看著眨巴著眼睛，帶著幾分狡黠神情的埃裡森，韋伯先是一愣，隨即爆發出爽朗的大笑。
那笑聲渾厚有力，在喧鬧的馬戲團準備場地中格外引人注目。
“行啊，你小子這模樣還和小時候一模一樣！”
韋伯笑得眼角皺紋都擠在了一起，但是看得出來他是真的高興。
“真不知道我那表姐是怎麼生下你的，這脾氣就不像是阿夫頓家的，反倒是像咱斯特林家的崽呀！”
韋伯十分豪爽地拍著埃裡森的後背，就像在拍自己兒子一樣。
但他顯然忘了，埃裡森可不是他家那個皮實好動、從小在馬戲團摸爬滾打長大的菲尼克斯。
韋伯那粗糙的大手兩巴掌下去，埃裡森就被拍得劇烈咳嗽起來，眼鏡都差點從鼻樑上滑落。
“哎呀哎呀，埃裡森你沒事吧？”
韋伯這才意識到自己下手重了，連忙收回手，有些不好意思地撓了撓頭。
“我都忘了你不是我家那個皮小子了，老舅我的錯哈，下手有點沒輕沒重的了。”
韋伯團長大大咧咧地說著，但他話語中的一個細節卻被埃裡森給敏銳捕捉到了。
明明是這麼一件小事，自家老舅竟然當場就道歉了？
儘管韋伯的道歉隻是隨口的一句話，但這樣的事情從來就沒有在阿夫頓家發生過。
在阿夫頓家族，即便是這麼一件微不足道的小事，長輩們也絕不會承認錯誤。
阿夫頓家的每個人都天然地認為自己做的是對的，即便事後發現有錯，那也不能承認。
麵子比親情更重要，這就是阿夫頓家的家風。
埃裡森因為這件小事愣在了原地，腦海中不禁將斯特林家和阿夫頓家的氛圍做了對比。
站在他身後的菲尼克斯見狀，向前一步走到埃裡森麵前，伸手在他眼前晃了晃，然後大聲嚷嚷道：
“完了！老爸，你一巴掌把埃裡森拍迷糊了！”
“你把你大侄子拍傻了！”
菲尼克斯這一嗓子把有點走神的埃裡森驚醒，他疑惑地轉過身來問道：
“什麼傻了？”
“當然是你被我爸拍傻了啊，剛剛見你都沒反應的……哎喲！！”
看熱鬧不嫌事大的菲尼克斯忽然感到自己後腦勺一疼，隻見自家老爹沒好氣地訓斥道：
“你個小沒良心的，就知道給你爹造謠是吧？”
“去去去，還不帶著埃裡森去車廂那找個住處。然後埃裡森——”
韋伯收回敲兒子腦袋的手，然後轉向埃裡森問道。
“怎麼了，韋伯叔叔？”
埃裡森扶正眼鏡，微笑著回應。
“你剛剛說你大學學的是那什麼熱啥工程學來著？”
“是熱力工程學。”
“啊對對對，就是這個。”
韋伯一拍大腿，接著豎起拇指說道：
“聽著跟你柯蒂斯叔叔學的差不多，都是工程學的嘛。等會就讓菲尼克斯帶你過去，看看能不能幫上你柯蒂斯叔叔的忙吧。”
韋伯團長安排著說道，而埃裡森聽後眼睛都亮了起來。
“柯蒂斯叔叔也在這裏嗎？我都好多年沒見到他了呀！”
“那你等會就見到嘍。”
韋伯笑著說道，隨即轉向兒子催促起來：
“菲尼克斯，還愣著幹嘛啊，帶埃裡森他們過去啊。”
在招呼著自己兒子帶人前去安頓之後，韋伯團長就重新投入到馬戲團的指揮工作中，洪亮的聲音再次在場地中回蕩。
“好了好了，你們的團長回來，有啥問題都過跑來跟我說啊！”
聽著背後的嚷嚷聲，菲尼克斯帶著他走出了工地。
在前往後方火車的路上，菲尼克斯親昵地拍了一下埃裡森的後背，帶著些關心和玩笑話的味道跟他說道：
“嘿，埃裡森，我老爸那手勁夠大吧？”
“是有點大，我的背現在都還有點疼呢。”
埃裡森微微一笑老實承認了。
一聽埃裡森這樣說道，菲尼克斯當即眉飛色舞起來：
“哼哼，我就說嘛，他那手勁大得能一巴掌拍平麵餅，他還總說我是誇大其詞。”
“現在好了，有埃裡森你幫忙作證，看他以後還能敢不敢狡辯了。”
