殘雪映著青瓦，將簷角的冰棱襯得愈發剔透。
午後的陽光透過雕花窗欞斜斜地灑進屋內，林淡從一場混沌的夢境中醒來。他睜開眼時，恍惚間竟分不清自己身在何處——是二十一世紀冰省那間暖氣充足的家，還是這間燒著銀絲炭的古代臥房？
窗外傳來\\\"沙沙\\\"的掃雪聲。
林淡披衣起身，推開菱花格的支摘窗，一股凜冽的寒氣撲麵而來。院中護衛正拿著竹掃帚清掃積雪。
\\\"好大的雪啊...\\\"林淡喃喃自語，鵝毛般的雪片仍在飄落。
蘇州的雪總是矜持的，何曾見過這般鋪天蓋地的陣勢？這讓他想起車禍前冰省的隆冬——父親總愛在這樣的大雪天燉一鍋酸菜白肉，蒸騰的熱氣會在玻璃窗上凝成水珠...
\\\"十五年了啊...\\\"林淡的指尖無意識地在窗欞上劃著。穿書至今其實他很少主動想起往事，現在卻不由自主的想著，那個世界的父母可還安好？車禍的訊息會不會擊垮二老？想著想著，眼眶不覺發熱，喉頭像是堵了團棉花。
\\\"少爺？\\\"門外傳來林伍小心翼翼的呼喚，\\\"錢大公子派人來傳話。\\\"林伍的聲音隔著雕花木門傳來，驚散了滿室悵惘。
林淡猛地回神，素白中衣下的脊背瞬間繃直。他清了清嗓子道：\\\"請人去南書房。\\\"聲音比自己預想的還要沙啞。
他迅速披上織錦外袍，對著銅鏡整理衣領，鏡中人眉目清朗，已完全是個古代書生模樣。
穿過垂花門時，林淡第無數次感慨京城的逼仄。這座三進院的府邸，還是祖父當年在京為官時購置的產業，看似氣派，實則每寸空間都被精打細算地利用著。倒座房的六間屋子如同精巧的榫卯，將辦公、待客、起居的功能嚴絲合縫地嵌在一起。尤其那間用作私塾的角院，如今住著許家夫婦——當年祖母離京時留下的看門人的後代。
說起看房的許家，林淡覺得既好笑又心酸。
這老許夫婦本來是祖母張老夫人的配房，因自小長在京中不願背井離鄉，被留下來看房。不想夫婦努力多年，隻得了一個女兒，二老一合計要是女兒嫁出去這房就冇人看著了，這可不行啊，四處托人打聽有冇有孤兒願意做上門女婿，黃天不負有心人，一個叫平生的小夥子，從小就無父無母從育善堂長大，得了訊息立馬就心動了。
林淡還能想起許娘子介紹自己名字時的幾分傲氣：“奴才本叫金珠，後來爹孃實在生不齣兒子就給奴才改叫木蘭了，奴才爹說古有木蘭替父從軍，今有木蘭接父守房。”
林淡聽完隻覺得動容，而且對這時代的家奴也有了新的認識，說實在的，因著榮國府裡奴才的做派，林淡對家奴實在信任不起來，可穿來的這十幾年，他漸漸明白，榮國府那樣做派的應該是少數。
當林淡得知平生和許娘子給兩兒子分彆取名，許忠、許誠之後，提拔平生和許娘子更冇有心理壓力了。
當然其實林淡也冇有更好的選擇，畢竟他帶來唯一認字的林伍要跟著他伺候，耿衷表示自己隻會伺候車、馬，而那兩個護衛則很好的展示了什麼叫頭腦簡單，四肢發達。
林淡整了整衣襟，拐進倒座房西側的小院。
所謂南書房，不過是兩間青瓦白牆的屋子，外間擺著八仙桌與青花瓷瓶，權作待客的花廳；內間書架上堆著線裝古籍，案頭硯台裡還凝著上午未乾的墨痕。
南書房的門簾一掀，炭火的暖意混著茶香撲麵而來。武三正捧著茶盞暖手，見他進來連忙起身行禮。這人作尋常商販打扮，可那雙精明的眼睛滴溜溜轉著，一看就是市井裡摸爬滾打的老手。
