對於林淡這樣新奇的觀點，皇上還是第一次聽，因此表現出了極高的興趣。
“說下去。”
林淡繼續道：“以前臣不懂。這次率兵打仗，臣懂了。勇者先亡。”
他的聲音不高，可每個字都沉甸甸的。
“就像朝代更迭時一樣，忠臣良將，多半戰死疆場，馬革裹屍。留下的，多是偽君子和真小人。他們不是不能死，是不想死。他們躲在後麵，看著彆人去死，等仗打完了，他們活著，就成了功臣。”
皇上的臉色變了。
“戰場上是這樣，天下也是這樣。那些最勇敢、最正直、最有本事的人，往往最先倒下。而那些投機取巧、見風使舵的人，卻能活到最後。一代兩代看不出來，可三代五代之後呢？”
林淡頓了頓，看著皇上的眼睛。
“皇上，您要的是什麼？是讓那些勇者、智者、能者，有更多的機會活下去，把他們的本事傳下去。而不是讓那些偽君子和真小人，把持著天下所有的好處。”
殿裡安靜得能聽見炭火燃燒的聲音。
皇上坐在那裡，臉上的表情變了又變，像是被什麼東西擊中了。
他想起了那個夢——鐵騎踏破山河，子孫不學無術，被人砍瓜切菜一樣殺掉。
那些不學無術的子孫，不就是“留下的人”嗎？那些真正的勇者、智者、能者，都去哪兒了？
他沉默了很久。
林淡也不說話，隻是靜靜地坐在那裡，等著。
過了許久，皇上才緩緩開口：“你的意思是，女子讀書，不隻是為了讓她們識字，而是……”
“是為了讓那些勇者、智者、能者的種子，能夠留下來。”林淡接過他的話，“一個男人有本事，可若是他的妻子目不識丁，他的孩子能有多大的出息？可若是他的妻子也是個有見識、有才學的人呢？孩子從小耳濡目染，長大了能差到哪兒去？”
他頓了頓，又道：“反過來，一個有本事的女子，若是隻能嫁作人妾，她的孩子連個正經的名分都冇有，她的才華就這麼斷了。這筆賬，皇上您算過冇有？”
皇上冇有說話。
他隻是在想，這些年來，他到底錯過了多少？
那些死在產床上的女子，那些被納為妾室的才女，那些有本事卻無處施展的能人——她們的才華，她們的本事，她們的種子，就這麼冇了。
“開陽那本摺子，”他終於開口，聲音有些沙啞，“朕準了。”
林淡站起身，行了一禮：“皇上聖明。”
皇上擺了擺手，示意他坐下。
他靠在椅背上，望著殿頂的藻井，忽然覺得，自己這輩子，好像一直都在被林子恬牽著走。十年前是商部，後來是育部，再後來是東征，如今是女學。一樁一件，看著稀奇古怪，可到頭來，都證明他是對的。
“林子恬，”皇上忽然開口，“你說，朕這輩子，還能看見你說的那個‘種子’長大嗎？”
林淡看著他，沉默了一會兒，然後輕輕笑了。
“皇上，”他說，“種子種下去，不一定非要看見它長成參天大樹。看見它發芽，就夠了。”
皇上怔了一下，然後也笑了。
笑容裡，有釋然，有期待，還有一絲說不清的感慨。
“行了，你回去吧。”皇上擺擺手，“朕還有彆的事呢。”
林淡站起身，行了一禮，退出殿外。
——
走出紫宸宮，林淡站在廊下，長長地撥出一口氣。
冬日的陽光照在他臉上，暖洋洋的。
他眯起眼睛，望著遠處灰濛濛的宮牆，嘴角浮起一絲笑意。
回家逗兒子的計劃，到底是泡湯了。
不過沒關係。
下午還要給幾位皇子上課。
大殿下倒是好說，五殿下和七殿下怕是又要偷懶。
八殿下才五歲，比阿鯉還小幾個月，坐在椅子上腿都夠不著地，一雙大眼睛滴溜溜地轉，看著就讓人想笑。
他想起阿鯉在家裡寫字的模樣，心裡忽然湧起一股暖意。
種子。
阿鯉也是種子。
那幾個皇子也是種子
他加快腳步，往皇子學堂走去。
——
紫宸宮裡，皇上獨自坐了很久。
他拿起黛玉那本奏摺，又看了一遍。想起那日開陽說“男子讀了書就不想娶不識字的女子”那段時，他忽然笑了一聲。
“林子恬啊林子恬，”他喃喃道，“你倒是會教。”
他提起筆，在奏摺上批了幾個字：
“準行。著育部會同禮部，議定章程。”
寫完，他放下筆，靠在椅背上，閉上眼睛。
窗外的陽光透過窗欞照進來，在他臉上投下斑駁的光影。
他想起林淡說的那些話——“勇者先亡”，“種子要留下來”。
皇上坐在禦案前，林淡方纔那番話還在耳邊迴響。
“那些技藝高超的女子，被富人納了妾，所有的產出都歸了他們。”
“本該是皇上的稅銀，就這麼被人截了去。”
“有才華有抱負的女子冇有出路，這是天下常態。”
他越琢磨越覺得不是滋味。
江南的絲綢，蜀地的錦緞，那是大靖的臉麵，是國庫的銀根子。
他本以為這些產業興旺發達，稅收自然水漲船高。
可林淡這麼一說他才明白——合著那些真正有本事的繡娘、織工，都被那些豪商巨賈納進後院去了。
她們的手藝還在，可產出全歸了東家，朝廷連個水花都撈不著。
這不是從他口袋裡往外掏銀子嗎？
皇上的臉色越來越沉。他端起茶盞喝了一口，茶已經涼了，苦澀得很，他“啪”的一聲把茶盞擱下，震得茶水濺了出來。
“夏守忠。”
夏守忠一直站在角落裡，大氣都不敢出。聽見皇上叫他，連忙上前一步：“奴纔在。”
“宣禮部尚書進宮。”皇上的聲音硬邦邦的，帶著一股不容置疑的勁頭。
夏守忠心尖一跳，連忙應道：“是。”轉身往外走。
夏守忠走後，殿中就剩皇上自己，他緩緩開口：“商人們竟然敢這樣囂張地納妾，真是不把朕放在眼裡了。”