一個當兒子的說自己父親在狡辯，而且看他的表情似乎也是開玩笑的成分居多。
菲尼克斯他們這樣的家庭氛圍隱隱地讓埃裡森有些羨慕。
在阿夫頓家，這種輕鬆愉快的互動是難以想像的。
“對了，都忘了跟你說了！”
這時菲尼克斯兩手一拍，接著拉起埃裡森的手興奮地說道：
“埃裡森你知不知道，我現在也當哥哥了！”
“在你從小學畢業去中學沒多久，我媽媽就懷上了我弟弟。”
“現在咱也是有弟弟的人了！”
“我跟你說哈，裡奧那小子的性子可像你了，每天樂嗬嗬的，比我還皮呢。”
一聽說自己又有了一個表弟，埃裡森也展現出了很大的興趣。
兩人走在前往火車那邊的路上聊著很多瑣碎的家常，當然也沒忘了給埃裡森的舍友戈拉耶夫斯基介紹這裏的情況。
戈拉耶夫斯基安靜地跟在後麵，觀察著這從未體會過的場麵，臉上帶著溫和的微笑。
很快他們就來到了停靠在專用軌道上的幾節車廂前。
這是馬戲團的移動基地，包括住宿車廂、工作車間和儲存車廂，當然也是埃裡森他們之後一段時間要工作的地方。
恰在此時，一個中年男子從其中一節車廂中走了出來，臉上帶著一絲疲憊。
他約莫五十歲上下，頭髮已有些花白，戴著一副沾有油汙的眼鏡，身上穿著滿是口袋的工裝褲。
“柯蒂斯叔叔！”
菲尼克斯十分興奮地揮舞著手臂，他大聲地招呼道：
“你看這是誰來了？”
見到菲尼克斯帶著兩個不認識的年輕人走近，柯蒂斯瞅著這兩張陌生的麵孔看了又看，眉頭微皺。
“呃……菲尼克斯，他們是誰來著？”
“我這真認不出來啊。”
柯蒂斯苦笑著說道，一邊用布擦著手上的油汙。
菲尼克斯見狀當即就帶著一種奸計得逞的笑容叉腰笑道：
“哈哈哈哈，柯蒂斯叔叔你果然看不出來呢，這是埃裡森！”
“家裏開槍械廠，前段時間你還和老爸點評過報紙的那家槍械廠的埃裡森。”
“你忘了，我們倆小的時候還背過莉莎，然後被我媽和艾米麗阿姨給打了屁股的。”
一提起這事，柯蒂斯恍然大悟，他瞪大了眼睛手指著埃裡森說道：
“我想起來了，你就是阿夫頓家的那個小混蛋，小時候纏著我讓我給你做機器馬的那個！”
聽著柯蒂斯提起自己小時候做過的蠢事，埃裡森都有些不好意思地說道：
“哈哈，沒想到柯蒂斯叔叔還記著那件事啊。不過我現在可不是小混蛋，而是變成大混蛋了呢。”
“哈哈哈……”
柯蒂斯被埃裡森的幽默給逗笑了，他笑著說道：
“你這樣子可真一點兒也不像你父親啊。”
“哎，不像就對嘍，我父親那性格，我可不準備學他呢。”
埃裡森坦然回應著，柯蒂斯也再度被埃裡森逗笑，但笑容中帶著一絲複雜的情感。
說起來，埃裡森能不學他父親那一套也是正確的。
柯蒂斯以前就去過幾次阿夫頓家的工廠幫忙維修裝置，他和埃裡森的父親從某種程度上來說也是老相識了。
那位老阿夫頓是個很有魄力和手段的人。
平民出身，但是前卻靠著技術和敢打敢拚的性格白手起家，從一個小作坊逐漸建立起了白水港最大的槍械製造廠。
年輕的老阿夫頓敢打敢拚，可以說是當年他們白水港平民少年們最為憧憬的人物。
那時候的柯蒂斯之所以選擇發明家的道路，老阿夫頓的影響功不可沒。
不過後來他對老阿夫頓的印象就很一般了。
那個老傢夥四十多歲的時候娶了韋伯剛滿十八歲的表姐，而且還是直接花錢橫刀奪愛的那種。
當時斯特林家大部分人都一致反對這樁婚姻，但韋伯的表姐卻為了金錢選擇犧牲了自己的愛情。
後來當柯蒂斯拿到工程師資格證後，曾受邀到阿夫頓槍械製造廠維修裝置。
老阿夫頓的開價其實還不錯，但在他手下工作卻極為憋屈。
這個老傢夥對什麼事情都有著極端的掌控欲。
