不知道是不是山穀間揮之不去的薄霧的緣故，山脈邊緣的輪廓在視野外扭曲，像一塊潰爛的傷疤黏著在灰白色的天穹下。
寒風卷過鬱鬱蔥蔥的林地，發出嗚咽般的嘶鳴，卻帶不來一絲生機，隻有一種甜膩中夾雜著腐壞的怪異氣味，若有若無地挑動著每個人的神經。
在這片被詛咒的土地邊緣，一小隊人影如同灰色的幽靈，無聲地穿梭在嶙峋的怪石與枯木之間。
這是由革命軍的精銳偵查部隊和聖殿騎士組成聯合小隊，他們的任務是通過周邊的山脈迂迴潛入鐵渣溪山穀內，然後儘可能地破壞他們能看得見的設施，為主力部隊提供掩護。
順帶還兼任了情報蒐集的工作。
隊伍開始接近山穀下方散發著薄霧的區域。
聖殿騎士們下意識地整理著胸前的聖徽，低聲禱祝，聖潔的氣息與周遭的腐朽格格不入。
以阿拉米爾為首的精靈遊俠們則沉默地檢查著手中的步槍，金屬槍身在晦暗光線下泛著冷冽的光澤，他們的動作精準而高效，數百年的磨難沉澱為令人心安的沉穩。
人類戰士老馬科和工兵奧沙最後確認了裝備，眼神銳利。
這時隊伍最前方的阿拉米爾突然抬起手，做出了警戒的手勢。
“前麵就是孢子薄霧了，我不知道防毒麵罩能不能防住這玩意，但如果有人發現周圍的景象變得正常了，就務必提高警惕，不要深入。”
他的聲音平穩得像在陳述一個既定事實。
一名年輕的聖殿騎士見習生艾丹，瞥了一眼精靈手中與現代無異的步槍，忍不住低聲對副官路易斯騎士嘀咕道：
“希望他們的槍法和他們的警惕性一樣好。”
聲音雖輕，但在寂靜的環境中卻顯得格外清晰。
年輕的聖殿騎士們不比閱歷豐富的老教長，更沒有接觸過那些記載著辛秘的史料。
他們不知道為什麼教廷要和南方的精靈王庭開戰，但長久的戰爭卻讓他們天然地對這些長耳朵種族抱有偏見。
聖殿騎士們和革命軍的人類或者矮人戰士都能和諧相處，唯獨到了精靈這邊總會爆發點小情緒。
但好在革命軍的精靈遊俠們經歷過比這些偏見更殘酷的事情，阿拉米爾他們彷彿沒有聽見一樣，隻是將臉頰微微貼近步槍槍托，似乎在感受風向。
人類老兵老馬科重重咳嗽了一聲：“保持安靜，注意腳下，別讓閑聊耽誤了我們的任務。”
越靠近那片森林，空氣越發甜膩嗆人。
詭異的霧氣如同活物般在林間緩慢流淌，扭曲了光線，也模糊了視線。
枯死的樹木枝杈猙獰，樹皮縫隙中隱約可見暗淡的菌斑熒光。這裏安靜得可怕，連風聲似乎都被霧氣吞噬了。
如果是其他小隊估計此時早就開始點火燒林子了，但阿拉米爾他們不一樣，他們的任務是滲透偵查搞清楚敵人在這裏麵究竟在做什麼。
此前由矮人同誌們開發的防毒麵罩在戰場上經過了考驗，現在阿拉米爾小隊每人都裝備了一個。
雖然這玩意戴起來很是悶熱，而且防風鏡的視野也很是有限，但對於致幻孢子的過濾作用卻是十分有效的。
唯一讓阿拉米爾感覺到不舒服的就是，這玩意的酒精味是不是太濃了些？
過濾用的酒精棉應該不用浸得那麼濕的吧？
不過這些已經無所謂了，即便裝備了嚴實的防毒麵罩，精靈遊俠們也依舊保持著敏銳的感官。
“有東西過來了，互相掩護！”
突然，幾個步履蹣跚、身上附著發光真菌的身影從霧中踉蹌出現，這是瘟疫教派的枯萎者巡邏隊，是比瘟疫腐屍更高一級的造物。
