【第18章 進化吧，火恐龍！】
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少女峽的夜風一直吹到後半夜才慢慢停下來。
和小智那場三對三切磋結束後，淩野冇有在祭典會場多留。小剛幫忙簡單收拾了臨時對戰留下的痕跡，小霞還抱著皮卡丘和墨海馬聊了好一會兒，直到小智終於從三連敗的打擊裡緩過神來，重新燃起“下次一定要贏回來”的鬥誌，幾個人纔算真正安靜下來。
第二天一早，海邊起了很淡的霧。
淩野背上包準備離開的時候，小智一行人也剛收拾好營地。
“你真的不跟我們一起去枯葉市嗎？”小智站在路口，肩上頂著皮卡丘，眼神裡還有點冇散掉的戰意，“我總覺得，下次再跟你打一場，我說不定就能贏一局了。”
淩野看了他一眼，語氣很平。
“先把昨天我說的話消化掉，再想贏不贏的問題。”
小智頓時一噎。
“我、我當然有在認真想！”
“那就行。”
旁邊的小剛笑了笑，抬手和淩野打了個招呼：“後麵如果在枯葉市再碰上，希望到時候小智已經稍微像樣一點了。”
小霞則抱著手臂，輕輕挑眉：“你去挑戰馬誌士的話，最好提前有點心理準備。他可不是好說話的型別。”
“我知道。”淩野點了下頭。
他當然知道。
馬誌士，枯葉道館館主，典型的力量派和壓迫型訓練家。無論是性格還是對戰風格，都和灰色徽章、藍色徽章那兩館完全不是一個路數。
道館如果說有“門檻感”，那枯葉道館就是關東前中期最明顯的一關。
“那就先走了。”淩野說。
“下次見！”小智立刻抬手，“我一定會變得更強的！”
淩野冇說什麼，隻是擺了下手，隨後轉身朝南邊走去。
海風從背後吹過來，把小智那句“下次一定要贏”拖得很遠。索羅亞克依舊不緊不慢地落在後方陰影裡，小火龍跟在淩野腳邊，尾巴上的火焰在清晨風裡輕輕晃著，飛天螳螂則已經重新留在了球裡，隻有偶爾安靜震一下，像是在提醒淩野它還醒著。
從少女峽往枯葉市的路，比前麵幾段都更有城市邊緣的感覺。
道路寬了，人也多了，偶爾還能看見大車拖著貨物往港口方向趕。越靠近枯葉，空氣裡的海味和機油味就越重，連來往訓練家的節奏都快了不少。
這一路上，淩野冇有刻意停下來“刷經驗”，卻也冇有浪費任何一場能拿來練隊伍的對戰。
小火龍打得最多。
不是因為它最強，而是因為它最需要這一段真正靠實戰堆起來的火候。沿途的訓練家、野生寶可夢、港口外圍那些不太老實的小混混訓練家，幾乎都被他拿來給小火龍磨手感。
煙幕什麼時候鋪最有效，火花該怎麼封走位，金屬爪該用來搶節奏還是硬吃一擊後反打——這些東西，小火龍原本已經懂了個大概，可真正一場場打下來，它才把這些理解一點點變成自己的本能。
到進枯葉市前的最後一戰時，變化已經明顯得不能更明顯。
那是在港口外一處廢舊倉儲區旁。
一個看上去很有點街頭味道的訓練家攔住了淩野，嘴裡嚷著“外地來的要想進城先打一場”，放出的寶可夢則是一隻明顯練過沖撞節奏的猴怪。
這種挑釁本來冇什麼意思。
可小火龍站出去以後，淩野卻一眼看出——它的狀態已經到了那條線。
差的不是理解，不是經驗，而是最後那一下真正的“頂過去”。
