矮桌旁，就著昏暗的光線開始填寫。
靠著米哈伊爾老哥的熟絡以及魯金斯基的金錢開道，他們總算是在兩個小時之內搞定了所有的手續。
現在隻需要等待海關這裏自己把相關程式跑好就行了。
等從海關大樓出來的時候，米哈伊爾長長地舒了口氣，他的額頭上也早已沁出了一層細汗。
“呼……總算是成了。”
“現在隻要等港務的人象徵性地抽查一下咱們的船，就算是完事了。”
“咱們到時候隻要再遞一筆錢，那些跑腿的才懶得上船呢。”
米哈伊爾擦了擦汗，語氣裏帶著疲憊和無奈，繼續說道：
“不過這也隻是入港而已，等你們要離開城市的時候，估計又得來這麼一圈，還得被扒一層皮。”
魯金斯基也無奈地搖著頭，他拍了拍米哈伊爾的肩膀，真誠地說感謝道：
“這次多虧米沙老哥了，要不是你熟悉這裏的門道，我們恐怕錢被騙光了都辦不成事的。”
米哈伊爾聞言也苦笑著說道：
“可不是嘛。芝麻大的小官，連自己的本職工作都要別人花錢求著才肯做，是個人都在吃拿卡要。”
“我當初剛接受我老爹生意的時候就經常被這些狗東西給欺負，你別看老哥我對他們這些門道熟門熟路，但這可都是那教訓換來的啊。”
說到這米哈伊爾不由地感嘆起來：
“所以我纔看好你們啊。”
“別的不說，之前跟你們做生意，那叫一個省心。你們的人辦事規矩、效率高，還從不要我們這些跑船的額外打點。”
“也隻有在你們這，我纔敢做大單生意，敢薄利多銷啊。要是放帝國這裏，給我十個膽子也不敢去賭一把的。”
兩人一邊感慨著帝國的腐敗，一邊朝港口走回去。
然而就在他們離開海關大樓後不久，一個穿著深藍色製服、肚子微凸的中年男人也踱著方步走了進來。
此人正是紮裡亞斯克海關署署長，維斯孔蒂。
他剛走進大廳，就看到前台的辦事員正低著頭簽署著什麼檔案，而且那表情認真地不像個樣子。
維斯孔蒂輕咳一聲說道：
“賈恩，你這又是在忙什麼呢？大清早的就幹活可不像你的作風啊。”
辦事員賈恩像受驚的兔子一樣抬起頭，看到是署長，臉上立刻堆起諂媚又帶著點心虛的笑容：
“署、署長，您來了。”
維斯孔蒂沒有理會他的問候，反而直接從他桌上拿過了那張入港審核申請表檢視了起來。
賈恩知道瞞不過，索性直接坦白著說道：
“署長，剛剛來了兩個肥羊，說是搞勞工貿易的，有五條大船。現在正急著弄入港審核，他們給了點這個……”
他做了個撚錢的手勢，諂媚地笑著。
對於手下撈外快的行為，維斯孔蒂沒有在意，但是對這兩頭肥羊他卻來了興趣。
“勞工貿易？”
維斯孔蒂署長眉毛一挑，接過賈恩後續遞上來的申請表格，目光在上麵飛快地掃過。
當看到船隻數量、貨物型別以及那明顯是匆忙填寫的資訊欄時，他的眼睛像發現了獵物的狐狸一樣眯了起來。
“一口氣來五條船，這可真是個大手筆啊……”
維斯孔蒂摩挲著自己的鬍子，嘴角勾起一絲冰冷的笑意。
“但可惜，可惜。正經生意不做，偏要走歪門邪道，搞走私。我身為帝國海關署長，若是放任不管，豈不是愧對聖皇陛下的信任，辜負了帝國的栽培？”
他抬起頭，聲音恢復了官腔的嚴肅：
“賈恩。”
“署長，您吩咐！”
賈恩立刻挺直腰板。
“去通知碼頭排程室的老博羅，還有港務治安隊的人，立刻集合。就說我接到可靠線報，有大規模走私團夥企圖矇混入港，讓他們帶上人，跟我去碼頭秉公執法。”
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