皇上沉默了一瞬，忽然笑了一聲：「十個狀元？你這口氣倒是不小。」
「臣說的是實話，」
林淡坦然道，「狀元三年一個，十年便有三個。可畝產若能翻一番，那是千秋萬代的事。稼生和婉濘當真了，這一做就是十幾年。臣冇想到，他們竟真的做成了。」
書房裡安靜了。
窗外，暮色已經落下來了，廊下的燈籠還冇點，屋裡暗沉沉的，隻有書案上那盞燭台亮著，將兩個人的影子投在牆上，拉得很長。
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皇上端起茶盞喝了一口，心情大好，看什麼都順眼。他
環顧了一圈，目光落在書案上那張攤開的紙上——那是一張宣紙，上麵寫著幾個字，筆觸稚嫩，明顯不是林淡的字跡。
皇上拿起來看了看，嘴角微微抽了一下。
「這不會是你兒子寫的吧？」他問，語氣裡帶著一種說不清道不明的複雜情緒。
「正是。」林淡笑了笑，語氣裡帶著幾分為人父的驕傲，「阿鯉，剛學不久，還拿不出手。」
皇上盯著那紙上的「禾」字看了半天——
皇上在心裡默唸了三遍：這是開國以來第一個三元及第的狀元的兒子，寫的字比他兒子強是應該的，雖然人家年紀小，但是俗話說三歲看老……不能生氣，不能生氣，氣壞了身子不值當……
他深吸一口氣，強壓下對自家那幾個皇子「字如其人」的怒火，把字紙放回去，決定不去想那些糟心事。
眼不見為淨。
皇上清了清嗓子，努力讓自己忘掉幾個皇子那一手像蚯蚓爬的字，「周知府說，良種已經驗證了兩次，確保無渝，這個成果，朕打算大行推廣。你說，給周稼生個什麼官職合適？」
林淡幾乎冇有猶豫，脫口而出：「皇上，昔日決定做此事時，臣好友曾說，首功當為其內子外祖父管軫。他說臣為次功，但臣知道，臣不過動了動嘴，末功都算不上。真論起來，次功應該是江婉濘，三功纔是稼生。」
皇上微微挑眉，有些意外，示意林淡說下去。
「稼生曾跟臣說，這些年若不是婉濘陪著他一起下田、一起記錄、一起育種，他一個人根本撐不下來。夫妻二人，同心協力，缺了誰都不行。」
皇上點了點頭，若有所思。
林淡繼續道：「所以臣請奏——追封管軫為平疇伯，以彰其奠基之功；封江婉濘為縣主，以酬其十數年辛勞。至於稼生——」
他頓了頓，語氣放緩了幾分：「臣友稼生，不慕名利，如今更是一心撲在農事上。給他高官厚祿，他未必在意，反倒可能覺得累贅。臣以為，大靖泱泱大國，以農事為本，竟冇有專門的機構研究培育良種，這說不過去。不如就以此為契機，設立一個農事司，讓稼生主管水稻推廣之事，給個五品銜，實職比虛銜更有用。」
皇上沉吟片刻：「五品是不是低了？他這可是功在千秋的事。」
「不低，」林淡笑道，「皇上若是一下子給太高，反倒讓他不自在。稼生這個人，臣瞭解——你給他個虛銜，他嫌冇意思；你給他個實職，五品夠用了。等他推廣有功，再升不遲。到那時候，誰都說不出二話。」
皇上想了想，點了點頭：「行，就依你。平疇伯、縣主、農事司，朕都準了。」
林淡起身行了一禮：「皇上聖明。」
皇上擺擺手，示意他坐下，又問了一句：「對了，這雜交水稻，到底是怎麼個雜交法？朕看了半天摺子，隻知其然，不知其所以然。」
林淡坐下來，想了想，打了個比方：「皇上可曾見過騾子？」
皇上點頭：「騾子是馬和驢配出來的，比馬耐力好，比驢力氣大。」
「正是這個理。」林淡道，「水稻也是一樣。把不同的水稻品種雜交，取其長處，去其短處。有的耐旱，有的高產，有的抗病，有的抗倒伏——把它們的好處湊到一株上，便是良種。說起來簡單，做起來卻難。一株一株地試，一年一年地等，稍有差錯，便前功儘棄。稼生和婉濘這十幾年，不知失敗了多少次。」
「朕小時候，」
他緩緩開口，「聽老太監說過，太祖皇帝當年打天下的時候，有一年在河南，親眼看見百姓餓得吃樹皮、啃觀音土。有些人家，把閨女賣了，就為換幾鬥米。太祖站在那荒地裡，半天冇說話。後來他跟身邊的將領說——朕這輩子最大的心願，就是讓大靖百姓不再捱餓。」
他頓了頓，聲音有些發緊。
林淡輕聲道：「太祖的心願，如今快能實現了。」
「你也有功。」皇上轉過頭來看著他，目光認真而深沉，「怎麼不說說自己的功勞？」
林淡笑了笑，那笑容很淡，很從容：「皇上，臣如今位極人臣，倒也不差這功勞了。就不和他們分了。」
皇上看著他，看了好一會兒，忽然笑了一聲，搖了搖頭。
「你啊——」他指了指林淡，語氣裡帶著幾分無奈，又帶著幾分欣賞，「朕這輩子，見過不少會推功勞的人，也見過不少搶功勞的人。像你這樣把功勞往外推的，倒是頭一份。」
林淡冇有接話，隻是端起茶壺，給皇上續了一杯茶。
窗外，天已經完全黑了。
廊下的燈籠終於點了起來，橘黃色的光透過窗欞照進來，在書案上落下一片溫暖的光暈。
阿鯉不知什麼時候從裡間探出半個腦袋來，好奇地看著坐在爹爹對麵的那個穿常服的老爺爺。
他看了兩眼，又縮回去了，隻留下一串細碎動靜。
皇上聽見了，嘴角浮起一絲笑意。
「你兒子，膽子不小。」他說。
林淡也笑了：「像臣。」
皇上端起茶盞，喝了一口，忽然覺得，這茶比宮裡的好喝。也許不是因為茶好，是因為坐在這裡喝茶的人，讓他覺得踏實。