你什麼時間段應該幹什麼工作，都必須聽從他的安排；維修應該用到的工具必須由他來製定；就連工作的流程他都給你卡得死死的，沒完成他規定的上一步，他就不給你分發下一步的工具和材料。
柯蒂斯在他那裏幹了幾次之後就不再主動接觸了，給這種老闆打工簡直就是對自己的折磨。
好在現在看來，老阿夫頓的小兒子一點也沒遺傳到那種極端性格，這讓柯蒂斯感到十分欣慰。
“哎，對了對了，柯蒂斯叔叔你還不知道呢！”
菲尼克斯十分驕傲地說著，“埃裡森現在也跟你一樣，學了那啥什麼工程學來著，以後可能也是大工程師呢！”
埃裡森聽到菲尼克斯這樣介紹之後卻謙虛地擺擺手說道：
“也沒有那麼誇張了，我學的是熱力工程學，跟機械工程學還是有很大區別的呢。”
“能有啥區別啊，不都是什麼什麼工程學嘛，聽著就是能當工程師的呢……哎喲，怎麼柯蒂斯叔叔你也打我腦袋啊。”
菲尼克斯抱著頭抱怨道。
“你在那亂說話，我能不打你嗎？”
柯蒂斯輕笑著收回手，然後耐心解釋道：
“熱力工程學跟機械工程學差別很大，他們的工作更偏向理論研究，主要服務於燃素燃燒領域。”
“我說的對吧，埃裡森小子？”
柯蒂斯揚了揚下巴說著，而埃裡森立即點頭回應：
“對對對，柯蒂斯叔叔一語見地啊，咱這個專業跟機械工程學是八竿子打不著的。”
“說得簡單點，這麼多機械裏麵，我們唯一能伺候的估計就隻有鍋爐了。”
看著埃裡森務實的態度，柯蒂斯滿意地點頭。他坐到一旁的貨物箱上，繼續說道：
“埃裡森你之前是說，韋伯讓你過來找我給你安排工作對吧？”
埃裡森點點頭。
“那行吧，既然你是熱力工程學畢業的，那火車的鍋爐保養工作我就交給你了。”
柯蒂斯站起身，拍了拍工裝褲上的灰塵。
“現在我們就過去，讓大家看看你的技術如何。”
柯蒂斯帶著三人走向最後一節車廂，那裏是馬戲團的能夠四處旅行的核心，一台老式但保養良好的蒸汽機車頭。
隨著他們走近，都能聞到空氣中瀰漫著的淡淡燃素氣味。
“這是我們馬戲團的‘老夥計’了。”
柯蒂斯拍了拍機車側壁，語氣中帶著一絲自豪。
“跟了我們十多年了，雖然箇舊型號，但效能一點不輸給那些新式機車。”
聽著柯蒂斯的介紹，埃裡森也主動走近鍋爐。
在碰到這個機器的瞬間，他眼裏的笑意就消失地一乾二淨，留下的隻有專註和認真。
他專業地檢查著壓力表、水位計和各種閥門。
他的眼神變得專註，手指輕輕觸控著管道連線處，感受著溫度和振動。
“柯蒂斯叔叔，我能開啟檢修口看看內部嗎？”
他問道。
柯蒂斯點點頭，遞給他一把特製的扳手。
埃裡森熟練地操作著，開啟檢修口後，仔細觀察著鍋爐內部的管道狀況和符文排布。
戈拉耶夫斯基和菲尼克斯站在一旁，看著埃裡森專業的樣子，前者很是淡定但後者卻不禁露出了驚訝的表情。
“符文磨損有些嚴重啊，但好在管道排布很是巧妙，話說這些管道都是柯蒂斯叔叔你設計的？”
“謔，小子，沒想到你還挺懂行啊。”
柯蒂斯略顯驚訝地笑道：“是啊，就是我設計的。”
“怎麼樣，能看出什麼端倪嗎？”
埃裡森此時大半個身子都探在了鍋爐裡，他的聲音都帶著迴音說道：
“這應該是通過構造二級……不對！是三級燃素迴流來處理部分燃素沒有完全燃燒的問題……嘶，但這也不對啊，燃燒是完全了，但熱交換效率卻應該是大幅降低的才對。”
“柯蒂斯叔叔，你到底給這鍋爐弄了什麼東西啊。”
“我怎麼感覺這鍋爐的結構越看越怪呢？”
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