然而與外圍地區的混亂形成鮮明對比的是山穀內安靜地有些詭異的景象。
穀中央那棵巨大的腐敗巨樹散發著令人不適的脈動微光，樹下隱約可見很多枯萎者如同工蟻般機械地忙碌著。
但最引人注目的，卻是巨樹周圍那片區域。
在望遠鏡中阿拉米爾看到，那地方並沒有他們想像中陰森恐怖。
相反，那裏十分平靜，看起來像是一個……很特殊的村莊。
一個由巨大、色彩斑斕的蘑菇傘、扭曲的樹木和簡陋棚屋構成的，光怪陸離卻又異常“寧靜”的村落。
許多衣衫襤褸的平民在其中緩慢活動，從他們的動作來看這群人似乎並沒有注意到周圍的異常。
這樣的景象，這樣的一群人……絕對是有問題的！
“不對勁！”
精靈遊俠阿拉米爾壓低了聲音說著，他將望遠鏡遞給了後麵的人。
“我在人群中看不到一絲恐慌的樣子，他們和枯萎者打招呼的動作太自然了。”
“這要麼是這群人早就習慣了，要麼就是他們吸多了孢子產生幻覺了。”
“我個人是比較傾向於第二個猜想的，畢竟這很符合瘟疫教派那群人的一貫作風。”
作為老練的精靈遊俠，阿拉米爾有著豐富的經驗，他的猜測很合理。
為了驗證這一猜想，小隊繼續前進。
沿著邊緣山脈，他們繼續摸索到了距離核心區域更近的地方，到了這裏即便是半山腰上也遍佈著不少霧氣。
小隊所有人的麵罩一刻也沒有取下來過，當行進到距離這個小村莊大約500多米的時候，他們停了下來。
此時，小隊的成員已經可以很清楚地看見村莊裏的一切，透過望遠鏡他們看到了更加細節的景象。
他們有的人採集著發光的蘑菇然後呆坐在菌蓋下，臉上沒有任何遭受痛苦的表情，隻有一種麻木的、詭異的平靜。
甚至還有不少人臉上是笑嗬嗬的，而且他們似乎完全沒有意識到自己身上正遭受著病痛。手臂的傷口已經流膿，蚊蟲正在他們身邊縈繞，但這些人似乎並不覺得這有什麼不妥。
很快，一個人在甜美的笑容中倒下了。
周圍正在忙碌的枯萎者察覺到了他，這種由瘟疫腐屍進化過來的存在有著更高階的智慧。
它們的外表的肌膚已經縮水乾癟，看著就像一個乾屍一樣，枯萎者的稱呼也是這麼來的。
不過與外表的枯寂不同，它們體內已經完全被菌絲所替代，基於死者大腦發育好的菌核有著比普通瘟疫腐屍更好思維能力，能處理更加複雜的事情。
在發現這個剛倒下的平民後，空閑的枯萎者就過來扛上了他，然後朝著巨樹走去。
將其丟到了巨樹根部，被粗壯的根須絞爛了之後就成為了巨樹的養料。
整個過程基本沒有避開這裏的人們，但當地的居民卻沒有表現出任何恐慌和害怕的情緒，彷彿這一切都是理所當然的。
“這…”
路易斯騎士揉了揉眼睛，不確定自己是不是又出現了幻覺。
“不用看了，他們臉上的表情應該不是假的。”
阿拉米爾的聲音第一次帶上了一絲極其細微的、冰冷的情緒。他透過高倍瞄準鏡，仔細觀察著。
“他們的動作似乎在模仿正常的生活，但仔細看他們的眼神卻是空的。”
“這些迷霧應該讓他們陷入幻覺之中了，這些民眾應該並沒有意識到他們究竟在什麼地方。”
在阿拉米爾的帶領下，小隊利用岩石和真菌群的掩護，冒險向穀內更深處潛行了一段距離，試圖看得更加清楚。
他們潛伏在一處隆起的菌岩後麵，清晰地看到了前方正在進行的儀式。
一批平民被枯萎者們溫和地甚至可說是引導著帶到一個散發著柔和光暈的巨大菌圃前。
一位身披破敗長袍的瘟疫祭司，用一種催眠般的、充滿慈愛語調的聲音宣講著：
“來吧，孩子們，彌撒的時間到了。”
“仁慈的母神正在召喚，新的神眷者將要誕生。”
“讓我們看看究竟是哪位幸運兒能蒙受母神的恩典。”
在祭司蠱惑的話語和周圍瀰漫的孢子迷霧共同作用下，那些平民的臉上浮現出憧憬、幸福甚至虔誠的笑容。
他們主動地、近乎迫不及待地深吸著祭司手中器皿散發出的孢子煙霧，或是飲下閃爍著詭異光澤的液體。
他們以為自己正在接受神明的賜福，然而阿拉米爾卻知道這些可不是什麼好東西。
平民們在得到所謂的賜福之後，身體上的病症竟然在奇蹟般地好轉！
這樣變化差點讓阿拉米爾懷疑自己是不是不小心吸入到霧氣了。
然而當他和其他人小聲交流了之後，才發現似乎大家看到的景象都是一樣的。
不對，有一個人看到的和大家都不一樣！
見習騎士艾丹在這個時候疑惑地說道：
“你們在說什麼啊，這前麵的平民不是一直都好好的嗎，他們最多就是看著有些虛弱而已。”
“而且那位女士手上明明釋放的是聖光，哪來什麼奇怪顏色的煙霧啊。”
“你們到底在幹什麼？”
艾丹被霧氣影響了，這究竟是什麼時候的事情？！
精靈偵察兵很默契地散開了，他們一人當麵和艾丹交流著，另外兩人悄悄地潛入了到他身後。
聖殿騎士副官路易斯也察覺到了自己教友的不對勁，他腦子很靈活，當即就轉換話題。
“艾丹騎士，難道你忘了我們的任務了嗎？”
“這裏潛藏著敵人，你要做的是尋找信徒當中可能的危險分子，不能讓敵人傷害到台上的那位女教友。”
路易斯將計就計，他的話立即就轉移了見習騎士艾丹的注意力，然後就在後者儘力搜尋可疑分子的時候……
突然間！
有人從後麵襲擊了他，他的麵罩被摘下，嘴巴被捂住，脖子被一隻壯實的胳膊緊緊地卡住了。
艾丹在試圖掙紮，但他背上似乎壓著好幾個壯漢似的，他根本反駁不了一點！
很快他就因為大腦缺氧昏厥了過去。
“行了，別真勒死了，現在趕緊拿繩子過來給他綁住，我們必須帶他離開。”
突發情況讓小隊不得不提前離場，而見習騎士艾丹的變化也讓大家徹底清楚了這迷霧孢子真正的作用！
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