“步兵開火，掩護我們！”
路易斯騎士低吼一聲，劍刃上已然泛起聖潔的光芒。
他們聖殿騎士平時就是這麼和聯盟的步兵配合的，但對於革命軍這邊來說卻比較意外，因為事前這些騎士完全沒有和自己溝通。
不過好在精靈們的反應夠快，幾乎在命令下達的同時，槍聲便已經響起。
子彈精準地鑽入枯萎者的頭顱，那些怪物一聲未吭便栽倒在地。
阿拉米爾保持著射擊姿勢，槍口微移，尋找下一個目標，冷靜得像一座大理石雕像。
聖殿騎士們則沖向近處的敵人，聖光閃耀間，將試圖撲上來的枯萎者凈化成一灘灘焦黑的殘骸。
戰鬥很快結束，阿拉米爾蹲在一棵形態尤其扭曲、正緩緩滲出霧氣的樹木前，用手指撚起一點樹皮上的熒光粉末。
“迷霧的源頭找到了，但應該不止這一處。”
“那就毀掉它們！”
聖殿騎士副官路易斯騎士語氣堅決。
“這些霧氣和怪樹明顯然就是敵人設定在外圍的陷阱，清除它們符合破壞任務的目標。”
“太危險了，我們現在的位置不好撤離。”
阿拉米爾站起身，目光掃過他們來時的山脈，然後建議道：
“我建議記錄坐標，等大部隊來了之後由炮兵的同誌們遠端破壞。”
“等大部隊過來？但前麵的迷霧可不是一時半會就散得開的！”
聖殿騎士們要求現在就破壞這一株散發迷霧孢子的樹木，但精靈們卻反對。
就像阿拉米爾說的一樣，這樣的樹木絕對不止這一棵，他們現在燒樹萬一把敵人的部隊給引過來了該怎麼辦？
總不能像聖殿騎士們提議的一樣一路殺出去吧？
精靈遊俠們的謹慎和聖殿騎士們的勇武在這個問題上爆發了激烈的衝突。
工兵奧沙這時候插話道，試圖緩和氣氛。
“大家別忙著吵了，要不這樣？”
“我把這罐壓縮燃素改造一下，弄一個定時裝置，大家去蒐集點引火物過來。”
“到時候跑的遠遠的，這裏起火了正好也可以幫咱們引開敵人。”
正爭論地最激烈的兩撥人在聽到這個建議後就陷入了短暫的沉默，最後大家都同意了這個計劃。
很快在這棵巨樹的東南角就被堆起了一個柴火堆，在蒐集引火物的時候大家也順手清理了一下週邊的敵人。
現在工兵奧沙將燃素罐的壓柄用細繩綁了一圈給拴在了釘在巨樹旁的釘子上，然後在繩子中間放上了半截蠟燭，這樣一個簡易的定時裝置就做好了。
等會隻要蠟燭燒到一定高度就能燒斷細繩，然後燃素罐的壓柄就會被釋放開，接著燃素泄露，這附近又都是引火物，後果是什麼自然猜得到。
“快走！等會動靜太大了！”
在做完這一切之後，老馬科低喝道，小隊迅速撤離。
過程中，見習騎士艾丹為了掩護側翼，動作稍慢，防護麵罩被一根燃燒爆裂的樹枝刮到，吸入了一大口濃稠的怪異煙霧。
他劇烈地咳嗽了幾聲，晃了晃腦袋，似乎並無大礙，但在接下來的行進中，他的眼神偶爾會出現一瞬間的恍惚。
在一路急行軍穿過令人不安的孢子林之後，小隊終於抵達預定的觀察點，山穀側後方一處可以俯瞰部分穀地的高地。
放眼望去，山穀外圍到處都是濃煙和火光，看來選擇放火燒林子的可不止他們這一支小隊。
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