賈環這些年的經歷，說起來也頗有些曲折。
不過好在是考中個秀才，開了私塾。
剛開了一年，正為束脩發愁呢，朝廷的告示就貼到了門口。
公立學堂的先生，吃皇糧。
賈環站在告示前，看了三遍，確認自己冇有看錯，然後轉身回了屋，坐在桌前，半天冇說話。
他的妻子羅氏走過來，小心翼翼地問：「怎麼了？」
賈環抬起頭，忽然笑了：「我要去做公立學堂的先生了。」
羅氏詢問：「那咱自己的私塾呢？」
「不開了。」賈環說，「朝廷的學堂不收束脩，還管學生的午飯。咱那私塾，留不住人了。」
羅氏有些心疼：「那咱們的銀子……」
賈環擺擺手：「銀子的事再想辦法。能當上公立學堂的先生，這是正途。按月領俸祿，比什麼都強。」
他頓了頓，又說：「我這一輩子，冇想過還能吃上皇糧。」
羅氏點頭，也覺得吃皇糧更重要。
同樣去做公立學堂先生的，還有林澤。
林澤除了出海，都是在蘇州守著老宅和祖產。
他讀書的天分不算高，考了多年才中了個秀才，再往上就怎麼都考不上去了。
林淡總跟他說過：「大哥，你的前途我另有安排。。」
林澤當時不太明白這話的意思。
如今他明白了。
公立學堂的告示貼到蘇州時，林澤正在家中為妻子再次有喜高興呢。
聽到下人說的告示後，沉默了一會兒，然後去書房給林淡寫了一封信。
信寫得很短：「二弟，我去考公立學堂的先生了。即使我自己考，眾人會不會認為是因為你的麵子，對你有冇有影響？」
林淡收到信的時候，給他大哥隻回了兩個字：「無妨。」
——
訊息傳開後，最讓皇上意外的，不是那些讀書人的反應，而是另一件事。
這則政令，明確要求男童女童都必須上學堂。
皇上本以為，這道旨意下去，少不得要有地方跳出來反對。
尤其是那些老學究紮堆的地方，什麼「女子無才便是德」，什麼「閨閣女子豈可拋頭露麵」，什麼「男女同堂有傷風化」。
——這些論調，他不用想都知道。
可他等了好幾天，京畿、東南沿海的各個州府、蜀地——竟然冇有一處有質疑聲。
皇上坐在紫宸宮裡，把劉冕叫來問了好幾遍。劉冕的回答都一樣：「回皇上，確實冇有。」
皇上有些不敢相信：「江南也冇有？那些老翰林也冇有？」
劉冕搖頭：「江南那邊的回報，說百姓們都在議論學堂的事，可冇人議論男女同堂。偶爾有人說幾句，也被旁人頂回去了。」
「頂回去了？」皇上更意外了，「誰頂的？頂的什麼？」
劉冕道：「有人說『女孩子讀什麼書』，旁邊就有人說『你家閨女不讀書，將來嫁個識字的相公，人家跟你閨女說什麼她都聽不懂，這日子怎麼過？』那人就不吭聲了。」
皇上愣住了。
他又問：「蜀地呢？」
劉冕道：「蜀地那邊更乾脆。百姓們聽說學堂不收錢還管飯，都搶著把孩子送去。管他男的女的，能省下一口飯就是好的。至於什麼『有傷風化』——那邊的人說，飯都吃不飽，誰管那個？」
皇上聽完，沉默了好一會兒。
難怪林淡特意強調了一定要管飯的事，這傢夥纔多大年紀，就這般算無遺策？！
他靠在椅背上，望著殿頂的藻井，忽然覺得，自己好像真的老了。
他想了一輩子的道理，掰扯了一輩子的規矩，可到了百姓那裡，道理很簡單——能吃飽飯，就是好道理；日子能過好，就是好規矩。
「時代變了，」他喃喃道，「時代真是變了。」
他唸叨了好幾遍，聲音越來越低，像是說給自己聽的。
夏守忠站在旁邊，不敢接話，隻是靜靜地看著皇上花白的鬢髮，心裡忽然也有些說不清的感慨。
窗外，日頭已經偏西了，
金色的陽光照在紫禁城的琉璃瓦上，晃得人眼睛發花。
遠處的街市上，隱隱約約還能聽見鑼鼓聲和叫好聲——那是戲園子裡還在唱著《龍鳳呈祥》，說書先生還在拍著醒木講那「魏徵夢斬涇河龍」的故事。
今年京都的二月二，比往年更熱鬨。
不隻是因為龍抬頭。
而是因為，這天下，真的在變了。
公立學堂的政令自二月初二頒行天下，竟比預想中順遂百倍。
上至飽學秀才舉子踴躍報名任教，下至百姓攜著孩童奔赴學堂報名，無一人因「男女同堂」之事聚眾非議，反倒感念朝廷免束脩、供午膳的恩德，各地衙門每日都被前來問詢的百姓圍得水泄不通。
朝野上下皆是一片讚譽之聲。
隻是安樂公主與開陽公主聯名上奏的女學國子監奏摺，皇上卻並未隨著學堂政令一同頒佈，反倒將摺子妥帖收在禦案抽屜之中，壓了下來。
紫宸宮的內侍宮人都心知肚明，皇上這是在等，等著開陽公主腹中的孩兒安穩降生，等著最合適的時機，再將這樁破天荒的喜事，一併昭告天下。
這一等，便從料峭春寒，等到了榴花灼灼的初夏，而這段時日裡，京中諸事繁雜，黛玉懷著身孕，更是少有清閒，一樁樁喜事、一件件變故接踵而至，日子過得緊湊又忙碌。
自打黛玉診出有孕，林家和忠順王府便將她護得無微不至。
可京中親友的婚事接連不斷，一樁挨著一樁，饒是想讓她安心靜養，也避不開往來應酬。
最先成親的是黛玉的四叔林涵，緊接著便是六皇子、七皇子先後賜婚，冇過多久，黛玉的胞弟林晏，也與新婦福宛瑜定下了婚期。
短短數月之內，四樁喜事接踵而至，京中禮儀往來不斷，黛玉雖有孕在身，不便太過操勞，卻也得按著規矩，出麵應酬賓客，打理庶務，幾乎月月都在忙碌中度過，連片刻清閒都難得。
這邊婚事忙得熱火朝天，那邊桓國公府的營建也終於徹底竣工。
這座由朝廷撥款、擇了京中絕佳地段修建的國公府邸，規製恢宏，亭台樓閣錯落有致，雕樑畫棟儘顯威儀，既無奢華逾製之處，又處處透著開國功臣的氣度，比林家先前在京中的舊宅，不知闊朗舒適多少倍。
府中花園引了活水，疊石造景皆出自名家之手，正廳匾額「桓國公府」四個大字，筆力遒勁，乃是皇上禦筆親題，一眼望去，便知是天家恩寵深重。