“小的武三，給林少爺請安！”粗布短打的漢子一見到林淡，立刻單膝跪地。
林淡心中一緊，快步上前扶起：“可是榮國府有了什麼動作？”
自從收到家中回信，得知忠順王爺會插手後，他便如懸在弦上的箭。
林淡雖算不出忠順王爺想怎麼對榮國府出手，但料想榮、寧二府必有接招的動作，就想派人前去打探，隻可惜他這次上京帶的人手有限，不得已才向錢長富求助，好在錢家大公子，一口應下，還派了最得力的武三相助。
武三豎起大拇指，眼裡滿是欽佩：“林少爺您猜得真準。”
然後繼續說道：“自從大少爺交代盯住寧、榮二府的動向，小的一日不曾懈怠。昨兒個，有個榮國府管事模樣的人分彆去了城中三家當鋪，典當了一對鎏金掐絲琺琅瓶、一座翡翠山子、還有一株紅珊瑚。那些物件兒都是一等一的好東西，可他急著換現銀，三件才當了一萬多兩，還都是活當！”
“活當？”林淡挑眉，活當意味著日後可贖回，賈家這是既要應急，又捨不得徹底斷了後路。
續又問道：“能確認是榮國府的管事？”
“能，小的打聽過了，應該是榮國府的一個管事，叫賴大。”武三壓低聲音，\\\"小的特意使錢問了當鋪夥計，那賴管事趾高氣揚的，還嫌人家壓價呢。\\\"
林淡忽然覺得荒謬。
一時間，林淡不知道是應該誇能成為蘇州首富，錢家探聽訊息的本事實屬一流。還是感歎榮國府真是一張全是窟窿的漁網，連對京中並不熟悉的錢家，都能毫不費力的打探出海量的訊息。
“告訴你家大公子，盯梢的人手不能減，花銷都記在林家賬上。”說著，他示意林伍給武三拿一吊錢做賞錢，“天寒地凍的，給兄弟們買些熱酒驅寒。”
武三卻連連擺手，“小的謝林少爺賞，隻是我們家少爺交代了不能讓您破費。還說讓您放心，以後以後小的和手下的十個兄弟隻聽您調遣。若是人手不夠，您隻管開口，我們家少爺再從蘇州調人過來。”
“這……”林淡猶豫，雖說大哥帶著錢家做生意，可自己欠的人情總不能歸到大哥頭上。
武三見林淡神情猶豫立刻說道，“林少爺放心，我們家大少爺說了，很快他就會狹恩已報的，長興少爺看起來是個會讀書的，老爺說再看看若確實讀的好，還要走您的門路，進姚先生的學堂呢！”
林淡一聽也扯了扯嘴角。
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話說此刻，錢家書房內，錢長興正襟危坐，額角沁出細密的汗珠。他麵前攤開的《論語》被窗欞透進的陽光分割成明暗交錯的格子，就像他此刻忐忑的心情。祖父和父親每日親自盯著他上課，讓他的思緒像書頁間密密麻麻的批註一般，混亂如麻。
兩個月前，他不過是錢家一個默默無聞的庶子。本以為這輩子就跟著大哥在商鋪裡記賬、收賬，混個安穩日子，可誰能想到，一朝開蒙？他雖隻背得《三字經》《千字文》這等蒙學讀物，卻已是錢家兒孫裡最拿得出手的了。父親錢文種盯著他臨帖時，眼神活像在估量一匹突然顯出異相的馱馬。
\\\"長興啊，\\\"祖父錢方捋著花白鬍須歎道，\\\"你弟弟連'天地玄黃'都能背成'天地菜黃'，平安那小子更是在《弟子規》上畫滿了烏龜......\\\"老人家的目光在他身上逡巡，“咱們錢家出仕的重擔，隻怕要落在你身上了。”
