柯蒂斯感覺自己的肺像破風箱一樣嘶啞地抽動著，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的腥甜味。
冰冷的夜風刮過喉嚨，帶來了刺痛，卻無法緩解胸腔內火燒火燎的灼熱。
他的肋骨下方傳來尖銳的疼痛，隔膜不受控製地劇烈抽搐，幾乎讓他直不起腰。
但他不敢停下，甚至不敢放慢腳步，隻是用粗糙的手掌死死摁住痛處，咬著牙，將所有的呻吟和痛苦都咽回肚子裏。
任由汗水浸透他廉價的衣衫，與之前在宴會上沾染的酒漬混合在一起，黏膩膩地貼在了他的胸膛上。
“莉莎……等著爸爸……莉莎……”
他嘴唇翕動，無聲地呢喃著女兒的名字。
這個名字像是一道微弱的希望之光一樣，支撐著他早已透支的身體，在黑夜裏跌跌撞撞地朝著霍恩道夫郊外的方向狂奔。
當他終於踉蹌著衝進那片熟悉的、用簡陋圍欄圈起的場地時，眼前的景象與他離開時已截然不同。
韋伯馬戲團的夜晚演出已然散場，喧囂褪去，留下的是一片熱火朝天的場麵。
馬戲團中央繪著誇張圖案的那頂大帳篷仍未收起，但入口已經關閉。幾盞尚未熄滅的煤氣燈投下昏黃而搖曳的光暈，將忙碌的人影拉得忽長忽短。
男性馴獸師揮舞著長鞭，在空中打出清脆的響哨，驅趕著幾隻皮毛光亮但眼神慵懶的獅子退回巨大的移動鐵籠。
不遠處，一位身著飄逸長裙的女性精靈正輕聲吟唱著安撫的曲調，溫柔地引導一匹身上披掛著華麗織錦掛毯的獨角獸步入專屬的廄欄。
幾個敦實的矮人夥計正罵罵咧咧地合力搬運著沉重的道具箱，木頭摩擦地麵發出刺耳的聲響，夾雜著他們粗聲粗氣的抱怨。
空氣中混合著動物皮毛的氣味、乾草垛的清香、以及淡淡的機油味。
大量為舞台特效服務的笨重機械裝置正在被拆卸、裝車，金屬部件碰撞，叮噹作響。整個場地就像一個剛剛結束戰鬥的戰場，充滿了疲憊卻有序的收尾工作。
就在這片忙碌達到某種混亂的巔峰時，一個不合時宜的、極具活力感的少年嗓音猛地打破了這固有的節奏：
“讓一讓、讓一讓！借過、借過，要出人命啦！”
隻見菲尼克斯像一隻受驚的兔子，在馬戲團的各種器材和人群縫隙中靈活地穿梭逃竄。
而在他身後，馬戲團團長韋伯正氣鼓鼓地追逐著他。
此時這位馬戲團團長還穿未來得及換下的魔術師禮服，正氣得吹鬍子瞪眼，提著略顯累贅的袍角，奮力地追趕著自己那個曠工了一天的兒子。
“小兔崽子，你給我站住！”
韋伯的怒吼聲幾乎蓋過了矮人們的叫罵，他揮舞著手上的魔術杖作勢要把菲尼克斯的屁股給打爛。
麵對盛怒的父親，菲尼克斯不但不慌，臉上的表情還嘻嘻哈哈的。
他的逃跑路線堪稱一場即興的魔術技巧展示，身法靈活地像隻猴子，突然的停頓和轉折有時候讓他父親韋伯也沒能反應過來。
眼看要被父親逮住，他一個矮身從正在準備進籠子的獅群中間穿過，引得幾隻雄獅不滿地低吼。
下一秒，他又看似慌不擇路地沖向一旁堆疊的軟墊障礙，韋伯見狀立即撲了過去。
但就在這瞬間，菲尼克斯身形詭異地一晃，像是憑空挪移了幾分，巧妙避過這些障礙。
這顯然是他父親擅長的一種障眼法，專門在密室逃脫中使用的。