猴怪的速度不慢，開場就靠一記亂抓逼近，試圖搶小火龍的前場。換作早些時候，小火龍大概率會直接後退或者正麵硬換。可這一次，它幾乎冇等淩野的第二句提醒，自己就先一步往右切開半個身位，讓猴怪那一下抓空，隨後煙幕直接壓下，把對方的視線切得一乾二淨。
那訓練家還在大喊：“猴怪！衝進去！彆給它喘氣！”
這很像之前的小智。
隻知道讓寶可夢往前衝，卻冇真正說清楚該怎麼衝。
猴怪果然一頭紮進煙裡，下一秒，小火龍已經從煙幕後麵橫切出來，一記金屬爪精準打在它下顎，把整隻猴怪打得往後仰去。緊接著，小火龍冇有追，而是像淩野平時最常做的那樣，先卡住角度，再一口火花轟在對方退路上。
火焰炸開的那一瞬，猴怪重心徹底亂了。
小火龍猛地撲上去，正麵把它撞翻。
砰的一聲，猴怪再冇能站起來。
而就在小剛抬手宣佈“失去戰鬥能力”的那種感覺，幾乎同時在淩野腦海裡響起時，小火龍身上忽然湧出了一層極亮的白光。
那光比海邊燈火都更明亮。
連剛纔那個還在不服氣的訓練家都一下愣住了。
“進化？”
淩野站在原地，冇有走近，隻是安靜看著那團光。
小火龍在光裡慢慢抬高了身形，尾巴更長，爪子更鋒利，臉部線條也從原本的稚氣一點點被拉得更淩厲。等白光徹底散開時，站在原地的已經不再是那隻一路跟在他腳邊、尾焰一晃一晃的小火龍了。
而是一隻真正進入成長期的火恐龍。
它低頭看了看自己的爪子，又抬頭看向淩野，眼睛裡的光幾乎像燒起來了一樣。
那不是單純的興奮。
更像是一種終於真正往前邁出一步後的確認。
淩野走過去，抬手按在它額頭上。
“恭喜。”他說，“你總算長大一點了。”
火恐龍尾巴上的火焰頓時一跳，明顯比剛纔更旺了一層。
和小火龍時期相比，它現在的氣勢已經完全不一樣了。體型、骨架、火焰強度，全都往上走了一大截。哪怕隻是站在原地，也已經開始有了真正火係主力該有的樣子。
索羅亞克從一旁陰影裡看著這一幕，金色眼睛裡少見地帶了點淡淡的認可。
飛天螳螂的精靈球也在腰側輕輕震了一下，像是在對這個“原本一直拖著尾巴跟在後麵的小傢夥終於進化了”給出某種安靜承認。
進城以後，淩野先帶火恐龍去了寶可夢中心做例行檢查。
喬伊小姐在確認完它的身體狀態後，給出的評價很簡單——進化很順，基礎打得也穩，唯一需要注意的是它剛完成進化，體內火係能量會在短時間內變得更活躍，訓練和對戰強度要稍微控製一下，最好讓它先適應自己的新身體。
淩野把這話記了下來。
他冇有急著立刻去挑戰枯葉道館，而是在寶可夢中心房間裡，難得安靜地坐了一會兒。
火恐龍趴在窗邊，盯著玻璃裡自己的影子看了半天，像是還冇完全適應“自己已經不是小火龍”這件事。墨海馬被放進水盆裡緩慢遊著，飛天螳螂和索羅亞克都被收在球裡，整個房間難得有種真正旅途中短暫歇腳的安靜。
也就是在這時候，淩野才第一次認真把係統介麵拉了出來。
這段時間，係統除了必要任務提示，存在感一直不算強。可它從前麵一路到現在，灰色徽章、藍色徽章、隱藏任務、閃電鳥、雷電石板……點點滴滴加起來，其實已經給他積出了相當可觀的一筆兌換點數。
隻不過他一直冇真正點開“商城”那一頁。
今天，火恐龍進化以後，他終於想起了這件事。
半透明光幕在眼前鋪開，係統商城的介麵比他想象中更簡潔，冇有什麼花裡胡哨的分類，隻有最基礎的幾個標簽：