夜深人靜時，錢長興悄悄來到嫡母葉夫人的院落。
暖閣裡，葉夫人正倚在湘妃竹榻上，覈對著家中賬目，聽他支支吾吾說出心中憂慮。\\\"母親，若我真有出息，您...不會為難我姨娘吧？\\\"話音未落，賬本已輕輕拍在他肩頭。
“說什麼胡話呢？”葉夫人打斷了庶子的胡言亂語。
她望著眼前侷促的少年，思緒亂飛。
若是十年前的她，定要為自己的嫡子爭個獨一無二的寵愛，得知公公和丈夫要栽培庶子，怕是要掀翻整個錢家後院。
可如今她心境不同了——她可是親眼見證了當官能給家中帶來多少好處。
葉夫人孃家也經商，她嫁給錢文種之時，兩家的生意做得不分伯仲，但自從小姑子和姑女婿回了蘇州做官，錢家商鋪如雨後春筍般擴張。尤其姑女婿升任司馬以後，錢家冇幾日就成了蘇州數一數二的商戶。尤記得姑女婿升任司馬那日，自家收到的滿桌的賀禮裡，藏著多少生意場上的門道。
\\\"傻孩子，\\\"葉夫人眼中閃過一絲複雜，若是她親生的兒子讀書讀得好，她自然更高興，可事實是她大兒子《三字經》到現在都背不全，小兒子隻有算盤打得極好，連公公打了幾十年算盤的人都自歎不如，若靠著她的兩個兒子出仕，隻怕是天方夜譚。
所以葉夫人笑著表示：\\\"母親高興還來不及。若你姨娘願意，將你記在我名下又何妨？\\\"
聽者無意，說者有心，祠堂裡，香案前，族譜上的名字被鄭重改寫，錢長興望著列祖列宗的牌位，稀裡糊塗的成了錢家嫡子。
葉夫人更是雷厲風行。她親自為長興的姨娘安排了單獨的院落，還命人送去整套紫檀傢俱。
錢長興自從搖身一變成了嫡子後，書房裡的《四書五經》突然變得格外沉重。燭光下，他反覆摩挲著新發的玉佩，那是嫡母特意命人打造的，溫潤的玉質貼著心口，卻燙得他喘不過氣。本想用庶出出身推掉讀書的錢長興，隻能硬著頭皮讀下去了。三十年後好不容易爬到知縣老爺位子的錢長興，想起自己艱苦的求官之路，還能大哭一場。
而此刻的葉夫人，早已無暇顧及長興的忐忑。她端坐在太師椅上翻檢庚帖，原先相中的糧商女兒被擱到了一旁。原本為庶子相看的商戶之女，顯然配不上如今想要出仕的錢家嫡子。
\\\"得找個有功名親家的，\\\"她咬著筆桿喃喃自語，\\\"最好是有在任官員的......\\\"葉夫人想著要能找個，官宦人家的閨秀，也好為錢家再添一把助力的火。丫鬟捧著新做的衣裳進來，她連頭都冇抬：\\\"明日將張媒婆請來，二少爺的親事我要重新斟酌。\\\"因要重擬標準挑選人家，葉夫人一時忙的不可開交。
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且說林淡這邊從武三口中得了榮國府的最新動向很是高興，知道了錢大公子將武三等人劃給他用了，也不再客氣，又交代了武三幾件事讓他去探查。
武三一一應下，正要告退猛然間想起，“林少爺，我們家少爺已經從貢院旁最好酒樓狀元樓中定了雅間，囑咐小的告訴您一聲，彆訂重了。”
林淡失笑，“這距離放榜還將近三個月的，是不是提前的有些太多了。”
武三嗬嗬一笑，“少爺說了，京中貴人多，先定好位置心不慌。”
林淡讓武三帶話謝過錢大少爺，就讓人退下了。