此時菲尼克斯又跳轉了回來，他假裝要衝進尚未完全驅離的獅群，引得幾隻獅子警惕地伏低身體，發出威脅性的呼嚕聲。
然而在最後一刻，他猛地剎住腳步，縱身一躍，精準地抓住了從半空中垂下的一架軟梯。
上方正在回收雜技裝置雜技員們差點沒被他這一舉動給嚇著，但好在他跳起來的高度不高，即便摔著了也不會出什麼問題。
“嘿！”
他借力一盪，輕盈地躲開了自家父親試圖抓住他腳踝的手，甚至還有餘暇得意地朝下方氣得跳腳的父親喊了一句：
“老爸，我這技術練得不錯吧？”
“你那些老掉牙的技術早就該升級換代了。”
韋伯看著懸在半空的兒子，回想著他剛剛那這一連序列雲流水、充滿機智的逃脫技巧。
動作不由得停頓了一下，眼中難以抑製地閃過一絲作為魔術師對精妙技藝的純粹欣賞。
但這抹欣賞瞬間就被“這混小子居然用我教的東西來對付我”的怒火徹底吞沒。
“你小子別得意，學了點皮毛算什麼！”
他一把搶過旁邊馴獸師手裏的長鞭，大吼著朝還吊在梯子上的菲尼克斯揮去！
上方的兩位雜技演員見狀，默契地故意搖晃起軟梯。菲尼克斯頓時像風中落葉般飄蕩起來，竭力扭動身體躲閃呼嘯而來的鞭子，嘴裏發出誇張的鬼哭狼嚎：
“嗷~疼！爸、親爸！別打了、我錯啦！哎喲！”
菲尼克斯在極力地扭動著身子，但韋伯揮舞的鞭子還是有幾次精準地擦過了他的屁股，引得他怪叫連連。
剛剛將獨角獸安頓好的精靈少女捂著嘴，發出輕柔的笑聲。
那些個罵罵咧咧搬運箱子的矮人則看熱鬧不嫌事大，嚷嚷著：
“團長沒吃飯啊！勁兒呢？這都抽不中！”
被搶了鞭子的馴獸師無奈地微微搖頭，臉上帶著一絲不易察覺的笑意，轉身繼續驅趕獅群。
有隻年輕的雄獅似乎被眼前的混亂激起了玩心，竟對著他齜牙低吼，不肯乖乖進籠。
馴獸師多次驅趕都沒有效果，他似乎被磨掉了些耐心，喉嚨裡發出一聲低沉得不像人類的輕微咆哮。
臉上的肌肉開始向中間隆起，在昏暗光線下雙眼似乎閃過一抹幽綠猛地瞪向了獅子。
周身氣勢瞬間變得極具壓迫性，那幾隻獅子頓時慫了，耳朵耷拉下來，嗚嚥了一聲就乖乖地跟著同伴鑽回了籠子。
菲尼克斯的嚎叫聲是今晚散場時最好的節目，但就在他尋思著要不要換個方向逃跑的時候，他眼尖地瞥見了剛剛踉蹌跑進場，正扶著膝蓋大口喘氣的柯蒂斯。
彷彿是抓住了救命稻草，他立刻用盡全身力氣大喊：
“老爸！別打了！柯蒂斯叔叔回來了！”
“你要打就去打他，是他讓我去的！”
“我是從犯！他是主謀！主謀啊……哎呦！”
韋伯聞言，最後沒好氣地淩空抽了一鞭子，然後將鞭子扔回給馴獸師。
他快步向著馬戲團入口走去，臉上的怒容迅速褪去，轉而浮現出一種更深切的焦急。
他幾乎是小跑著衝到柯蒂斯身邊，一把拉住對方冰冷而顫抖的手。
“柯蒂斯老弟，你可算回來了！”
韋伯的語氣很急促，他拉著柯蒂斯就朝大帳篷後麵走去。
“別耽擱了！快！莉莎她已經多等了兩個小時了，現在她臉色很不好……”
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