蓋爾副會長愣了一下，表情奇怪地看了眼葉列茨基，又瞥了眼不遠處的柯蒂斯。
他沉思了起來，似乎是在考慮得失利弊。
一邊是在工程師協會人憎狗嫌的柯蒂斯，幫了他在本地協會內會收穫一些不必要的流言蜚語。
另一邊是從外邊回來的天才工程師，手握钜款準備買一些裝置回去升級自家的工廠，現在很多人都想要和他做生意，賺上一大筆錢。
一個是協會裏人憎狗嫌的瘋子，一個是協會當前的紅人、大家潛在的大金主。
蓋爾副會長尋思著似乎沒必要在這種小事上得罪葉連金勛爵，於是乎立刻換上一副和藹可親的笑臉。
“哎呀，葉連金先生您太客氣了。”
“這哪能讓您破費呢？”
“作為這次宴會的主人，這點小玩意兒我買下送給您就是了，就當是個見麵禮了。”
眼看事情即將以一種意外的方式解決，卡爾卻又跳了出來。
他覺得麵子受損，又想要攬下葉列茨基的人情，於是很強硬地插話道：
“蓋爾叔叔，這事因我而起，自然該由我來解決！”
“這個小發明就由我買給葉連金先生吧，就當是為我的失禮賠罪。”
也不管蓋爾副會長同沒同意，他轉向柯蒂斯，抬起頭顱高傲地問道：
“喂，你說吧，你這寶貝玩意兒要多少錢？”
柯蒂斯看著他那副嘴臉，怒氣上湧，故意報了一個極高的價碼：
“400金鎊？！之前不是80嗎？”
“那時候有缺陷，現在改好了。”
“不行，太貴了，最多100！”
“400，低了不賣！”
卡爾臉色頓時難看了起來，他覺得自己被耍了，但又騎虎難下，開始氣急敗壞地砍價。
但不管他怎麼砍，柯蒂斯都死守著400的底線毫不退讓。
看著對方和自己討價還價的醜態，柯蒂斯想起了自己和霍恩道夫聯合飛艇與機械公司的恩怨，一股破罐破摔的衝動湧上心頭。
最後他猛地從內袋掏出一個精細的牙套結構，拍在花園的石桌上。
“讓我給你們聯合飛艇降價不可能！但400金鎊，我可以再搭上這個！”
“防止抽血時逆流的過濾牙套，你一起買走！”
此話一出，卡爾這邊還想思考這什麼牙套是什麼玩意兒，但一直保持微笑的蓋爾副會長臉色卻瞬間黑了下去。
“柯蒂斯！”
他厲聲喝道，聲音中帶著驚怒。
“你不要不識好歹！”
“這裏沒人會買你那個瘋癲的玩意兒！也沒人會為了你去得罪聖血貴族！”
“你被吊銷了工程師資格證的事情難道忘了嗎？！”
他徹底失去了耐心，對保安吼道：
“來人，把他給我趕出去！立刻！”
圍上來的保安粗暴地架住了柯蒂斯，柯蒂斯掙紮著十分硬氣地說道：
“放開！我自己會走！”
柯蒂斯看著蓋爾副會長那不容置疑的黑臉，又瞥見卡爾臉上那幸災樂禍的嘲笑，最後目光落在葉列茨基手中那被拚湊起來的、屬於他的小冊子上。
一股混合著絕望、憤怒和巨大屈辱的情緒猛地衝垮了他最後的理智。
他猛地發力，出其不意地掙脫了保安的鉗製，一個箭步衝到葉列茨基麵前。
在所有人驚愕的目光中，一把從葉列茨基手中奪回了那被撕成兩半的小冊子，緊緊攥在胸前。
他的聲音嘶啞，他的胸膛劇烈地起伏著，幾乎是低吼著說道：
“這是我的！”
“誰也別想拿走！誰也別想！”
葉列茨基完全沒料到對方的這個舉動，他愣了一下，下意識地伸出手，似乎想挽留或解釋：
“柯蒂斯先生，請等等，我們或許可以再談談……”
但他的話立刻被卡爾打斷了。
這位富二代一步上前，攔在了葉列茨基和柯蒂斯之間，用一種輕蔑又帶著幾分“為你好”的語氣對葉列茨基說：
“葉連金先生，沒必要的！”
“完全沒必要跟這種不知好歹、不懂規矩的下等人一般見識，他根本配不上您的善意。”
與此同時，蓋爾副會長也迅速反應過來。
他一邊用眼神嚴厲示意保安趕緊把人弄走，一邊臉上堆起歉意的笑容，上前輕輕拉住葉列茨基的胳膊，順勢將他與柯蒂斯隔開，語氣圓滑地打圓場：
“哎呀呀，葉連金勛爵，萬分抱歉！萬分抱歉呀！”
“讓您看到如此失禮、如此丟人的一幕，這實在是我的疏忽，是我這個東道主招待不週了。”
他一邊說，一邊巧妙地用身體引導葉列茨基轉向宴會廳的中心方向。
“請您千萬別讓這種不愉快的小插曲壞了興緻。”
“作為賠罪，請務必允許我為您引見幾位真正重要的朋友，黑石煉金與鹼業公司的採購總監、還有帝國鑄鋼聯盟在本地的代表正在那邊……他們手上可有不少緊俏的好裝置渠道，或許正有您感興趣的東西。”
“我們這就過去，我來幫您牽線搭橋，保證能讓您買到那些平時難買的工業裝置。”
就在蓋爾副會長熱情地安撫和引導葉列茨基時，保安再次上前，這次更加用力地架住了死死攥著破碎小冊子的柯蒂斯。
柯蒂斯這次沒有再掙紮，隻是用通紅的眼睛最後掃視了一圈這些“上等人”，尤其是葉列茨基。
他眼神複雜，有著那麼一絲未被完全磨滅的感激，但更多的是被現實碾碎的絕望和倔強。
他猛地一甩胳膊，試圖掙脫保安。
“放開！我自己會走！”
但這一次保安們卻沒再疏忽，他們其中一人照著柯蒂斯肚子就來了一拳。
等柯蒂斯老實了之後就架著他一路走到了會場邊上的側門那，然後兩人一用力就把他給扔到了街上。
“咳咳……咳咳咳……”
柯蒂斯咳嗽著從地上爬了起來，但就在這時，午夜十點的鐘聲沉重地敲響。
柯蒂斯聽到鐘聲的那一刻臉色驟變，暗道一聲：
“不好！莉莎！”。
此時的他再也顧不上肚子的疼痛，從地上爬起來就衝出小巷，飛快地跑進夜色籠罩的街道，瞬間消失在拐角。
奉命追出來想要進一步接觸他的安德烈·科爾巴托夫此時剛剛來到門口，看著空蕩蕩的街角找了半天也沒找到他的蹤影，最終隻得無奈地搖了搖頭退了回去。
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