兩位公主的賞花宴在即，江南、西蜀、東陵多地都有馬車、車隊絡繹進京。
這一年的京城，格外熱鬨。
商隊本來就一年比一年多，如今再加上這些赴會的世家，城門處每日車水馬龍，客棧裡住得滿滿噹噹。
賣吃食的、賣綢緞的、賣首飾的，個個眉開眼笑——這哪是賞花會，簡直是送財會。
就在這樣熱鬨的光景裡，湖南分批外調的五萬兵馬，悄無聲息地穿城而過，冇有引起任何人的注意。
五萬人，分作十幾批，每批三五千，扮作商隊護衛、流民、尋常過客，從不同的城門進城，又從不同的城門出城，往東而去。就算有人多看兩眼，也隻當是尋常的調動——朝廷年年都有，有什麼稀奇的？
與此同時，台州所有的戰艦已經全部運抵登州。
那些嶄新的戰船，一艘接一艘駛入登州水寨，擠滿了整個港灣。登州的士兵們正在和新戰艦磨合，每日出海操練，熟悉船性、炮性。
鄭海龍親自盯著，每一門炮、每一張帆、每一根纜繩，都要檢查三遍以上。
萬事俱備。
隻欠東風。
——
林淡進京那日，是個陰天。
他冇有穿官服，隻著一身青布直裰，戴一頂尋常的四方平定巾，混在一隊商隊裡，從永定門進了城。冇有人多看他一眼——商隊裡這樣的人多了，誰會在意？
他也冇有回林府。
馬車轆轆穿過幾條街，最後停在忠順王府的後巷。角門早已候著，林淡下車，閃身而入，消失在重重院落之中。
王府裡，忠順王蕭鶴嵐正在等他。
“子恬來了？”老王爺親自迎出來，上下打量他一眼，笑道，“這身打扮，倒像個賬房先生。”
林淡笑笑：“王爺說笑了。”
兩人往裡走，忠順王壓低聲音：“東西都準備好了？”
林淡點頭：“準備好了。”
“那就好。”忠順王拍拍他的肩，“明日早朝後，皇兄會留人議事。你一早跟我進宮，先在紫宸宮候著。”
林淡應下。
那一夜，他睡在忠順王府的客房裡，一夜無夢。
第二日，天還冇亮，林淡便跟著忠順王進了宮。
他依舊穿著那身青布直裰，低著頭，跟在忠順王身後，像個尋常的隨從。宮門的侍衛看了一眼，見是忠順王，便冇有多問。
紫宸宮裡，靜悄悄的。
皇上還在上朝。林淡獨自站在偏殿的窗前，望著外麵漸漸亮起來的天色，一言不發。
他想起很多事情。
想起那年第一次進京趕考，想起三元及第的榮光，想起那些年在朝堂上的風風雨雨。想起黛玉小時候的模樣，想起她出嫁那日的笑容。想起鬼哭灘上的硝煙，想起台州的戰艦，想起湖南那些跪在地上的士兵。
快了。
他心裡想。
快了。
腳步聲傳來。
林淡回過神，轉身看去——皇上已經下朝了，正帶著幾個人走進來。忠順王自是不必說了，還有兵部尚書吳鎮雄、戶部尚書陳敬庭、工部尚書蕭承炯、偵部尚書劉冕，還有一臉茫然的蕭承煊。
“子恬！”皇上看見他，眼睛一亮，“等久了吧？”
林淡躬身行禮：“臣恭候陛下。”
眾人落座，林淡站在禦案前，開始稟報。
“啟稟陛下，登州水師現有新式戰艦三十二艘，每船配炮十門，火藥、炮彈充足。水師官兵一萬二千人，已操練兩年，可遠洋作戰。”
“湖南行營，步軍五萬，已按三三製整訓完畢。火銃手、長槍手、刀牌手，各司其職，配合默契。另有震天雷五千枚，拉髮式引信，可在雨中使用。”
“台州船廠，第二批戰艦即將下水。屆時，戰艦總數可達一百五十艘。”
他頓了頓，抬起頭，目光掃過在場每一個人：“臣以為，東征萬事俱備，隻待陛下旨意。”
殿內安靜了片刻。
皇上的眼睛亮得驚人。他站起身，走到林淡麵前，用力拍了拍他的肩膀：“好！好！好！”
一連三個好字，幸好紫宸宮的房梁上不會有灰塵，要不然震得梁上的灰塵都要抖抖。
吳鎮雄捋著鬍鬚，連連點頭。
蕭承炯看著林淡，目光複雜。、
劉冕坐在一旁，嘴角帶笑，一副與有榮焉的模樣。
就連平日裡最穩重的陳敬庭，此刻也坐直了身子，蒼老的臉上泛著紅光。
林淡這一番話，說得太激昂了。
那些數字，那些準備，那些日日夜夜的操勞——此刻化作短短幾句話，落在每個人耳朵裡，卻像戰鼓一樣，咚咚咚地敲在心上。
“陛下，”陳敬庭忽然開口，聲音比平時高了三分，“臣活了七十多年，冇見過這樣的準備。這仗，能打！”
皇上看著他，笑了。
陳老頭，平日裡最反對打仗，算盤珠子撥得比誰都精。如今連他都說出“能打”兩個字，可見是真被林淡說動了。
可就在這時，吳鎮雄忽然開口：“陛下，臣有一事，不得不問。”
皇上看向他：“說。”
吳鎮雄站起身，走到禦案前，神情嚴肅：
“東征倭國，臣讚同。可咱們得想清楚——打什麼旗號？”
他頓了頓，目光掃過在場每一個人：“總要師出有名。”
殿內安靜了。
方纔那股激昂的氣氛，像是被一盆冷水澆下。
師出有名。
這四個字，說起來輕巧，做起來卻難。兩國交兵，總要有個由頭。冇有由頭，就是無名之師，就是侵略，就是讓天下人戳脊梁骨。
倭國雖然可惡，可人家冇有宣戰，冇有正式入侵。那些倭寇，說到底隻是海盜，不是倭國的官軍。拿海盜的事去打人家一個國家，說出去，理虧。
眾人麵麵相覷，都沉默了。
皇上看向林淡：“子恬，你有什麼主意？”
林淡站在那裡，神情平靜。
他確實不太理解，大家為什麼覺得這是個問題。
朱棣征漠北，能把白登之圍搬出來當理由。
他為什麼不能？
更何況，他是冰省人——從小聽著“九一八”“七七事變”長大的人，對“師出有名”這件事，有著刻骨銘心的理解。
“陛下，”林淡開口，語氣淡淡的，“這也不是什麼問題。”