【通用強化】
【屬性增幅】
【傷勢恢複】
【特殊資源】
淩野的目光直接落在了【屬性增幅】上。
裡麵的東西不算多，但很清晰。草係、水係、電係、火係……每一種屬性下麵都掛著不同等級的資源，價格也一目瞭然。
他很快就在火係欄裡看見了一樣東西。
【炎髓結晶（初級）】
下麵的說明隻有短短兩行：
【可溫和梳理火係寶可夢體內能量流向。】
【適用於剛進化、火係能量尚未完全穩定的個體。】
淩野看著這行說明，眼神微微一頓。
這東西幾乎像是專門在等火恐龍進化以後才被擺出來的一樣。
又是這種恰到好處的“合適”。
他沉默了兩秒，最終還是抬手點下了兌換。
扣除一部分積攢的點數後，一小塊赤紅色的結晶安靜出現在他掌心裡。看上去不大，像一塊被熔岩長時間打磨過的晶體，裡麵隱約有極細的火線在流動。
火恐龍在看到這塊結晶的瞬間，尾巴上的火焰明顯晃了一下。
它能感覺到，這東西對自己有吸引力。
“過來。”淩野說。
火恐龍立刻走到他麵前，低頭看著那塊炎髓結晶，眼裡既有好奇，也有一種本能的渴望。
“吃下去。”淩野把結晶遞到它麵前，“彆急，順著自己的火焰去感覺。”
火恐龍冇有猶豫，張嘴將那塊結晶吞了下去。
起初什麼都冇發生。
可幾秒後，它胸口忽然微微起伏了一下，緊接著，一層比平時更亮的紅光從它喉口、胸腔一路蔓延到尾焰位置。那不是能量暴走，反而像是某種原本還略顯紊亂的火係力量，被一隻看不見的手輕輕梳理了一遍。
尾巴上的火焰先是猛地竄高，隨後又慢慢往下收，最終穩定在一個比先前更凝實、更純淨的狀態。
連火恐龍自己都愣了一下。
它下意識張口，吐出一小團火花。
那火花比平時更亮，也更穩，連邊緣都不再像以前那樣有些散。
淩野看著這一幕，眼底終於多了點真正的滿意。
這東西確實有用。
而且不是簡單粗暴地把火焰強度往上抬，而是先把火恐龍體內剛完成進化、還有些躁動的火係能量重新理順。這樣一來，它接下來不管是訓練火花、煙幕，還是後麵可能會學到的更高階火係招式，都會比以前更順得多。
火恐龍顯然也感覺到了這種變化。
它低頭看了看自己的爪子，又抬頭看向淩野，眼睛裡的光比剛進化時還要亮。那不是單純變強後的興奮，而是一種更清楚地意識到——自己真的在一步一步往前走。
“彆高興太早。”淩野抬手拍了拍它的頭，“能量更順，不代表你就能亂來。明天打馬誌士，你要是真飄了，我照樣把你收回去。”
火恐龍尾巴上的火焰晃了晃，明顯還不服，可眼神裡那點莽撞已經比進化前少了很多。
它已經開始懂了。
強，不隻是火焰更大，也不是聲音更響。
而是能不能把這些東西真正用到該用的地方。
夜色漸漸壓下來，枯葉市港口方向的燈一盞盞亮了起來，遠處偶爾還能聽見汽笛聲。
淩野站在窗邊，看了眼外麵的城市輪廓，又低頭看了眼係統主線。
【關東冠軍之路】
【當前進度：2/8】
第三枚徽章，就在前麵。
而枯葉道館的館主馬誌士，顯然不會像前兩館那樣，讓他輕輕鬆鬆地過去。對方的雷丘、對方那種正麵壓迫式的打法，還有電係道館本身對當前隊伍的不友好，都擺在那裡。
可淩野並不擔心。
他反而更想看看——
剛進化完、火係能量又被重新梳理過一遍的火恐龍，到底能在那座電氣轟鳴的枯葉道館裡，打到什麼程度。