正月初三，六部五寺二十四衙門齊齊開印，京城各處的朱漆大門次第敞開，迎來新一年的公務。府衙內外張燈結綵，往來官吏皆著新製官服，麵上帶著新春的喜氣。唯獨工部員外郎賈政自打聽得忠順親王二月要接手工部的訊息，便如坐鍼氈，想起那些經年累月的虧空賬目，隻覺此刻正似懸在頭頂的千鈞巨石，隨時都要將他砸個粉身碎骨。
好不容易熬到酉時下衙的鐘聲響起，賈政連官服都未及更換，便急匆匆往兄長賈赦的東院趕去。門房見是二老爺，忙不迭要通傳，穿過幾道垂花門時，正撞見幾個捧著食盒的丫鬟，見他這般匆忙，都嚇得退到一旁行禮。賈赦正在暖閣裡就著炭火溫酒，見弟弟突然造訪，手中酒盞都驚得晃了晃。
原是賈赦隻有爵位並無官位，非重大慶典是不需要日日到衙的。
“今日倒是奇了，二弟竟到我這房來了？”賈赦眯著醉眼，將酒盞往黃花梨小幾上一擱，斜倚在太師椅上，琥珀色的酒盞映著他慵懶的笑。鎏金手爐騰起嫋嫋白霧，將他周身籠得愈發閒散。
賈政額角青筋直跳，也顧不得禮數，三步並作兩步跨上前，徑直在對麵的太師椅上坐下“兄長還有閒心說笑！如今禍事臨頭，闔府上下都要遭殃！”
賈赦聞言冷笑，慢條斯理地剝著核桃。他抬眼打量著弟弟漲紅的臉，皮笑肉不笑道：“你們二房怎麼總惹禍上身？去歲你唆使賈侞殘害林如海幼子被人拿住把柄，還是東府出麵纔將大事化小。這新春剛開印又出幺蛾子，你平日裡辦事都不長個腦子的嗎？”
這話如利刃剜心，賈政麪皮漲成豬肝色，袖中的拳頭攥得咯咯作響。好半晌，才從齒縫裡擠出話來：“還不是賈侞蠢笨，對付個姨娘幼子都能被人拿住把柄，捨棄他們一家也冇什麼，這兩年安插進林府的暗樁也都得用了。眼下這事非同小可，若是讓忠順王爺拿住了工部的虧空，莫說我的頂戴，就是寧榮二府的匾額都要保不住”
“你挪用的虧空，與我何乾？”賈赦突然將核桃鉗重重拍在案上，驚得窗外麻雀撲棱棱飛走。
“兄長這話什麼意思？”賈政猛地拍案而起，震得幾上的博山爐叮咚作響，“我挪工部銀兩不也是為了府上好嗎？難道是我自己私吞了拿去逍遙快活了不成嗎？”
“彆把話說得那麼好聽。”賈赦冷笑一聲，起身踱至窗邊。月光透過雕花窗欞灑在他身上，勾勒出疏離的輪廓，“這榮國府我雖是長房，家主卻是你。挪工部銀子的時候你幾時問過我，如今出了問題倒想起我來了？不說彆的，每年送進宮中的銀子少說也有五、六萬兩，元春如今還隻是老太妃身邊一個小小女官，根本不得用，這也就罷了，我全當供養侄女的嫁妝了。但你年年發去平安州上下打點的費用，我何時點過頭？平安州那個無底洞，這些年少說填進去二十萬兩，可有一分回報？”
“兄長這話什麼意思？”賈政額角青筋暴起，“兄長真當我不知？平安州每年送來的孝敬，可都進了你的私庫！”
“那能一樣嗎？”賈赦猛地轉身，同樣青筋暴起，“平安州是孝敬我嗎？不過是孝敬我身上一等將軍的爵位，仗著這爵位好歹在兵部能說上兩句話，戶部的銀子撥下來，有我打點，他們能早收到俸銀罷了。你如今也不用再和我說，當初我冇參與，如今也算不到我頭上來。”
\\